Een ziekenhuisarts werd bij de Hizma-grenspost betrapt toen hij probeerde zeldzame, 2000 jaar oude munten met inscripties in oud-Hebreeuws schrift Israël binnen te smokkelen

De in beslag genomen munten. Foto:Yuli Schwartz, Israëlische Oudheidkundige Dienst.

Tientallen zeldzame, antieke munten van ongeveer 2000 jaar oud, met inscripties in oud-Hebreeuws schrift en vermoedelijk geroofd van Joodse locaties uit de periode van de Tweede Tempel, werden in beslag genomen tijdens een controle van een Palestijns voertuig door grenswachters en douanebeambten bij de Hizma-controlepost op de eerste vrijdag van de maand Ramadan – in de week vóór het uitbreken van de oorlog met Iran.

De bestuurder van het voertuig, een ziekenhuisarts, wordt ervan verdacht de munten vanuit Judea en Samaria Jeruzalem te hebben willen binnensmokkelen.

Nadat een doos met de munten in het voertuig was gevonden, werden archeologen van de Israëlische Oudheidkundige Dienst ter plaatse geroepen. Nadat was bevestigd dat de munten antiek waren, werd de verdachte aangehouden door inspecteurs van de Eenheid ter Preventie van Diefstal van Antiquiteiten van de Israëlische Oudheidkundige Dienst en meegenomen voor verhoor op het politiebureau van Shafat in de wijk Neve Yaakov in Jeruzalem.

Ilan Hadad, hoofd van de handelsafdeling van de Israëlische Oudheidkundige Dienst, met een oude Israëlische sjekelmunt. Foto: Emil Aljam, Israëlische Oudheidkundige Dienst.

De meeste in beslag genomen munten werden geslagen door Joodse heersers die het land bestuurden tijdens de periode van de Tweede Tempel en tijdens de opstanden tegen de Romeinen, waaronder de Hasmoneïsche koningen Johannes Hyrcanus I en Alexander Jannaeus.

Daarnaast werden ook munten van de Grote Opstand van de Joden tegen de Romeinen, zo'n 2000 jaar geleden, in beslag genomen – zuiver zilveren sjekels uit het tweede en derde jaar van de opstand, met de oude Hebreeuwse opschriften "Sjekel van Israël" en "Jeruzalem het Heilige". Bovendien werden in de kist bronzen munten gevonden uit het vierde jaar van de opstand, met een afbeelding van de Vier Soorten die tijdens het Soekotfeest worden gebruikt.

De Bar Kokhba-opstand was ook vertegenwoordigd onder de in beslag genomen munten door bronzen munten met de naam van de leider van de opstand, "Shimon (Bar Kokhba)", en op de keerzijde het opschrift "Tweede Jaar van de Vrijheid van Israël".

Muntstukken in beslag genomen uit de auto van de dokter. Foto: Yuli Schwartz, Israëlische Oudheidkundige Dienst.

Volgens Ilan Hadad, inspecteur van de antiquiteitenhandel, “wordt vermoed dat de munten afkomstig zijn van antiquiteitenroof met behulp van metaaldetectoren. Sommige munten zijn door ongeschoolde handen schoongemaakt, waardoor onherstelbare schade is ontstaan, terwijl andere, die mogelijk recent zijn opgegraven, nog niet zijn schoongemaakt. Naar mijn inschatting waren de munten bestemd voor verkoop in Israël aan partijen die zich bezighouden met de illegale handel in antiquiteiten of aan verzamelaars van antiquiteiten uit dubieuze bronnen. Het is mogelijk dat sommige munten hun weg naar veilinghuizen in het buitenland hebben gevonden. We zijn van plan verder onderzoek te doen om de herkomst van de munten en hun beoogde bestemming te achterhalen.”

Handel in antiquiteiten zonder vergunning, evenals het zonder vergunning importeren van antiquiteiten uit Judea en Samaria in Israël, zijn strafbare feiten volgens de Israëlische wetgeving.

Ilan Hadad, hoofd van de handelsafdeling van de Israëlische Oudheidkundige Dienst, met de oude sjekelmunt. Foto: Yuli Schwartz, Israëlische Oudheidkundige Dienst.

“We zien dagelijks een verwerpelijke trend toenemen”, aldus dr. Amir Ganor, directeur van de afdeling Preventie Antiquiteitendiefstal. “Oude munten uit alle historische perioden worden door individuen met behulp van geavanceerde metaaldetectoren geroofd en uit hun context en van archeologische vindplaatsen verwijderd. Het is belangrijk te begrijpen dat elke oude munt van enorme waarde is voor de studie van het verleden van het land wanneer deze in situ en binnen zijn archeologische context wordt gevonden. Zodra een munt is geroofd en uit zijn context is verwijderd, gaat de mogelijkheid om het verleden ermee te reconstrueren onherroepelijk verloren. De afgelopen jaren zijn duizenden metaaldetectoren zonder toezicht de staat Israël binnengestroomd. Sommige individuen komen in de verleiding om deze apparaten te gebruiken om naar schatten te zoeken op archeologische vindplaatsen – een illegale handeling die bij wet verboden is. Helaas zijn de munten die deze week in beslag zijn genomen, naar alle waarschijnlijkheid geroofd voor financieel gewin, uit hun context verwijderd, en zullen we nooit weten tot welke archeologische vindplaats of welk historisch verhaal ze ooit behoorden. De staat Israël moet de verkoop en marketing van metaaldetectoren, die worden gebruikt als destructieve instrumenten waarmee hele hoofdstukken van de geschiedenis worden uitgewist, wettelijk aan banden leggen.”

Het zoeken naar antiquiteiten zonder vergunning met behulp van een metaaldetector is in Israël een strafbaar feit, waarop een gevangenisstraf van maximaal drie jaar staat.

Volgens de minister van Erfgoed, rabbijn Amichai Eliyahu, “proberen degenen die antiquiteiten plunderen onze identiteit te vernietigen en onze historische band met dit land te ontkennen. We voeren een strijd tegen de illegale handel in antiquiteiten en werken eraan om de plunderaars voor de rechter te brengen. Ik prijs de grenspolitieagenten en de inspecteurs van de eenheid ter voorkoming van diefstal van antiquiteiten voor hun vastberaden optreden.”