Egyptische autoriteiten arresteren meer dan 200 demonstranten uit Nederland en andere landen die van plan waren naar de grens met Gaza te marcheren

Leden van een groep die naar Gaza wilden. Foto ToI

De Egyptische autoriteiten hebben meer dan 200 anti-Israëlische en pro-Palestijnse activisten in Caïro gearresteerd in aanloop naar een internationale mars met als doel de blokkade van Gaza te doorbreken, aldus de organisatoren, schrijven de kranten in Israël en Arbische landen.

Als onderdeel van de wereldwijde mars naar Gaza zouden duizenden activisten vrijdag naar de grensovergang Rafah in Egypte met de Palestijnse enclave reizen om de invoer van humanitaire hulp te eisen.

Woordvoerder Saif Abukeshek van de mars vertelde AFP: "Meer dan 200 deelnemers werden vastgehouden op de luchthaven van Caïro of ondervraagd in hotels verspreid over Caïro."

Volgens de Egyptische politie komen de gearresteerden uit de Verenigde Staten, Australië, Nederland, Frankrijk, Spanje, Marokko en Algerije.

Abukeshek zei dat agenten in burger gisteren hotels in Caïro binnenvielen met lijsten met namen, activisten ondervroegen en in sommige gevallen mobiele telefoons in beslag namen en persoonlijke bezittingen doorzochten.

"Na verhoor werden sommigen gearresteerd en anderen vrijgelaten", voegt hij toe.

Op het vliegveld van Caïro werden sommige gevangenen urenlang vastgehouden zonder uitleg, aldus Abukeshek. Anderen werden zelfs gedeporteerd, maar hij noemde geen exacte aantallen.

Twintig Franse activisten die van plan waren zich bij de mars aan te sluiten, werden “18 uur lang” vastgehouden op de luchthaven van Caïro, zegt hij.

“Wat er gebeurde was volkomen onverwacht”, zegt Abukeshek.

Op met AFP gedeeld beeldmateriaal zijn tientallen mensen te zien met hun bagage opgepropt in een wachtruimte op de luchthaven.

De veiligheidschef van Caïro reageert niet op een verzoek van AFP om commentaar.

Een ander konvooi, met de naam Soumoud, wat in het Arabisch ‘standvastigheid’ betekent, vertrok maandag uit de Tunesische hoofdstad in de hoop door het verdeelde Libië en Egypte te reizen (waarvan de organisatoren zeggen dat het nog geen doorgangsvergunningen heeft afgegeven) om Gaza te bereiken.

De Global March to Gaza, die wordt gecoördineerd met Soumoud, zei dat er ongeveer 4.000 deelnemers uit meer dan 40 landen aan het evenement zullen deelnemen. Velen zijn al gearriveerd vóór de mars van morgen.

Volgens het plan zullen de deelnemers per bus naar de stad El-Arish reizen, op het zwaar beveiligde Sinaï-schiereiland. Van daaruit lopen ze 50 kilometer (30 mijl) naar de grens met Gaza.

Daar kamperen ze voordat ze op 19 juni terugkeren naar Caïro.

Israël heeft de Egyptische autoriteiten opgeroepen ‘de komst van jihadistische demonstranten naar de grens tussen Egypte en Israël te voorkomen.’

Het Egyptische ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde hierop door te stellen dat het weliswaar de pogingen steunt om “druk op Israël uit te oefenen”, maar dat buitenlandse delegaties die het grensgebied willen bezoeken, daarvoor toestemming moeten krijgen via de officiële kanalen.

Het Sinaï-schiereiland is een streng gecontroleerde veiligheidszone, waarbij de toegangswegen vaak onderbroken worden door militaire en politionele controleposten.