Einde van een glorieuze carrière: Eran Zahavi kondigt zijn afscheid van het professionele voetbal aan

Zahavi met de kampioenstrofee in zijn laatste seizoen. Foto Oz Moalem

Eran Zahavi, een van de grootste voetballers uit de Israëlische geschiedenis, heeft zijn afscheid aangekondigd. De 38-jarige, die algemeen wordt beschouwd als de dominante figuur in het Israëlische voetbal van de afgelopen 15 jaar, maakte het nieuws maandag bekend in een emotioneel bericht op Instagram. meldt Ynet.

"Dankjewel, mijn voetbal, mijn eerste en grootste liefde in mijn leven," schreef Zahavi in ​​een afscheidsbericht aan zijn jongere zelf. "Vandaag nemen we afscheid op het veld, maar zeker niet voorgoed. Ik zal altijd dankbaar zijn voor wie ik ben dankzij jou. Ik hou van jullie allemaal vanuit mijn hart en ik zal jullie net zo erg missen. Dankjewel voor alles."

Zijn afscheid volgt na maandenlange speculatie. Zahavi verliet Maccabi Tel Aviv aan het einde van vorig seizoen, nadat hij de club naar een tweede opeenvolgende landstitel had geleid, zijn vijfde met de club en zesde in totaal in Israël. Zoals Ynet als eerste meldde, hoopte Zahavi een aanbod te ontvangen van een club op een locatie die geschikt was voor zijn gezin, met name in de VS of Dubai. Een dergelijk aanbod bleef echter uit en het besluit om te stoppen werd in november genomen.

Zijn laatste wedstrijd bleek de dramatische finale van het afgelopen seizoen te zijn, waarin Zahavi twee keer scoorde in de 5-0 overwinning van Maccabi Tel Aviv, waarmee de titel in de Israëlische Premier League werd veiliggesteld. Het was een passend afscheid voor de speler die vaak wordt omschreven als de ultieme winnaar in het Israëlische voetbal. Hij verliet het veld in tranen.

Het afgelopen seizoen was een lastig seizoen voor Zahavi. Hij verloor zijn basisplaats en bracht meer tijd op de bank door dan ooit tevoren in zijn carrière. Toch leverde hij, zoals we van hem gewend zijn, op de momenten dat het er echt toe deed: hij scoorde acht van zijn twaalf competitiedoelpunten tijdens de play-offs en in totaal vijftien doelpunten in alle competities.

Zahavi beëindigt zijn carrière met een indrukwekkend totaal van 438 doelpunten. Hij scoorde er 207 voor Maccabi Tel Aviv in alle competities, waaronder 150 in de competitie – waarmee hij de op één na topscorer in de clubgeschiedenis is.

Zijn cv omvat ook 13 doelpunten voor Ironi Ramat HaSharon, 41 tijdens een succesvolle periode bij Hapoel Tel Aviv (waaronder een winnend doelpunt in het Teddy Stadium en een spectaculaire omhaal in de Champions League), twee doelpunten voor Palermo in Italië, 103 voor Guangzhou R&F in China en 37 voor PSV Eindhoven in Nederland.

Hij is tevens de topscorer aller tijden van het Israëlische nationale elftal met 35 doelpunten en staat vijfde op de lijst van topscorers aller tijden in de Israëlische competitie met 177 doelpunten.

Zahavi's weg naar supersterrenstatus was allesbehalve voorspelbaar. Aan het begin van zijn carrière werd hij door Hapoel Tel Aviv uitgeleend aan Ramat HaSharon, een club uit de tweede divisie, waar hij zijn eerste doelpunt scoorde: een penalty tegen Bnei Lod in februari 2007. Hij sloot dat seizoen af ​​met slechts drie doelpunten en het seizoen daarop slechts tien.

103 doelpunten alleen al in China. Zehavi tijdens zijn tijd in Guangzhou. Foto Ynet

Alles veranderde in mei 2010, toen hij scoorde wat door velen wordt beschouwd als het meest iconische doelpunt uit zijn carrière: de titelwinst voor Hapoel Tel Aviv.

Na een kort en onsuccesvol verblijf bij Palermo keerde Zahavi terug naar Israël en tekende bij Maccabi Tel Aviv. Onder coach Paulo Sousa, die hem als spits positioneerde, brak Zahavi door: drie landstitels, drie topscorerstitels, een recordseizoen qua doelpunten en kwalificatie voor de groepsfase van de Champions League, dit alles in drieënhalf seizoen.

Daarna speelde hij in China en vertrok later naar PSV, voordat hij voor een laatste periode terugkeerde naar Maccabi.

Prijzenkast en persoonlijke onderscheidingen

In 19 jaar tijd won Zahavi zes landstitels: vijf met Maccabi Tel Aviv en één met Hapoel. Hij veroverde ook tweemaal de Staatsbeker met Hapoel (waaronder als onderdeel van een dubbel in eigen land in 2009/10) en eenmaal met Maccabi in 2014/15, een seizoen waarin hij de treble won en ook de Toto Cup veroverde. Hij voegde daar nog drie Toto Cups en een Israëlische Super Cup aan toe.

In het buitenland won hij in het seizoen 2021/22 de KNVB Beker met PSV en in 2021 de Johan Cruyff Schaal.

Individueel behaalde Zahavi 15 persoonlijke onderscheidingen: driemaal uitgeroepen tot Israëlisch voetballer van het jaar, viermaal topscorer in de Premier League, eenmaal beste assistgever van de competitie, tweemaal topscorer en eenmaal speler van het jaar in China, speler van de maand in de Eredivisie, driemaal winnaar van de Israëlische prijs voor sportieve uitmuntendheid en winnaar van de nationale prijs voor sportieve prestaties.

De schakelaar die de stad deed schudden

Het meest controversiële moment in de carrière van Zahavi was wellicht zijn transfer halverwege het seizoen 2012/13 van Palermo naar Maccabi Tel Aviv. Nadat hij ooit het gezicht van Hapoel Tel Aviv was geweest en hen naar drie landstitels en een memorabele Champions League-campagne had geleid, zorgde Zahavi's beslissing om zich aan te sluiten bij hun aartsrivaal uit dezelfde stad voor grote woede onder de Hapoel-fans.

Zahavi viert feest tegen Basel. Foto Ynet

Maar Zahavi wisselde niet alleen van kant – hij veranderde de machtsverhoudingen. Hij werd het symbool van de heropleving en dominantie van Maccabi in het Israëlische voetbal.

Hij speelde in 22 derby's van Tel Aviv, waarin hij 12 doelpunten scoorde en er 14 won. Slechts één keer leed hij een nederlaag in de stadsderby: in het seizoen 2013/14, de laatste keer dat Hapoel de derby won.

Sommige momenten in die confrontaties waren onvergetelijk: de beruchte "pew pew"-doelviering tegen Hapoel in zijn eerste seizoen; een verbluffende hattrick in een 3-2 comebackoverwinning nadat ze in de 86e minuut met 2-1 achter stonden; en het beruchte incident in 2014/15 toen een Hapoel-fan het veld bestormde en Zahavi aanviel, waarop hij terugsloeg en van het veld werd gestuurd – een moment dat een landelijk debat op gang bracht.

Zahavi laat een nalatenschap achter als een van de meest productieve, gelauwerde en controversiële figuren in het Israëlische voetbal – een speler wiens naam generaties lang herinnerd zal worden.