Erdogan waarschuwt Israël, Griekenland en Cyprus: Turkije zal zijn maritieme rechten verdedigen

Foto Ynet

Tijdens een marineceremonie in Istanbul, waar hij nieuwe militaire schepen in gebruik nam, zei Erdoğan dat Turkije "geen spanningen, crises of conflicten met welk land dan ook wil" en voegde eraan toe dat de enige wens van zijn regering "vrede en stabiliteit voor onze buren is". Hij waarschuwde ook nadrukkelijk dat "Turkije geen schendingen van zijn rechten of van wat hem toekomt zal toestaan", een uitspraak die werd gezien als een bevestiging van Ankara's maritieme en strategische aanspraken, schrijft Ynet.

De opmerkingen komen voorafgaand aan een trilaterale top in Jeruzalem op maandag, waar premier Benjamin Netanyahu de Griekse premier Kyriakos Mitsotakis en de Cypriotische president Nikos Christodoulides zal ontmoeten om de samenwerking op het gebied van veiligheid en energie te verdiepen te midden van de spanningen met Ankara.

Israël heeft persberichten over de oprichting van een gezamenlijke interventiemacht met Athene en Nicosia ontkend, maar hoge defensiefunctionarissen vertelden lokale media dat het ministerie van Defensie, onder leiding van minister Israel Katz, al is begonnen met voorbereidende besprekingen. Er zijn nog geen formele stappen ondernomen en regeringsbronnen zeggen dat ze wachten op instructies van Netanyahu en Katz.

Tijdens de ceremonie in Istanbul benadrukte Erdoğan verschillende nieuwe marine-eenheden, waaronder de onderzeeër TCG Hızır Reis en bewapende onbemande schepen, en zei dat deze bedoeld waren om "vrede, onafhankelijkheid en de toekomst te verdedigen", en niet om zich voor te bereiden op oorlog. De groeiende marinecapaciteit van Turkije valt onder de controversiële doctrine van het "Blauwe Vaderland" (Mavi Vatan), die tot doel heeft de Turkse invloed uit te breiden over de Egeïsche Zee, de oostelijke Middellandse Zee en de Zwarte Zee.

De strategie, die in de afgelopen twee decennia is ontwikkeld, daagt de gevestigde maritieme grenzen uit en heeft sterke bezwaren opgeroepen van Griekenland en Cyprus, die stellen dat de strategie hun soevereine rechten en toegang tot energiebronnen bedreigt. Critici wijzen er ook op dat Turkije geen partij is bij het VN-Verdrag inzake het recht van de zee, dat de maritieme grenzen regelt.

De Turkse president Recep Tayyip Erdoğan. Foto Reuters

De spanningen zijn af en toe ook in de lucht voelbaar geworden, bijvoorbeeld toen Turkse militaire straaljagers het Griekse luchtruim binnendrongen, wat leidde tot onderscheppingen door Griekse gevechtsvliegtuigen. De toenemende samenwerking tussen Israël, Griekenland en Cyprus – inclusief lucht-, land- en zeeoefeningen – weerspiegelt een gedeeld belang bij het tegengaan van Ankara's assertiviteit.

Hoewel zowel Griekenland als Turkije NAVO-lid zijn, hebben langdurige geschillen – met name over Cyprus – de relaties gespannen gehouden. Waarnemers zeggen dat als Israël extra inlichtingen en luchtmacht inzet in de samenwerking met Athene en Nicosia, dit de strategische overwegingen in het oostelijke Middellandse Zeegebied aanzienlijk zou kunnen beïnvloeden.

Israëlische functionarissen zeggen dat het land geen militaire confrontatie met Turkije nastreeft. Toch heeft de retoriek van Erdoğan – in combinatie met de nauwe banden van Ankara met de Amerikaanse leiding en de voorstellen om Turkse troepen in te zetten in een toekomstige stabilisatiemacht in Gaza – Jeruzalem ertoe aangezet de politieke, diplomatieke en militaire banden met Griekenland en Cyprus te versterken als afschrikkingsmiddel.