EU-wijnmakers bereiden zich voor op Trumps alcoholheffing van 200%

Nederlandse wijn. Screenshot

Europese wijnmakers, waaronder de Nederlandse bedrijven, bereiden zich voor op een grote klap nu de regering van de Amerikaanse president Donald Trump doorgaat met een tarief van 200% op geïmporteerde Europese alcohol, dat woensdag ingaat. Het besluit escaleert een lang sluimerend handelsconflict en dreigt een hoeksteen van de economie en het culturele erfgoed van het continent op zijn kop te zetten, schrijven Israëlische kranten.

De Europese Unie, die 60% van de wijn ter wereld produceert en 60% van de wereldwijde export voor zijn rekening neemt, stuurde in 2024 voor 14,1 miljard dollar aan alcohol naar de Verenigde Staten. De nieuwe tarieven zouden de verkoopprijs van Europese wijnen in de VS kunnen verdrievoudigen, waarbij een fles van 15 dollar mogelijk stijgt naar 45 dollar. Dit zou de vraag van de consument aanzienlijk doen afnemen en zowel Europese producenten als Amerikaanse importeurs in de problemen brengen.

De wijnsector in Europa is al meer dan tien jaar in verval door gezondheidsbewuste consumententrends, stijgende energiekosten, klimaatgerelateerde uitdagingen en demografische verschuivingen, met name de groei van moslimpopulaties die doorgaans geen alcohol drinken. De Europese Commissie heeft steun toegezegd via marketingcampagnes en de promotie van alcoholarme alternatieven, maar ambtenaren geven toe dat verminderde productie onvermijdelijk kan zijn, waardoor duizenden banen in gevaar komen.

Het tarief is de laatste zet in een bredere handelsstrijd die opnieuw is aangewakkerd door de regering van Trump. Tijdens zijn eerste termijn legde Trump tarieven op aan Europees staal en aluminium, wat de EU ertoe aanzette om terug te slaan met heffingen op Amerikaanse producten zoals motorfietsen, whisky en pindakaas. Nu is alcohol het nieuwste doelwit in wat velen zien als een politiek geladen patstelling.

"Het probleem is niet alleen economisch - wijn is cultureel, emotioneel, onderdeel van de Europese identiteit," vertelde een Europese onderhandelaar aan de BBC. "President Trump weet dit. Hij mikt op het hart, niet alleen op de portemonnee. Het is heel moeilijk om emotionele onderhandelingen te voeren met een president die geen alcohol drinkt en de voorkeur geeft aan Diet Coke. Vaak hebben we tijdens de discussies het gevoel dat we met één hand proberen te klappen."

In Frankrijk, waar de wijnindustrie centraal staat in zowel de economie als de nationale trots, voelen producenten de effecten al. Wijngaardeigenaren hebben gemeld dat Amerikaanse importeurs massaal orders hebben geannuleerd en dat er ontslagen zijn begonnen. "Ik denk dat Trump de Europese wijnmarkt wil elimineren," zei Pierre Geoffray, een wijnmaker in Avignon, in gesprek met de Canadese publieke omroep CBC.

Franse wijn winkel. Screenshot

Het publieke sentiment in Frankrijk is sterk veranderd, met slechts 20% van de volwassenen die de VS nu als bondgenoot zien, volgens recente peilingen. Industrieleiders roepen de Franse regering op om dringend een onderhandelde oplossing na te streven, waarschuwend dat tariefoorlogen alle partijen slechter af laten zijn — waarbij Franse producenten het meest te verliezen hebben.

Hoewel de Amerikaanse wijnindustrie kan profiteren van een daling van de Europese concurrentie, is het onwaarschijnlijk dat het de kloof volledig zal dichten. Binnenlandse producenten leveren momenteel slechts 66% van de wijn die in de VS wordt geconsumeerd , een daling ten opzichte van de niveaus van 2009, toen alleen Californië dat aandeel haalde. Volgens experts uit de industrie zijn consumenten niet erg loyaal aan wijnmerken, dus ze kunnen overstappen op binnenlandse opties, maar niet zonder verstoring.

De Amerikaanse alcoholmarkt krijgt ook te maken met tegenreacties in het buitenland. Hoewel Europa slechts een klein deel van de Amerikaanse alcohol koopt — 1,5% van de Amerikaanse wijn en 3,8% van het bier, kunnen de beslissingen van de Canadese provincies Ontario en British Columbia om Amerikaanse producten terug te trekken, harder aankomen. Canada is goed voor 40% van de Amerikaanse wijnexport en 10% van de bierexport.

Ondertussen blijven duizenden flessen wijn, champagne, prosecco en aperitieven ongebruikt in opslag in Italië, Frankrijk, Spanje en Portugal. Waarnemers zeggen dat de Amerikaanse wijneconomie bredere buitenlandse beleidstrends onder Trump weerspiegelt — afstand nemen van traditionele EU-bondgenoten ten gunste van nauwere banden met landen als Australië en Argentinië.