Evyatar David vertelt over hongersnood en wreedheid in Hamas-gevangenschap: 'Ze dwongen me mijn eigen graf te graven'

Evyatar David. Foto: Reach Hands

In zijn eerste internationale interview sinds zijn vrijlating vertelt de voormalige gijzelaar aan CNN hoe Hamas hem maandenlang uithongerde, hem dwong zijn eigen graf te graven voor een propagandavideo en hem bijna een jaar later nog steeds met flashbacks achterliet, meldt Ynet.

Voormalig Israëlisch gijzelaar Evyatar David heeft de honger, het psychische misbruik en het blijvende trauma beschreven die hij heeft doorstaan ​​tijdens 738 dagen gevangenschap bij Hamas. In zijn eerste internationale media-interview met CNN sinds zijn vrijlating vertelde hij dat hij nog steeds wakker wordt uit nachtmerries en moeite heeft om zijn leven weer op te bouwen.

Een jaar geleden verscheen David, uitgemergeld, in een propagandafilmpje van Hamas, terwijl hij met een schop in een betonnen tunnel stond en naar eigen zeggen zijn eigen graf groef. Deze maand stond de 25-jarige stralend op de bruiloft van zijn oudere broer Ilai, waar hij samen met zijn zus gitaar speelde terwijl het paar elkaar het jawoord gaf. "Ze probeerden ons leven en dat van onze families te verwoesten, maar uiteindelijk is het ze niet gelukt om alles te verwoesten," zei David.

https://www.youtube.com/shorts/xRHGJIZZ4FI

Hij wees op de bruiloft van Eliya Cohen, eveneens een voormalige gijzelaar, als een ander krachtig symbool van overleving. "Het is de grootste afsluiting en een enorm moment van overwinning," zei hij.

David was 22 toen hij samen met zijn jeugdvriend Guy Gilboa-Dalal werd ontvoerd van het Nova-muziekfestival tijdens de door Hamas geleide aanval op Israël op 7 oktober 2023. Twee andere vrienden uit hun groep kwamen om het leven bij de aanval.

David en Gilboa-Dalal werden naar Gaza gebracht en brachten het grootste deel van hun gevangenschap samen ondergronds door. David was een van de laatste 20 nog levende Israëlische gijzelaars die op 13 oktober 2025 uit Gaza werden vrijgelaten, na 738 dagen gevangenschap, als onderdeel van een door de VS bemiddeld staakt-het-vuren-akkoord.

In de maanden na zijn terugkeer bleef hij grotendeels buiten de publieke belangstelling en concentreerde hij zich op zijn revalidatie. Vorige maand, voordat hij zijn eerste interview op de Israëlische televisie gaf, onthulde hij op sociale media dat hij leed aan een posttraumatische stressstoornis en andere psychische problemen.

"Het kan me elk moment overvallen. Het ene moment kan ik me prima en gelukkig voelen, en het volgende moment kan ik me iets herinneren uit mijn gevangenschap en flashbacks krijgen. Ik word 's nachts wakker met nachtmerries en dat beïnvloedt me de hele dag daarna. Het is heel onstabiel en willekeurig," vertelde hij aan CNN.

Guy Gilboa-Dalal en Evyatar. Foto: GPO

'Misschien ga je wel dood van de honger.'

David beschreef wat hij "extreme hongersnood" noemde tijdens zijn gevangenschap, en zei dat de omstandigheden met name in de maanden voorafgaand aan de opnames van de propagandavideo van Hamas in augustus 2025 sterk verslechterden.

"De hongersnood – naast het gebrek aan voedsel en het fysieke gevoel dat je constant honger hebt – is ook het mentale gevoel dat je niets te eten hebt, dat je niet weet of je over een uur, morgen of over twee dagen nog eten hebt, je hebt geen idee wat er gaat gebeuren en misschien ga je wel dood van de honger," zei hij.

De constante honger, zei hij, zorgde voor psychische druk en veroorzaakte zelfs spanningen onder de gijzelaars zelf. David vertelde dat zijn ontvoerders hem hadden uitgekozen voor de propagandavideo nadat ze zijn fysieke toestand hadden vergeleken met die van Gilboa-Dalal.

Omdat hij er slechter uitzag, zei hij, "besloten ze dat ik de acteur van de video zou zijn."

"Het is allemaal in scène gezet, maar het is gebaseerd op de waarheid – we hebben drie maanden niet gegeten," zei hij. "Alles wat ik daar zeg en doe – dat hebben ze me opgedragen. Je kunt mijn lichaam zien, ik kon me nauwelijks bewegen toen ik probeerde het graf te graven. Alleen al het vasthouden van de schop was bijna onmogelijk, waarschijnlijk het zwaarste wat ik ooit fysiek heb gedaan."

David vertelde dat hij zijn ontvoerders had gezegd dat hij bijna was flauwgevallen, maar ze negeerden hem. "Ik hoorde ze lachen, gebak eten en thee drinken, alsof er niemand naast hen liep die eruitzag als een skelet," vertelde hij aan CNN.

Hij zei dat de bewakers zelf wel eten, airconditioning en toegang tot televisie hadden. "Ze vertelden ons dat er geen eten in Gaza was, maar we wisten dat dat niet waar was, want we zagen de terroristen altijd – ze waren dik en gespierd. We wisten dat ze logen en ons lieten verhongeren."

De video van het grafgraven was niet de eerste keer dat Hamas David voor propagandadoeleinden gebruikte. In februari 2025 werden hij en Gilboa-Dalal meegenomen naar de geënsceneerde vrijlatingsceremonie van twee andere gijzelaars en gefilmd terwijl ze smeekten om hun eigen vrijheid. Hamas publiceerde de beelden later, wat door de families van de gijzelaars werd omschreven als psychologische terreur.

David zei dat een van de dingen die hem op de been hield, de wetenschap was dat zijn familie op hem wachtte, samen met het geloof dat zelfs in vreselijke omstandigheden het altijd nog erger kon worden. "Hoe slecht onze omstandigheden ook waren, het kon altijd nog erger, dus je kunt altijd wel iets goeds vinden," zei hij.

“Juist wanneer je je op je dieptepunt voelt, is het perfecte moment om niet op te geven, want dat is het punt waarop je kunt breken. Als je dat eenmaal begrijpt en je er niet door laat breken, kun je jezelf in een betere positie bevinden. Het maakt niet uit wat je hebt meegemaakt – geef niet op wanneer je het gevoel hebt dat je gaat instorten, want juist dat kan het keerpunt zijn.”

Bijna een jaar na zijn vrijlating zegt David dat zijn herstel nog steeds moeilijk is. Voor zijn ontvoering omschreef hij zichzelf als een "gewoon mens". "Nu is het heel anders. Het kost nog steeds tijd om dit allemaal te verwerken," zei hij. "Ik probeer te begrijpen hoe ik een goede revalidatie kan aanpakken en mezelf hierbij kan helpen."

Zijn familie en vrienden zijn een crowdfundingcampagne gestart om zijn revalidatie te bekostigen. David zei dat hij vindt dat de Israëlische overheid voormalige gijzelaars onvoldoende hulp biedt.

Evyatar keert terug naar huis. Foto Reuters

“Ik hoop dat de volgende regering het beter zal doen. Ik weet niet wie het zal zijn, maar ik heb er vertrouwen in dat ze het beter zullen doen.”

Muziek is een van zijn belangrijkste hulpmiddelen geworden om met de situatie om te gaan. Tijdens zijn gevangenschap organiseerden Davids broers en zussen wekelijks jamsessies ter ere van hem op het Gijzelaarsplein in Tel Aviv. Sinds zijn terugkeer is muziek een centrale rol blijven spelen in zijn herstel.

“Als ik me verdrietig of overstuur voel, is het een van de beste dingen die ik kan doen om even aan mijn gedachten te ontsnappen en me kalm en ontspannen te voelen. Ik weet niet wat ik zonder muziek zou doen.”

Het helpt hem ook om over zijn gevangenschap te praten, zei David. Hij en zijn oudere broer zijn van plan om volgende maand naar de Verenigde Staten te reizen voor een reeks publieke optredens.

"Het is heel belangrijk voor ons om onze verhalen levend te houden en dat mensen begrijpen en zich herinneren wat we hebben meegemaakt," zei hij. "De wereld moet weten wat er is gebeurd en mag het niet vergeten."