Ex-gijzelaar Edan Alexander werd door Hamas als menselijk schild gebruikt

Ex-gijzelaar Edan Alexander. Foto IDF

Edan Alexander, een Israëlisch-Amerikaan die onlangs werd vrijgelaten na 584 dagen in Hamas- gevangenschap te hebben gezeten, werd in Gaza vastgehouden bij hoge Hamas-functionarissen, waaronder de leider van de groep, Yahya Sinwar, en leden van zijn familie, schrijven de kranten.

Volgens Israëlische inschattingen werd Alexander waarschijnlijk gebruikt als menselijk schild en opzettelijk in de buurt van hooggeplaatste Hamas-leden geplaatst om Israëlische aanvallen op zijn locatie te voorkomen. Ambtenaren zijn van mening dat deze maatregel ook bedoeld was om het risico op onbedoeld letsel voor Alexander te verkleinen, gezien zijn Amerikaanse nationaliteit.

Maandag ontmoette Alexander voormalig minister van Defensie Yoav Gallant, die zei dat hij ontroerd was door de ontmoeting met "een sterke en uitzonderlijke jongeman, een dappere strijder en een gepassioneerd zionist".

Gallant voegde eraan toe: "Gedurende de 19 maanden dat Edan door Hamas werd vastgehouden, heb ik regelmatig zijn ouders, Yael en Adi, zijn familie en vooral zijn grootmoeder Vered ontmoet, die nooit rustte totdat ze haar kleinzoon weer kon vasthouden. Bij elke ontmoeting zag ik de kracht en rust die ze uitstraalden, zelfs op de moeilijkste momenten."

Gallant zei dat hij Alexanders overlevingsverhaal uit de eerste hand had gehoord, inclusief zijn felle strijd met Hamas-strijders op de ochtend van 7 oktober, de immense ontberingen die hij in gevangenschap doorstond en zijn onwrikbare geloof dat Israël er alles aan zou doen om hem en zijn medegijzelaars naar huis te halen.

"Dat geloof", zei Gallant, "is wat degenen die nog steeds door Hamas worden vastgehouden, staande houdt. Hun boodschap – dat Israël hen zal terugbrengen – is onze plicht. Dat was mijn plicht als minister van Defensie, en het blijft de plicht van elke Israëlische leider zolang de gijzelaars gevangen blijven."

Tijdens het begin van zijn gevangenschap werd Alexander zwaar mishandeld: hij werd geblinddoekt, geslagen, uitgehongerd en leed zowel fysieke als psychologische martelingen. Later werd hij overgebracht naar een verbeterde tunnel die gebruikt werd om hoge Hamas-functionarissen te huisvesten, wat het begin markeerde van een nieuwe fase in zijn gevangenschap.

Zijn overdracht zou hebben plaatsgevonden nadat Donald Trump tot president van de Verenigde Staten was verkozen. Israëlische veiligheidsbronnen geloven dat dit geen toeval was. De VS hadden via Qatar een krachtig signaal aan Hamas gestuurd, waarin ze waarschuwden dat elke vorm van schade aan Amerikaanse burgers een rode lijn zou overschrijden. Deze waarschuwing heeft Hamas waarschijnlijk ertoe aangezet maatregelen te nemen om Alexander te beschermen, vergelijkbaar met de maatregelen die werden genomen vóór de vrijlating van Sagui Dekel-Chen, een andere Israëlisch-Amerikaan die in een eerdere deal werd vrijgelaten.