Ex-gijzelaar Eli Sharabi lanceert memoires over gevangenschap en overleving: 'Een boek om de wereld wakker te schudden'

Eli Sharabi in gesprek met Tzufit Granot bij de lancering van zijn boek bij ANU - Het Museum van het Joodse Volk in Tel Aviv. Foto via ToI

Nog maar een paar maanden geleden zou dit tafereel ondenkbaar zijn geweest: Eli Sharabi, op vrije voeten, staat voor een menigte in een museum in Tel Aviv om een ​​boek te presenteren over zijn 491 dagen als gijzelaar in Gaza, aldus Times of Israel.

Zelfs nu hij voor het eerst in het openbaar spreekt in een dergelijke setting, zitten tientallen gijzelaars – waaronder de mensen met wie hij gevangen zat – nog steeds een paar kilometer verderop vast onder de grond.

"Ik heb de dood nooit als een optie beschouwd", vertelde Sharabi aan de volle zaal van het ANU Museum at the Jewish People. "Ik heb altijd voor het leven gekozen."

Meer dan 300 mensen kwamen donderdag bijeen om de publicatie van 'Hostage' te vieren – de eerste memoires geschreven en gepubliceerd door een teruggekeerde Israëlische gevangene. De gebeurtenis was deels een herdenking, deels een eerbetoon en deels een nationale afrekening.

De 52-jarige Sharabi werd op 7 oktober 2023 tijdens de Hamas-aanval uit zijn huis in kibboets Be'eri ontvoerd. Zijn vrouw Lianne en dochters Noiya (16) en Yahel (13) werden die dag vermoord. Ook zijn broer Yossi werd ontvoerd en vermoord door zijn ontvoerders, die zijn lichaam nog steeds vasthouden.

Eli Sharabi werd op 7 oktober 2023 gevangengenomen door Hamas-terroristen, terwijl zijn vrouw Lianne en hun twee dochters, Noiya en Yahel, werden vermoord. Foto via ToI

Sharabi werd 491 dagen gevangen gehouden door Hamas. Op 8 februari werd hij vrijgelaten als onderdeel van een tijdelijk staakt-het-vuren dat werd bemiddeld door Qatar, Egypte en de VS.

Het evenement bestond uit een voorlezing van Sharabi's boek door acteur Uri Gavriel, een muzikaal optreden van zanger Yuval Daniel - de favoriete zanger van zijn overleden dochters- en Sharabi's nichtje en een interview op het podium geleid door actrice Tzufit Grant.

Het diende ook als eerbetoon aan degenen die Sharabi en zijn familie steunden tijdens zijn gevangenschap en terugkeer.

Eli Sharabi en zanger Yuval Dayan bij de lancering van zijn boek bij ANU – Het Museum van het Joodse Volk in Tel Aviv

“Hostage”, uitgegeven door uitgeverij Sella Meir, werd in twee maanden geschreven en is de eerste memoires die door een vrijgelaten gijzelaar worden gepubliceerd.

"Hij zei twee dingen tegen me: vraag me alles en doe wat nodig is", zei Rotem Sella, oprichter van de uitgeverij, over zijn eerste ontmoeting met Sharabi, 48 dagen na zijn vrijlating.

"Het is geen uiteenzetting of reflectie – het is zijn persoonlijke verslag van wat hij op 7 oktober tot aan zijn vrijlating meemaakte", zei hij, eraan toevoegend dat Eli's vloeiende Arabisch hem een ​​beter begrip van de situatie gaf. "Het doel is om de wereld de Hamas-tunnels in te leiden en het bewustzijn te vergroten."

De bestellingen voor het boek hebben al records gebroken in de Israëlische uitgeverijen en het zal naar verwachting volgende week in de winkels in het hele land verkrijgbaar zijn. Het boek is ook in het Engels vertaald door Eylon Levy, een voormalig regeringswoordvoerder, en Sella zegt dat er binnenkort een Engelstalige editie zal verschijnen.

"Eli Sharabi's rauwe en ongefilterde memoires over gevangenschap zijn een historische tekst, waarvan ik zeker weet dat ze een bepalende klassieker van de 7 oktober-literatuur zullen worden", vertelde Levy aan de Times of Israel. "Er zullen veel boeken geschreven worden over de kerkers van Gaza, maar dit zal altijd het eerste zijn."

"Als je dit boek leest, zie je hoe hij overleefde voor zijn familie, voor Alon, en hoe hij hielp de andere gijzelaars naar huis te brengen," zei Sella, verwijzend naar Alon Ohel , die samen met Sharabi werd vastgehouden en nog steeds gevangen zit.

Op het podium klonk Sharabi's stem vastberaden terwijl hij de scènes uit zijn gevangenschap vertelde: momenten van angst, vluchtige hoop en uiteindelijk de vreugde van opluchting over zijn bevrijding, gemengd met wanhoop toen hij ontdekte dat zijn vrouw en dochters – van wie hij tijdens zijn gevangenschap had gedacht dat ze nog leefden – 7 oktober niet hadden overleefd.

"Ik ben blij dat ik niet wist dat ze dood waren," zei hij. "Want de gedachte dat ik ooit nog eens bij hen terug zou komen, hield me op de been."

Sharabi zei dat hij tijdens zijn gevangenschap sterk leunde op rituelen en geloof – hij reciteerde ochtendzegeningen en herhaalde de Eshet Chayil -zegen ter ere van zijn moeder en vrouw. Hij drong er bij de jongere gijzelaars met wie hij vastzat op aan om geen wanhoop te zaaien.

"In gevangenschap zoek je naar alles wat je kracht geeft," zei hij. "Ik heb tegen de jongeren gezegd: dit is geen tijd voor ego. We keren terug."

Hij beschreef de verschrikkingen van de luchtaanvallen van het Israëlische leger, de angst om ontdekt te worden door burgers uit Gaza en gelyncht te worden, en een van de meest emotioneel aangrijpende momenten: het moment dat hij in het voertuig van het Rode Kruis stapte dat hem in veiligheid zou brengen.

"Ik stelde me voor dat mijn vrouw en kinderen naar me toe renden," zei hij. "Dat is natuurlijk niet gebeurd."

Zelfs nu nog, zo zei hij, zijn zijn verdriet en de herinnering eraan constant.

"Ik heb Memorial Day niet nodig om aan ze te denken," zei hij. "Ze zitten in liedjes, in gesprekken, in herinneringen. Ik weet dat ze trots op me zouden zijn."

De cover van Eli Sharabi's boek 'Hostage'. Foto via ToI

Sharabi werd eerst samen met een Thaise medewerker en later met andere Israëlische gijzelaars in tunnels vastgehouden door Hamas, waaronder Ohel, Eliya Cohen en Or Levy. Hij werd ook samen met Ori Danino en Hersh Golberg-Polin vastgehouden, die later in augustus 2024 door hun ontvoerders werden vermoord.

Ohel zit nog steeds gevangen en het zijn hij en de overige 57 gijzelaars die Sharabi ertoe aanzetten het boek te schrijven.

"Het was belangrijk voor mij dat het verhaal zo snel mogelijk naar buiten kwam, zodat de wereld begrijpt hoe het leven in gevangenschap is", vertelde hij aan de Times of Israel. "Als ze dat eenmaal begrijpen, kunnen ze niet meer onverschillig blijven."

"Dit is een ervaring die niemand zou moeten meemaken", voegde Sharabi eraan toe. "Maar mensen moeten ook weten dat ze altijd kunnen kiezen, dat je in elke situatie – zelfs de donkerste – altijd voor de mensheid kunt kiezen."

Hij parafraseerde de overleden Hersh Goldberg-Polin en zei: "Mensen die een 'waarom' hebben, kunnen het 'hoe' vinden – ze kunnen overleven, weer opstaan ​​en een leven opbouwen."