Ex-gijzelaar Emily Damari op het UJIA-evenement in Londen: 'Ik pakte het geweer van de terrorist, zette het op mijn hoofd en zei: 'Schiet me neer!''

Emily en haar moeder Mandy. Foto Ynet

Emily Damari, een Brits-Israëlische burger die 471 dagen gevangen werd gehouden door Hamas in Gaza, maakte donderdagavond haar eerste publieke optreden in het Verenigd Koninkrijk tijdens het jaarlijkse fondsenwervingsgala van de UJIA, dat in Londen werd gehouden onder het thema "Looking to the Future". Tijdens het evenement sprak ook president Isaac Herzog – zijn eerste officiële toespraak in het Verenigd Koninkrijk sinds zijn aantreden in 2021, schrijft Ynet.

Damari, die op 7 oktober samen met haar vrienden Gali en Ziv Berman (die na 707 dagen nog steeds gevangen zitten) uit haar huis in kibboets Kfar Aza werd ontvoerd, deelde aangrijpende details over haar beproevingen en haar psychologische strijd om te overleven.

"Ik wilde niet ontvoerd worden. Ik wilde liever sterven," vertelde ze het publiek. "Ik pakte zijn geweer, zette het tegen mijn hoofd en zei: 'Schiet me neer! Schiet me neer!'"

Ze beschreef de onmenselijke omstandigheden waarin ze werd vastgehouden, waaronder de opsluiting in een overvolle kooi, en uitte haar diepe dankbaarheid aan de Britse Joodse gemeenschap voor hun voortdurende steun tijdens haar gevangenschap.

Vorige week bevestigden de IDF en Shin Bet dat ze Hazem Awni Naeem hadden gedood , de Hamas-terrorist die Damari, Romi Gonen en IDF-waarnemer Naama Levy tijdens de oorlog gevangen hield. Volgens het leger was hij twee weken eerder uitgeschakeld bij een luchtaanval in de omgeving van Gaza-Stad en werd hij omschreven als een hoge functionaris.

President Herzog benadrukte de gedeelde waarden tussen Israël en de Britse Joodse gemeenschap: "We hebben het volste recht om onszelf te verdedigen. In de strijd tegen de barbarij van Hamas en de genocidale ambities van Iran verdedigt Israël niet alleen zichzelf.

Het verdedigt de hele vrije wereld: Europa, het Verenigd Koninkrijk en elk land dat naar vrede streeft."

Sinds haar vrijlating is Damari uitgegroeid tot een internationaal symbool van moed en veerkracht. Ze wijdt haar tijd aan het bepleiten van de terugkeer van gijzelaars die nog steeds in Gaza vastzitten, waaronder haar goede vrienden Gali en Ziv Berman, die deze week hun 27e verjaardag vierden in gevangenschap. Momenteel bevinden zich nog 48 gijzelaars in Gaza.

Eind juli bekritiseerde Damari de Britse premier Keir Starmer scherp nadat hij had aangekondigd dat Groot-Brittannië binnenkort een Palestijnse staat zou erkennen.

"Premier Starmer staat niet aan de goede kant van de geschiedenis", schreef ze op sociale media. "Als hij tijdens de Tweede Wereldoorlog aan de macht was geweest, zou hij dan hebben gepleit voor erkenning van de nazicontrole over bezette landen zoals Nederland, Frankrijk of Polen? Dit is geen diplomatie – dit is een morele mislukking. Schaam u, premier."

Ze vervolgde: "Als Brits-Israëlisch staatsburger die 471 dagen in Hamas-gevangenschap heeft overleefd, ben ik diep bedroefd door uw beslissing... Deze stap bevordert de vrede niet – het risico bestaat dat terreur beloond wordt. Het geeft een gevaarlijke boodschap af: geweld verdient legitimiteit."

Door een staatsentiteit te legitimeren terwijl Hamas nog steeds Gaza controleert en zijn terreurcampagne voortzet, bevordert u geen oplossing; u verlengt het conflict. Erkenning onder deze omstandigheden moedigt extremisten aan en ondermijnt elke hoop op echte vrede. Schaam u.

Starmer reageerde later, erkende haar trauma en herhaalde zijn oproep om alle gijzelaars vrij te laten. Hij kwam echter niet terug op zijn standpunt over staatssoevereiniteit. "Ik heb aandachtig geluisterd naar Emily Damari, met wie ik heb gesproken en wiens moeder ik meerdere keren heb ontmoet", zei hij. "Zij en haar moeder hebben de meest gruwelijke ervaring doorstaan, en daarom heb ik duidelijk gemaakt dat alle gijzelaars vrijgelaten moeten worden. Ze hebben veel te lang vastgezeten, onder ondraaglijke omstandigheden."

Toch bevestigde Starmer de beleidswijziging van het Verenigd Koninkrijk: "Tegelijkertijd moeten we alles doen wat we kunnen om te reageren op de humanitaire catastrofe in Gaza, waar we hongerende kinderen en zuigelingen hebben gezien. Daarom zei ik dat als er ter plaatse niets verandert, we dit in september moeten evalueren en een Palestijnse staat moeten erkennen voor de Algemene Vergadering van de VN."