Ex-gijzelaar Iair Horn voelt zich nog steeds gevangen in Gaza

Ex-gijzelaar Iair Horn spreekt tijdens een bijeenkomst op het Hostages Square in Tel Aviv, 28 mei 2025. Foto Missing Families Forum

Het is bijna vier maanden geleden dat voormalig gijzelaar Iair Horn werd vrijgelaten na 498 dagen gevangenschap in Gaza en hij is nog steeds niet helemaal aanwezig in zijn dagelijks leven, aldus zijn schoonzus, Dalia Cusnir, schrijft Times of Israel.

Cusnir, getrouwd met Amos Horn, de middelste van de drie Horn-broers, is een van de belangrijkste woordvoerders van de familie sinds haar twee zwagers, Iair en Eitan, op 7 oktober 2023 gegijzeld werden in kibboets Nir Oz.

Iair werd in februari vrijgelaten na een staakt-het-vuren-overeenkomst. Zijn broer Eitan zit nog steeds gevangen in Hamas-gevangenschap in Gaza.

Woensdag waren zij en haar schoonmoeder, Ruti Strum, de twee familieleden die de Argentijnse president Javier Milei ontmoetten tijdens zijn tweede officiële bezoek aan Israël, samen met andere Israëlisch-Argentijnse familieleden van gijzelaars.

De vrijgelaten gijzelaar Yarden Bibas was bij die bijeenkomst aanwezig, maar Iair Horn niet.

De Argentijnse president Javier Milei, vierde van links, met familieleden van gijzelaars op 11 juni 2025 in Israël. Foto GPO

"Hij is niet echt bij ons, en hij zegt het de hele tijd," zei Cusnir. "Hij zegt: 'Ik ben er niet, mijn hart en mijn hersenen zijn er niet', en zijn ogen vervagen van het gesprek. Hij voelt zich schuldig dat hij terug is en Eitan niet, en de anderen met wie hij gevangen zat ook niet."

Iair Horn, 46, een Israëlische immigrant uit Argentinië, verhuisde in 2014 naar kibboets Nir Oz, waar hij werkte in het onderwijs en later bij de kibboetsfaciliteiten, waaronder het runnen van de lokale pub.

De hele familie Horn was in de afgelopen 30 jaar vanuit Argentinië naar Israël geëmigreerd. Iair en Amos stonden bovenaan, beiden dienden op 18-jarige leeftijd in het Israëlische leger. Zij werden gevolgd door hun jongere broer Eitan, een jeugdtrainer, en hun ouders, die al lang gescheiden waren.

Eitan Horn, die in Kfar Saba woonde, was naar Nir Oz gekomen om Iair te bezoeken tijdens het lange weekend van oktober 2023, toen de Hamas-terroristen de kibboets binnenvielen en de twee broers gevangen namen, samen met 74 anderen uit de gemeenschap.

Op de ochtend van 7 oktober 2023 trokken meer dan 500 Palestijnse terroristen de nietsvermoedende grensgemeenschap van Gaza binnen. Het leger, dat in rep en roer was geraakt door de schokaanval op tientallen steden en militaire posten tegelijk, slaagde er totaal niet in te helpen. De terroristen trokken van huis tot huis, mishandelden, vermoordden en ontvoerden tientallen burgers.

De eerste soldaten arriveerden op 7 oktober in Nir Oz, zo'n 40 minuten nadat de laatste terrorist was vertrokken.

In totaal werden 47 mensen, onder wie 41 bewoners en zes feestgangers die een nabijgelegen rave ontvluchtten, tijdens de aanval in de kibboets gedood. Nog eens 76 mensen werden door de terroristen ontvoerd – 67 levend en negen die diezelfde dag werden gedood, hetzij in Nir Oz, onderweg naar Gaza, hetzij in de Gazastrook zelf.

Van de 67 levende gijzelaars werden er 13 tijdens de oorlog in de Gazastrook gedood. Momenteel wordt aangenomen dat er vier gijzelaars in leven zijn en worden de lichamen van zeven gevangenen nog steeds in Gaza vastgehouden, nadat er 49 zijn vrijgelaten en de lichamen van 16 zijn teruggebracht naar Israël.

Eitan Horn, David Cunio, Ariel Cunio en Matan Zangauker zijn de enige overgebleven, vermoedelijk nog levende, gijzelaars uit kibboets Nir Oz.

De broers Iair (links) en Eitan Horn in een Hamas-propagandavideo voorafgaand aan de vrijlating van Iair uit gevangenschap in februari 2025. Foto video

"Zelfs als Eitan morgen terug zou komen, zou Iair zich nog steeds voelen alsof hij er bij is," zei Cusnir. "Hij zegt: 'Ik was erbij, ik weet het,' en dat voelt hij heel sterk."

Toen Horn net was vrijgelaten, wilde hij dolgraag gekozen Israëlische functionarissen ontmoeten, zei Cusnir, omdat hij dacht dat ze de realiteit van Hamas' gevangenschap misschien niet helemaal begrepen. Hij dacht dat als ze van hem over de gevangenschap zouden horen, ze intensiever zouden onderhandelen over de gijzelaars.

“Het was een vorm van naïviteit”, zei Cusnir.

Toen ze hem niet ontmoetten, gingen Cusnir en Horn op verschillende missies naar de VS, in de hoop dat de regering van Trump de onderhandelingen zou voortzetten.

De Amerikaanse president Donald Trump luistert naar de bevrijde gijzelaars Keith Siegel, Aviva Siegel en Iair Horn op 8 april 2025. Foto ToI

Tijdens een van die reizen, samen met andere vrijgelaten gijzelaars, waaronder Naama Levy, Omer Shem Tov, Keith Siegel en Aviva Siegel, Eli Sharabi en Doron Steinbrecher, was Horn geschokt toen hij ontdekte dat deze jonge vrouwen en mannen zo lang gevangen hadden gezeten door Hamas.

"We denken dat ze de andere gijzelaars kennen, maar in eerste instantie is dat niet zo", aldus Cusnir.

"Toen Iair Omer en Naama zag, vroeg hij zich af: 'Wie zijn ze? Hoe oud zijn ze?'", zei Cusnir. "Hij kon niet geloven dat jonge mensen zoals Naama, die rond de 19 was, en Omer, begin twintig, zo lang gegijzeld werden."

"Hij zei: 'Ik ben 46 en Naama is een jonge vrouw, hoe komt het dat ze niet in de eerste deal is vrijgelaten? Hoe kon Israël dit laten gebeuren?'", aldus Cusnir.

Iair Horn is iemand die graag anderen helpt, zei zijn schoonzus. Toen hij ondergronds vastzat, zei Cusnir, was hij degene die zich om anderen bekommerde en voor hen zorgde.

"Hij moet er dus voor zorgen dat de anderen worden vrijgelaten", zei ze.

De Horns zijn ervan overtuigd dat alleen een diplomatieke oplossing, bereikt via onderhandelingen met Hamas, de resterende gijzelaars naar huis kan brengen – niet de aanhoudende oorlog in Gaza.

"We begrijpen dat er één manier is om ze terug te halen en als het leger ze probeert te redden, zullen ze gedood worden", zei Cusnir. "We maken deel uit van een grote meerderheid in Israël die niet wil dat ook maar één soldaat een hand breekt in een poging onze familie te redden."

"We willen niet dat er nog meer soldaten worden gedood, we willen niet dat er nog meer inwoners van Gaza worden gedood," zei ze. "We willen hier niet zijn. Laten we een diplomatieke oplossing vinden."

Cusnir's echtgenoot, Amos Horn, was er zeker van dat zijn broers allebei waren omgekomen bij de terroristische aanval van Hamas op 7 oktober en wachtte op het kloppen op de deur dat hem zou vertellen dat zijn broers en zussen dood waren.

Ze ontdekten al snel dat de twee broers gegijzeld waren. Toen eind november 2023 105 gijzelaars werden vrijgelaten tijdens de gevechtspauze, brachten verschillende van hen tekenen van leven terug van de twee Horn-broers, die samen met enkele andere leden van Nir Oz werden vastgehouden.

Iair Horn was in 2014 lid geworden van kibboets Nir Oz en verhuisde naar zijn nieuwe huis op de eerste dag van Operatie Protective Edge, de Gaza-oorlog van 2014. Hij werd die dag door zijn broer Amos naar het zuiden gereden, onderweg langs tanks op de snelweg richting Gaza.

"Hij kwam bij de kibboets aan en ze zeiden: 'Luister, het is geen goede dag om te verhuizen', maar hij zei: 'Ik ben hier, ik zal koken.' Dat is wie hij is," zei Cusnir.

Dalia Cusnir, schoonzus van de bevrijde gijzelaar Iair Horn. Foto video

Cusnir blijft de familie van haar man vertegenwoordigen en maakte de afgelopen twintig maanden meer dan twaalf reizen naar de VS, waar ze als woordvoerder van de familie fungeerde. Ze werkte de afgelopen vijftien jaar bij het Joods Agentschap, waar ze directeur is van Immersive Experiences.

"Dit is wat ik doe," zei ze. "Ik voel dat het een noodzaak is, en ik zou dit doen, zelfs als het niet mijn zwagers waren. Dit is de grootste strijd in Israël, de strijd voor onze veiligheid, voor de veiligheid van onze kinderen."

"Dit is een strijd voor alle Israëlische burgers", vervolgde ze. "Het sterkste wat we hebben, zijn onze mensen en onze waarden; die hebben we hier nog steeds. Mijn boodschap gaat niet alleen over Eitan, maar over de toekomst van dit land."