Ex-gijzelaar Ilana Gritzewsky: 'Ze hebben me in een marionet veranderd, ik heb ze gesmeekt me niet te verkrachten'

Ilana Gritzewsky. Foto Ynet

Ilana Gritzewsky, een overlevende van Hamas-gevangenschap, deelde woensdag details over haar tijd in Gaza en het misbruik dat ze daar onderging, waaronder seksuele intimidatie, schrijft Ynet.

"Ze lieten een granaat vlakbij mijn oor ontploffen, waardoor ik doof werd in mijn linkeroor. En alsof dat nog niet genoeg was, heb ik ook nog eens seksuele intimidatie moeten doorstaan", vertelde ze de menigte over haar reis naar Gaza in een toespraak op het Hostage Square in Tel Aviv. "Ze raakten me de hele weg naar Gaza aan. Op dat moment stortte ik fysiek en mentaal in. Ik kon vernedering verdragen, maar niet de intimidatie zelf."

Gritzewsky werd ontvoerd tijdens de door Hamas geleide aanval op 7 oktober 2023 vanuit haar huis in kibboets Nir Oz, samen met haar partner, Matan Zangauker, die nog steeds gevangen zit. Zijn laatste teken van leven kwam in een propagandavideo van Hamas die in december werd vrijgegeven.

Sprekend tijdens de bijeenkomst vertelde Gritzewsky over haar leven op de kibboets vóór het bloedbad en het gevoel van veiligheid dat ze voelde toen ze in de grensstreek met Gaza woonde, tot de gruwelijke verrassingsaanval van Hamas. "Ik heb altijd op mijn leger vertrouwd, het leger waarin ik diende. Ik had nooit gedacht dat zoiets zou gebeuren, dat iemand me zou ontvoeren. Ik ben uit Mexico gevlucht om te voorkomen dat ik ontvoerd zou worden, en uiteindelijk ben ik hier ontvoerd."

Gritzewsky deelde de angstaanjagende ervaring van de ochtend van 7 oktober. Zij en Zangauker barricadeerden zich in de veilige kamer van hun huis, terwijl hij de deurklink vasthield terwijl zij probeerde hun hond stil te houden. "De terroristen gingen van huis tot huis, als Russisch roulette," zei ze. "Je zit daar te wachten op je beurt, je afvragend wanneer ze je bereiken." Na drie uur te hebben gehoopt dat de terroristen hun huis zouden omzeilen, arriveerden ze.

Ilana en Matan. Fotpo Ynet

"Ze kwamen met geweren en schoten in alle richtingen. Kogels doorboorden de deur van de saferoom, waardoor we geen andere keus hadden dan via het raam te ontsnappen," vertelde ze. "Ze sleepten me mee, laadden me op een motor, bedekten mijn hoofd met plastic en drukten mijn been tegen de uitlaat. Ze grepen me bij mijn haar, gaven me een knietje in mijn maag en sloegen alle lucht uit me. Ze sleepten me over de grond, gooiden me tegen een muur en wilden me filmen met mijn telefoon."

Eenmaal in Gaza werd ze vastgehouden in een verwoest huis, bewaakt door zeven Hamas-terroristen. "Ik heb hen gesmeekt me niet te verkrachten. Ik zat daar alleen met Hamas mannen die me vertelden dat ik mooi was, dat ik met hen zou trouwen en dat ik nooit meer weg zou gaan," zei ze. Later verhuisden ze haar naar een ander huis en waarschuwden haar dat het gebouw waarin ze zich bevond binnenkort gebombardeerd zou worden.

"We sliepen op de grond met insecten, zonder eten, water of douches, en droegen dezelfde kleren. De Hamas-mannen hielden me 24/7 in de gaten, en ik kon niet eens naar de wc zonder hun toestemming. Ik moest overgeven, had diarree en viel flauw. Ik ben 10 kilo afgevallen in 55 dagen. Nu heb ik last van colitis ulcerosa," vertelde ze.

Gritzewsky sprak ook over de psychologische en fysieke martelingen die ze tijdens haar gevangenschap had ondergaan. "Ik werd midden in de nacht ondervraagd en werd psychisch mishandeld. Meerdere keren zeiden ze dat ik vrijgelaten zou worden. Op een keer brachten ze me naar een ziekenhuis waar ik andere gijzelaars zag. Ze sloten ons op in een kleine kamer en we moesten smeken om naar het toilet te mogen of om eten vragen als we honger hadden."

Later werd ze overgebracht naar een tunnel, waar ze ontdekte dat haar partner Matan nog leefde. "Hoe hard ik ook smeekte, ze lieten me hem niet zien. Ze veranderden me in een marionet. Toen ze me kwamen vertellen dat ik vrijgelaten zou worden, weigerde ik, omdat ik wist dat mijn ziel daar bij Matan zou blijven."

Sinds haar vrijlating in november 2023, als onderdeel van de eerste gijzelaarsruil, heeft Gritzewsky zich actief ingezet voor de terugkeer van de overgebleven gijzelaars. "We geven niet op. Ze kunnen onze hoop, onze geest of ons geloof niet afnemen. Dat geeft ons de kracht om door te gaan," benadrukte ze. "Ik zal de belofte die ik mijn vrienden in de tunnel heb gedaan niet opgeven: dat ik hun stem zal zijn totdat ze thuis zijn. Ook zij verdienen vrijheid, en ook zij verdienen het om deze feestdag te vieren."

Ze vertelde ook dat haar moeder vorig jaar naar Israël is geëmigreerd. "Ik heb zoveel vrienden verloren in deze oorlog, en als er geen gijzelaars waren geweest of 7 oktober, was ik opgeroepen voor de reservistendienst. Ik zal mijn land altijd verdedigen," zei ze. Ze sprak de menigte toe op het Gijzelaarsplein en voegde eraan toe: "Blijf achter ons staan. Laat ons geen moment in de steek. Ik weiger deze realiteit in ons land te accepteren. Hamas heeft me niet gebroken en niemand zal me breken totdat ik mijn partner en de 59 gijzelaars weer thuis heb."

Ze besloot haar toespraak door zich rechtstreeks tot haar partner te richten: "Als Matan me hoort, weet ik dat hij sterk is. Als hij me in de gaten houdt, ziet hij ook alle mensen hier. Ik wil dat hij de hoop en het vertrouwen niet verliest, dat hij ziet hoeveel mensen hier zijn, dat hij ziet dat de natie achter hem staat. Hij heeft een moeder die een leeuwin is en niet zal stoppen tot hij weer thuis is. Dit is ook een boodschap aan elke gijzelaar die ons nu in de gaten houdt: de hele natie is hier! Iedereen wacht op jou!"