Ex-gijzelaar met een 'gouden hart' Emily Damari, herinnert zich trots hoe ze haar ontvoerders irriteerde

Emily Damari nadat ze aan haar hand werd geopereert. Foto familie

De energieke overlevende vertelt Israëlische televisie dat ze haar seksuele geaardheid geheim hield voor Hamas, zegt dat de 'gekste momenten' van haar gevangenschap waren toen ze erachter kwam dat haar moeder nog leeft en dat ze werd opgehaald door het Rode Kruis.

Voormalig gijzelaar Emily Damari vertelt dat ze ooit in een fysiek gevecht terechtkwam met een Hamas-gijzelaar die een andere gijzelaar duwde. In een vaak luchtig interview dat zaterdag werd uitgezonden, toonde ze haar lef en liefde voor voetbal.

"Ik begon Hebreeuws te praten, niet Arabisch — 'Wat doe je?' — en duwde hem weg," vertelde ze aan Channel 12. "Hij greep me bij mijn arm, en ik duwde zijn arm weg, totdat anderen ons uit elkaar dreven."

"Had ik een kogel gekregen? Prima, dan ga ik dood en zit ik niet meer gevangen, dank u wel," zei ze. "Jammer voor mijn familie en mijn vrienden, maar ik ben wel uit deze nachtmerrie."

Emily werkte haar ontvoerders blijkbaar op de zenuwen. "Ik vroeg ze alles – hoe ze de tunnels bouwden, hoeveel geld ze ermee verdienden – tot ze er genoeg van hadden," zei ze, eraan toevoegend dat de ontvoerders haar de bijnaam "Fuduli" gaven, wat nieuwsgierig betekent in het Arabisch. Andere bijnamen waren "lente, Mogli, Tarzan" en "Shajaa", waarbij de laatste Arabisch is voor "dapper", zei ze.

In een gesprek met Channel 12 vertelde Damari over "twee van de gekste momenten uit mijn leven": toen ze haar moeder op de Israëlische televisie zag, negen maanden na haar gevangenschap, en voor het eerst hoorde dat haar moeder de Hamas-aanval van 7 oktober 2023 had overleefd; en toen het Rode Kruis haar in januari uit Gaza kwam ophalen, als onderdeel van de toen nog in ontwikkeling zijnde wapenstilstand-gijzelingsdeal tussen Israël en Hamas.

Emily Damari (rechts) en haar moeder, Mandy, houden een videogesprek met familieleden na haar terugkeer uit Hamas-gevangenschap, 19 januari 2025. Foto IDF

Ze bevestigde berichten in de Hebreeuwse media dat ze destijds weigerde de eis van haar ontvoerders te accepteren dat ze een rode trui zou dragen, de kleur van het voetbalteam Hapoel Tel Aviv, de rivaal van haar favoriete Maccabi Tel Aviv. Uiteindelijk droeg Damari groen.

Damari werd ontvoerd uit haar huis in kibboets Kfar Aza, terwijl duizenden door Hamas geleide terroristen het zuiden van Israël binnenvielen. Daarbij vermoordden ze ongeveer 1.200 mensen en namen ze 251 gijzelaars. Dit leidde tot de oorlog in Gaza.

Terroristen die Damari's huis binnenvielen, schoten haar hond dood en verwondden haar linkerhand, waardoor ze twee vingers verloor.

Ze werd ontvoerd in haar eigen auto, samen met haar goede vriend en buurman Ziv Berman , die samen met zijn tweelingbroer Gali nog steeds gevangen zit .

Damari werd de eerste 40 dagen van hun gevangenschap samen met Ziv vastgehouden, terwijl Gali elders werd vastgehouden. Sinds haar vrijlating heeft Damari zich krachtig ingezet voor de vrijheid van de tweeling.

Voormalig gijzelaar Romi Gonen , die de laatste 14 maanden van haar gevangenschap met Damari doorbracht en samen met haar werd vrijgelaten , zei dat Damari's "superkracht" "haar gouden hart, zegen haar" was.

Romi Gonen. Foto familie

"Ze gaf mij altijd voorrang, zelfs met eten," zei Gonen. "Zo ging dat toen we vijf meisjes waren en toen we met elf waren - Emily at altijd het minst, zodat iedereen genoeg te eten had."

Terroristische groeperingen in Gaza houden nog steeds 58 gevangenen vast, van wie er 35 zijn overleden. Onder hen bevindt zich ook een soldaat die sneuvelde tijdens de oorlog in Gaza in 2014.