Ex-gijzelaar Omer Shem Tov onthult dat Hamas hem probeerde te gebruiken om IDF-soldaten te doden in een terreuraanval

Omer Shem Tov spreekt in Herzliya. Foto Herzliya

Hamas probeerde Omer Sjem Tov te gebruiken in een terroristische valstrik om Israëlische soldaten te doden, zo onthulde de vrijgelaten voormalige gijzelaar donderdagavond in een interview met het programma Uvda op Channel 12.

In het interview vertelde Shem Tov hoe terroristen naar schatting zo'n drie miljoen shekel op de grond begonnen te verspreiden, waarna ze hem de opdracht gaven een gebouw boven op de tunnel waarin ze hem gevangen hielden op te blazen, zei hij. Toen hij weigerde mee te doen aan de valstrik, vertelde hij hoe de terroristen dreigden hem door zijn hoofd te schieten.

"Schiet me dan maar door mijn hoofd," antwoordde Shem Tov.

De vrijgelaten gijzelaar, die op 7 oktober 2023 werd ontvoerd van het Nova Music festival en zijn 505 dagen als gevangene in Gaza doorbracht, vertelde ook dat hij ondergronds werd uitgehongerd en ‘zout water’ kreeg.

"Er was een goed feest en toen stopte de muziek plotseling. Je hoorde geweerschoten en je zag ook mensen op de grond vallen", beschreef hij, sprekend over 7 oktober 2023 en de pogingen van Ori Danino om hem te redden.

Carmel Gat, Eden Yerushalmi, Hersh Goldberg-Polin, Ori Danino, Alexander Lobanov en Almog Sarusi. Foto Hostages and Missing Families Forum / UVDA

Danino was een van de zes gijzelaars die vermoord werden aangetroffen in een tunnel in Rafah. De 25-jarige ontsnapte met succes aan het bloedbad, maar werd ontvoerd toen hij terugkeerde om meer festivalgangers te redden.

Danino, zei Shem Tov, "bleef tegen ons zeggen: 'Houd je hoofd laag, houd je hoofd laag'. Ori zorgde echt heel goed voor ons."

Ondanks Danino's inspanningen werd hun auto buitgemaakt en vielen terroristen hen snel aan. "Een van de terroristen greep hem (Danino) vast, gooide hem op de grond en bond zijn handen vast. [Toen] sprong hij op me, trapte op me, sloeg me," en gooide Shem Tov voor de voorwielen van de auto.

"Het enige wat er op dat moment door mijn hoofd ging, was dat hij mij zou verpletteren," legde Shem Tov uit, eraan toevoegend dat zijn gedachten aan Gilad Shalit en zijn vijf jaar durende gevangenschap opdoemden.

Vanaf het moment dat hij in Gaza aankwam, vertelde Shem Tov aan Uvda dat hij wist dat hij contact moest proberen te leggen met zijn ontvoerders. Hij vroeg de terrorist die hem vasthield naar zijn naam en zong 'Queen of the Roses' nadat hij de opdracht had gekregen om voor hen te zingen.

Vijftig dagen lang werd Shem Tov samen met Itay Regev tussen appartementen heen en weer geslingerd. Op een gegeven moment vertelde hij hoe de gebouwen om hen heen trilden door de luchtaanvallen van het Israëlische leger.

Shem Tov beschreef zijn angsten toen hij alleen achterbleef na de vrijlating van Regev. "Plotseling was het stil in het appartement, en toen begon de druk, de zorgen, het gevoel van eenzaamheid. Ik voelde me gewoon gek worden," vertelde hij.

Vervolgens werd hij overgebracht naar een kleine, krappe tunnel, waar hij 50 dagen zonder licht doorbracht en slechts één koekje per dag te eten kreeg. Dat was een flinke daling ten opzichte van de twee pitabroodjes per dag die hij in de eerste dagen van zijn gevangenschap had gekregen. 'Het water was in die periode zout', zei hij.

"Ik was heel, heel dun. Ik kon de botten al zien," zei hij, sprekend over de impact van zijn langdurige uithongering. Uiteindelijk werd hij naar een grotere tunnel gebracht, waar hij 400 dagen doorbracht. Zijn ontvoerders gaven hun ondervragingen op omdat ze geobsedeerd raakten door nabijgelegen IDF-soldaten, zei hij.

Hoewel hij aan verhoren ontsnapte, die door andere vrijgelaten gijzelaars als ongelooflijk gewelddadig werden omschreven, vertelde hij dat de soldaten in de buurt de houding en behandeling van de terroristen jegens hem alleen maar verergerden. Ze spuwden op hem en scholden hem uit, vertelde hij.

Shem Tov wist dat het Israëlische leger in de buurt opereerde en fantaseerde over een ontsnappingsfantasie. Zijn poging werd echter al snel verijdeld nadat hij het idee had bedacht.

"Ik zei oké. De IDF is nu boven me, ik heb een kans om te ontsnappen. Het was nacht, iedereen sliep," herinnerde hij zich. "Ik keek om me heen om te zien of iemand reageerde. Niemand reageerde. Ik stond op, mijn hart bonsde in mijn keel." Maar toen hij een van zijn bewakers naderde, pakte de terrorist een pistool voordat hij het weer op de grond liet zakken.

"Ik denk dat het angst was. Om af te schrikken," zei hij.

Naarmate er meer dan een jaar verstreek, kon Shem Tov soms flarden nieuws van Al Jazeera oppikken. Door naar een uitzending te kijken, ontdekte hij dat hij een van de 33 gijzelaars was die vrijgelaten zouden worden in het kader van een wapenstilstand.

Toen het staakt-het-vuren inging, gaf Hamas hem meer voedsel, aldus Shem Tov.

Na 450 dagen onder de grond kon hij eindelijk ‘frisse lucht inademen’, wat hij omschreef als ‘de hemel’.

Hoewel Shem Tov inmiddels op vrije voeten is, geeft hij toe dat hij zich schuldig voelt over de anderen die achterbleven.

Je zegt tegen jezelf: Waarom ben ik hier en zij niet? Hoe zit het met hen? Ik snap niet waarom ik hier ben en zij niet. In welk opzicht ben ik meer waard? We zijn hetzelfde. Er zou geen lijst moeten zijn. Het zou iedereen moeten zijn, en dat is alles.

Shem Tov besloot met de opmerking dat hij ervan overtuigd was dat alleen een nieuw staakt-het-vuren de resterende 59 gijzelaars terug zou brengen en dat de vertraging van één gijzelaar te wijten was aan politiek.