Omer Wenkert. Foto screenshot
De bevrijde gijzelaar van Gaza Omer Wenkert zei in een interview met N12 op dinsdag dat hij in "complete duisternis, stilte; absolute angst" leefde. Dit was Wenkerts eerste interview sinds zijn vrijlating uit gevangenschap.
“Elke deal die mislukte, bracht veel frustratie, woede en boosheid teweeg,” zei Wenkert over zijn ontvoerders in een interview met Channel 12 News, zijn eerste sinds zijn terugkeer uit Gaza. “Om nog maar te zwijgen over toen een van hun vaders werd vermoord, of hun families, of toen hun hoge ambtenaren werden vermoord. Je voelt het. Je weet precies wat er is gebeurd.”
Hij zei dat zijn bewakers hem in die gevallen hem in elkaar sloegen, op hem spuwden en hem dwongen om zware lichamelijke oefeningen te doen.
Wenkert herinnert zich de momenten voordat hij op 7 oktober 2023 werd gegijzeld op het Nova-festival. Hij was om 6:30 uur naar een schuilkelder gevlucht toen de raketsirenes begonnen en wist dat rond 7 uur terroristen het festival hadden geïnfiltreerd.
"Toen barstte er geweervuur los," herinnert Wenkert zich. "De laatste keer dat ik een klok zag, om 7:29, riep iemand plotseling dat ze naar binnen moesten, omdat er terroristen arriveerden."
"Ik hoorde 'Allahu Akbar', de pen van een granaat die werd getrokken, en toen - boem. Drie granaten ontploften in de schuilplaats."
"Ik zag lichamen aan de andere kant. Mensen schreeuwden," voegde Wenkert toe, zich herinnerend dat "op dat moment iedereen stil werd. Pure stilte. De hitte en rook begonnen de schuilplaats te vullen. Ik begon te stikken."
Wenkert wist dat sommigen van degenen die zich bij hem verstopten al "levend verbrand" waren, en voegde eraan toe dat hij de beslissing had genomen om hun lichamen te gebruiken om zichzelf te beschermen. "Ik wilde niet door nog een granaat worden neergeschoten of geraakt. Ik probeerde mijn hoofd onder de lichamen te begraven, maar elke explosie verplaatste ze," verklaarde hij.
Hij zei dat een jonge vrouw, Kim Damti, zijn leven redde door een granaat te pakken die vier meter van Wenkert was neergekomen en deze weer naar buiten te gooien.
Kim Damti. Screenshot
Kim Damti werd gedood in dezelfde schuilkelder als waar Wenkert vandaan kwam. Hij kwam daar pas achter wat er met haar was gebeurd toen hij terug was in Israël.
Wenkert herinnert zich het moment dat hij de schuilkelder verliet en zeven of acht terroristen op minder dan tien meter afstand zag staan.
Wenkert zei dat een van de terroristen tegen hem zei: "We schieten niet. Kom hier." Op dat moment realiseerde hij zich dat hij werd ontvoerd.
De terroristen bonden zijn voeten en handen vast en laadden hem in de laadbak van een pick-uptruck.
Toen ze Gaza binnenreden, verzamelde zich een menigte die hem 'brutaal sloeg'.
Wenkert keek altijd naar de camera's, in de hoop dat er minstens één beeld zou opduiken dat zou bewijzen dat hij nog leefde, vertelde hij aan N12.
Wenkert schat dat hij binnen 20 minuten na aankomst in de Gazastrook ondergronds werd afgevoerd naar de terreurtunnels.
Wenkert vertelde N12 dat hij in eerste instantie samen met Thaise gijzelaars en landgenoot Liam Or werd vastgehouden.
Hij verklaarde dat de gevangenen 's ochtends drie dadels, 's avonds een halve pita en een halve liter water voor twee personen als dagelijkse voedselrantsoen kregen.
's Nachts was er "complete duisternis, stilte; absolute angst", voegde Wenkert toe. Tegen N12 vertelde hij dat hij twee uur per dag hardop tegen zichzelf sprak om "gezond van geest te blijven".
Wenkert voegde toe dat zijn verjaardagscadeau was dat hij "meedogenloos met een ijzeren staaf werd geslagen", maar dat hij "de terrorist recht in de ogen keek" en "weigerde zwakte te tonen".
Toen Liam Or in november 2023 na 53 dagen werd vrijgelaten, zeiden de terroristen volgens Wenkert dat hij "morgen of overmorgen naar huis zou gaan", maar dat het nog eens 452 dagen duurde.
Na Or's vrijlating, herinnert Wenkert zich dat de terroristen hem naar een "kamer van één bij één meter" brachten, met een gat gegraven voor zijn afval. Hij dacht dat ze hem "levend begroeven."
Gedurende 245 dagen werd hij in eenzame opsluiting opgesloten en 'wist hij niets van de buitenwereld' totdat de deur openging en drie andere gijzelaars, Tal Shoham , Evyatar David en Guy Gilboa-Dalal , in de kamer werden 'gegooid'.
Wenkert herinnerde zich dat hij al zo lang geen andere persoon had gezien dat hij tegen ze zei: "Ik heb een knuffel nodig. Ik heb menselijk contact nodig," en dat hij en zijn medegijzelaars alles deelden, inclusief "het rantsoeneren van hun kleine porties eten om gevechten te voorkomen."
Wenkert herinnert zich dat Hamas terroristen op een gegeven moment de kamer kwamen bezetten met boobytraps. Ze zeiden tegen de vier Israëliërs: "Als de IDF jullie komt redden, zullen we allemaal samen sterven."
Wenkert was overstuur toen hij hoorde dat hij werd vrijgelaten, maar dat zijn drie metgezellen nog steeds gevangen zaten vanwege terreur.
"Ik kan niet stoppen met aan ze te denken. Ik weet wat ze doormaken; het is ondraaglijk," vertelde hij aan N12.
Hij beschreef het moment dat hij werd vrijgelaten met trillende handen, maar dat het "een overwinning" was.
Hij voegde toe dat hij zich niet vernederd voelde door de vrijlatingsceremonie van Hamas' gijzelaars, en zei dat het "mijn overwinning was. Ik heb de strijd beëindigd. Ik heb gevochten, gevochten, gevochten en gewonnen! Ik had een glimlach van oor tot oor."
Wenkert herinnert zich dat hij David en Gilboa-Dalal in een Hamas-busje zag, "flauw glimlachend en zwaaiend" en dat "die kleine glimlach alles was."
Sinds zijn terugkeer heeft Wenkert nog maar één droom: "een gezin stichten en vader worden." Maar eerst zei hij dat hij "niet zal rusten totdat alle gijzelaars thuis zijn."
De bevrijde gijzelaar Omer Wenkert spreekt met Channel 12 News
Wie is Omer Wenkert?
Omer Wenkert was 22 toen Hamas hem op 7 oktober 2023 ontvoerde van het Nova Music Festival. Op 22 februari 2025 werd hij vrijgelaten, samen met Omer Shem Tov en Eliya Cohen.
Volgens de Mayo Clinic lijdt Wenkert aan een auto-immuunziekte, colitis, die zweren in het spijsverteringskanaal veroorzaakt.
In de aanloop naar zijn arrestatie stuurde Omer een sms naar zijn ouders dat hij ‘doodsbang’ was.
Zijn familie werd uren na zijn ontvoering geïnformeerd nadat Hamas een video had gepost van de jonge Omer vastgebonden aan een pick-uptruck in zijn ondergoed. Later circuleerden er beelden waarop Omer op de grond lag in Gaza.
Voordat hij werd ontvoerd, werkte Omer bij restaurant Nina Bianca en hij droomde ervan om ooit restaurantcriticus te worden. Hij werd ingeschreven om te beginnen met studeren aan Shenkar College om een cursus restaurantmanagement te volgen - een droom die door zijn ontvoerders werd verstoord.
In augustus 2024 werd bekend dat het wijnmarketingbedrijf van de familie Wenkert in financiële problemen was geraakt. Er ontstond een massale oproep om de familie te helpen.
Het Arbeiderscomité van de Knesset en het bestuur van de Knesset maakten op 15 augustus bekend dat er een speciale samenwerking met de familie Wenkert zal plaatsvinden om 1.200 kisten wijn van hun bedrijf te kopen in het kader van een project genaamd "Op het leven van Omer en voor zijn terugkeer".
Commenti