Ex-gijzelaar Segev Kalfon vertelt over zijn lange weg naar herstel: 'Ik voel me geen held'

De vrijgelaten gijzelaar Segev Kalfon wordt op 26 oktober 2025 vrijgelaten in zijn huis in Dimona vanuit Kfar Maccabiah in Ramat Gan. Foto AP

Tijdens de twee jaar dat hij in Gaza gevangen zat, had Segev Kalfon een terugkerende droom: hij liep langzaam door een supermarkt, speurde door elk gangpad op zoek naar zijn favoriete producten en nam de felgekleurde verpakkingen en geuren in zich op, meldt AP News.

Sinds zijn vrijlating op 13 oktober zijn zijn dromen volledig veranderd: de meeste nachten, wanneer hij zijn ogen sluit, ligt hij weer op een vies stuk schuimrubber in de kamer van 2 vierkante meter in een Hamas-tunnel waar hij samen met vijf andere gijzelaars werd vastgehouden. Hij telt elke tegel en scheur in het cement om zichzelf af te leiden van de hevige honger en de bijna dagelijkse fysieke martelingen.

“Ik bevond me op het dieptepunt dat een mens kan bereiken vóór de dood, het allerlaagste. Ik had nergens controle over, niet over wanneer ik at, wanneer ik douchte, hoeveel ik wilde eten,” aldus Kalfon, 27. Tijdens de ergste periodes van zijn gevangenschap was hij zo mager dat hij de afzonderlijke wervels die uit zijn ruggengraat staken kon tellen.

Nu Kalfon terug is in Dimona, in het zuiden van Israël, probeert hij zijn leven na zijn gevangenschap weer op te bouwen. Hij besteedt veel tijd aan afspraken met verschillende artsen en psychologen.

Een van de vreemdste aspecten van zijn vrijlating, aldus Kalfon, is dat zijn leven twee jaar lang volledig in het teken stond van het proberen zijn ontvoerders tevreden te stellen, zodat ze hem misschien meer eten zouden geven of hem een ​​pak slaag zouden besparen. Nu hij vrij is, "probeert iedereen mij tevreden te stellen", zei hij.

Voordat Kalfon gegijzeld werd op het Nova-muziekfestival, werkte hij in de bakkerij van zijn familie in de stad Arad en studeerde hij financiën en beleggingen.

Toen er raketten werden afgevuurd aan het begin van de Hamas-aanval op 7 oktober 2023, vertelde Kalfon dat hij en zijn beste vriend probeerden anderen op het festival te helpen ontsnappen. Kalfon herinnert zich dat hij een groep mensen die zich in een gele vuilcontainer hadden verscholen, smeekte om met hem mee te komen, omdat ze in een dodelijke val zaten. Twee jaar lang vroeg Kalfon zich af wat er met hen was gebeurd. Na zijn vrijlating vernam hij dat ze allemaal waren omgekomen.

Segev Kalfon, een Israëlische gijzelaar die twee jaar gevangen zat in een Hamas-tunnel en op 13 oktober werd vrijgelaten uit de Gazastrook in het kader van een staakt-het-vuren-akkoord, stapt dinsdag 23 december 2025 zijn huis in Dimona, in het zuiden van Israël, uit. Foto AP

Tijdens zijn gevangenschap voelde elk moment als een eeuwigheid, aldus Kalfon. Het enige dat de monotonie doorbrak, was een schamele portie voedsel en water, één keer per dag.

Hij heeft talloze keren het gevoel gehad dat hij bijna dood was: tijdens de frequente aanvallen van het Israëlische leger, door COVID en andere ziekten zonder medicijnen, door hongersnood en frequente fysieke martelingen. Hij vertelde dat zijn ontvoerders fietskettingen als zwepen gebruikten en de gijzelaars afranselden terwijl ze grote ringen droegen om pijnlijke striemen achter te laten.

"We hadden niet eens de energie om te schreeuwen, want niemand hoort je," zei hij. "Je zit in een tunnel 30 meter onder de grond; niemand weet wat er aan de hand is."

Het ergste waren de laatste drie maanden van zijn gevangenschap, zei Kalfon, toen hij in isolatie werd gehouden en het gevoel had dat hij zijn verstand aan het verliezen was.

Zowel Kalfon als zijn familie, die in Israël pleitten voor zijn vrijlating, vonden troost in hun Joodse geloof om de moeilijke tijd door te komen. Kalfons familie vulde hun huizen met extra Joodse boeken, rituele voorwerpen en gebeden van vooraanstaande rabbijnen.

Kalfon en de andere vijf gijzelaars hadden er een traditie van gemaakt om het begin van Joodse feestdagen, ofwel de sabbat, te markeren door gebeden uit te spreken met een beetje water en beschimmeld pitabrood.

De gijzelaars gebruikten een vierkant stuk kostbaar toiletpapier, waarvan één rol twee maanden mee moest gaan voor zes personen, voor het rituele keppeltje dat Joodse mannen traditioneel dragen tijdens het gebed.

Segev Kalfon, een Israëlische gijzelaar die twee jaar gevangen zat in een Hamas-tunnel en op 13 oktober werd vrijgelaten uit de Gazastrook in het kader van een staakt-het-vuren-akkoord, leest uit een heilig boek in zijn huis in Dimona, in het zuiden van Israël, op dinsdag 23 december 2025. Foto AP

Een radio die de ontvoerders aan de gijzelaars hadden gegeven in de hoop hen tot de islam te bekeren door middel van opnames van de Koran, stelde hen soms in staat signalen van Israëlisch nieuws op te vangen.

Op een moment dat Kalfon op zijn dieptepunt was en een ontsnappingspoging overwoog, die waarschijnlijk tot zijn dood zou hebben geleid, zette hij de radio aan en hoorde hij de stem van zijn moeder. Hij zei dat het voelde als een goddelijke boodschap om nog even vol te houden.

"Ik leefde in het lichaam van een dode, ik leefde in een graf," zei Kalfon. "Om uit dit graf te komen, is niets minder dan een wonder."

Kalfon werd samen met 19 andere nog levende gijzelaars vrijgelaten als onderdeel van het door de VS bemiddelde staakt-het-vuren. Hij beschouwt de Amerikaanse president Donald Trump als een "boodschapper van God", ervan overtuigd dat niemand anders de gevechten had kunnen stoppen. Zijn familie heeft bijna een dozijn Amerikaanse vlaggen rondom het huis opgehangen als erkenning voor de Amerikaanse bijdrage aan zijn terugkeer.

Sinds zijn terugkeer heeft Kalfon zich aangepast aan een nieuw leven, waarin hij beroemd is geworden doordat zijn naam en gezicht tijdens de strijd om de gijzelaars vrij te krijgen in heel Israël te zien waren.

"Iedereen wil me steunen en zegt: 'Je bent echt een held'", aldus Kalfon. "Maar ik voel me geen held. Iedereen wil overleven."

Kalfon weet dat hij een lange weg te gaan heeft om te herstellen na zijn jarenlange gevangenschap en de diagnose posttraumatische stressstoornis die hij kreeg voordat hij gegijzeld werd.

"Hoewel de oorlog in Gaza voorbij is, begint nu mijn strijd in mijn ziel, om te proberen om te gaan met zeer moeilijke gedachten," zei hij.

Hij probeert zijn agenda vol te houden om zichzelf af te leiden.

"Maar elke nacht als ik alleen ben, komt het weer naar boven," zei Kalfon. Zelfs een klein geluidje kan hem wakker schrikken en een angstaanjagende flashback veroorzaken, waardoor hij nauwelijks slaapt.

Voor de nabije toekomst wil hij zijn verhaal breder delen. Hij zei geschokt te zijn door de toename van antisemitisme en anti-Israëlische sentimenten wereldwijd sinds zijn gevangenneming en wil ervoor zorgen dat mensen zijn verhaal horen, vooral degenen die posters van de gijzelaars hebben verwijderd of Israël van leugens beschuldigen.

'Ik ben het bewijs dat het gebeurd is,' zei hij. 'Ik heb het met mijn lichaam gevoeld. Ik heb het met mijn eigen ogen gezien.'