Exclusief: Hoe de opperste leider van Iran een wapenstilstand bereikte met Trump, schrijft Barak Ravid in Axios

Sjiitische moslims houden portretten vast van de vermoorde Iraanse opperleider Ali Khamenei en zijn zoon en opvolger Mojtaba Khamenei, tijdens een processie in Karachi. Foto Rizwan Tabassum

Functionarissen in de VS en Israël vernamen maandag, met het ultimatum van president Trump nog in aantocht, van een opmerkelijke ontwikkeling: Opperleider Mojtaba Khamenei had zijn onderhandelaars voor het eerst sinds het begin van de oorlog opdracht gegeven om naar een akkoord toe te werken, aldus een Israëlische functionaris, een regionale functionaris en een derde bron met kennis van zaken.

Het grote plaatje: terwijl Trump publiekelijk dreigde met totale vernietiging, waren er achter de schermen tekenen van diplomatieke vooruitgang – hoewel zelfs bronnen dicht bij Trump tot het moment dat een staakt-het-vuren werd aangekondigd niet wisten welke uitkomst te verwachten was.

• Amerikaanse troepen in het Midden-Oosten en functionarissen in het Pentagon brachten die laatste uren door met de voorbereiding op een grootschalige bombardementscampagne op Iraanse infrastructuur en probeerden te achterhalen welke kant Trump op zou gaan. "We hadden geen idee wat er ging gebeuren. Het was bizar", aldus een defensiefunctionaris.

• Bondgenoten in de regio bereidden zich voor op Iraanse vergwraak op een ongekende schaal. Binnen Iran vluchtten sommige burgers hun huizen uit in een poging de ergste aanvallen te ontlopen.

• Dit verslag van de diplomatie die die escalatie, voorlopig, heeft afgewend, is gebaseerd op gesprekken met elf bronnen die op de hoogte waren van de onderhandelingen.

De situatie schetsen: Maandagochtend, terwijl Trump de menigte toesprak tijdens een paasviering in het Witte Huis, was een "zeer boze" Steve Witkoff druk aan het bellen.

• De Amerikaanse gezant vertelde de bemiddelaars dat het tienpuntenvoorstel dat de VS zojuist van Iran had ontvangen "een ramp, een catastrofe" was, aldus een bron met directe kennis van de zaak.

• Dat was het begin van een "chaotische" dag vol amendementen, waarbij de Pakistaanse bemiddelaars nieuwe concepten goedkeurden tussen Witkoff en de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi, en de Egyptische en Turkse ministers van Buitenlandse Zaken probeerden de verschillen te overbruggen.

• Tegen maandagavond hadden de bemiddelaars de goedkeuring van de VS gekregen voor een bijgewerkt voorstel voor een staakt-het-vuren van twee weken. Het was vervolgens aan Khamenei – die volgens bronnen maandag en dinsdag actief bij het proces betrokken was – om een ​​besluit te nemen.

De intrige: De betrokkenheid van de nieuwe opperleider was noodzakelijkerwijs clandestien en moeizaam. Geconfronteerd met een actieve dreiging van een moordaanslag door Israël, communiceerde Khamenei voornamelijk via boodschappers die briefjes doorgaven.

• Twee bronnen omschreven Khamenei's goedkeuring voor zijn onderhandelaars om een ​​akkoord te sluiten als een "doorbraak".

• Volgens de regionale bron speelde Araghchi een centrale rol, zowel bij het voeren van de onderhandelingen als bij het overtuigen van commandanten van de Revolutionaire Garde om een ​​akkoord te accepteren.

• China adviseerde Iran ook om een ​​uitweg te zoeken.

• Maar uiteindelijk liepen alle belangrijke beslissingen op maandag en dinsdag via Khamenei. "Zonder zijn goedkeuring was er geen akkoord gekomen," aldus de regionale bron.

Hoe het gebeurde: Dinsdagochtend was al duidelijk dat er vooruitgang werd geboekt, maar dat weerhield Trump er niet van zijn meest angstaanjagende dreigement te uiten: "Een hele beschaving zal vannacht ten onder gaan."

• Sommige Amerikaanse media meldden dat Iran de gesprekken afbrak als reactie hierop. Bronnen die bij de onderhandelingen betrokken waren, vertelden Axios echter dat dit niet het geval was en dat er juist sprake was van een positieve ontwikkeling.

• Vicepresident Vance was vanuit Hongarije aan het bellen en had voornamelijk contact met de Pakistani.

• Ondertussen had de Israëlische premier Benjamin Netanyahu de hele dag door frequent contact met Trump en zijn team, hoewel de Israëliërs zich steeds meer zorgen maakten dat ze de controle over het proces kwijt waren.

Rond het middaguur op dinsdag heerste er algemeen begrip voor het feit dat de partijen overeenstemming bereikten over een staakt-het-vuren van twee weken.

• Drie uur later publiceerde de Pakistaanse premier Shehbaz Sharif de voorwaarden met betrekking tot X en riep hij beide partijen op deze te accepteren.

• Trump begon onmiddellijk telefoontjes en sms'jes te ontvangen van oorlogszuchtige bondgenoten en vertrouwelingen die hem aanspoorden het voorstel af te wijzen.

• De verwarring over Trumps denkwijze was zo groot, zelfs onder zijn naaste medewerkers, dat meerdere mensen die slechts een uur of twee eerder met Trump hadden gesproken, nog steeds geloofden dat hij het aanbod voor een staakt-het-vuren zou afwijzen – tot het moment dat hij het accepteerde.

Kort voordat hij zijn reactie publiceerde, sprak Trump met Netanyahu om diens toezegging te krijgen zich aan het staakt-het-vuren te houden.

• Vervolgens sprak hij met de Pakistaanse veldmaarschalk Asim Munir om de deal af te ronden.

• De Amerikaanse strijdkrachten kregen 15 minuten na Trumps bericht het bevel zich terug te trekken.

• Araghchi voegde daaraan toe dat Iran zich aan het staakt-het-vuren zou houden en de Straat van Hormuz zou openstellen voor schepen die "in coördinatie met de Iraanse strijdkrachten" opereren.

Waarop te letten: Het valt nog te bezien in hoeverre Iran de scheepvaart zal hervatten, of hoe standvastig Netanyahu zal blijven in zijn naleving van het staakt-het-vuren.

• Een hoge Israëlische functionaris vertelde Axios dat Netanyahu de verzekering had gekregen dat de VS tijdens vredesbesprekingen zouden aandringen op het opgeven van nucleair materiaal door Iran, het stopzetten van de verrijking en het afzien van de dreiging met ballistische raketten.

• Vance zal naar verwachting de Amerikaanse delegatie leiden tijdens de gesprekken die vrijdag in Pakistan gepland staan ​​– zonder twijfel de belangrijkste opdracht in zijn politieke carrière.

• Er bestaan ​​nog steeds grote verschillen tussen de visies van de VS en Iran op een akkoord, waardoor de zeer reële mogelijkheid bestaat dat de oorlog weer oplaait.

Wat volgt: Minister van Defensie Pete Hegseth en persvoorlichtster Karoline Leavitt zullen naar verwachting woensdag persconferenties houden waarin ze fel uithalen naar degenen die kritiek hebben geuit op Trumps belofte om Iran te vernietigen.

• Ze zullen beweren dat Trumps dreigementen de deal mogelijk hebben gemaakt.

• Het Iraanse regime, dat juist het tegenovergestelde beweert, vraagt ​​zich wellicht af of Trumps dreigementen nu echt voorbij zijn.