Families vieren de verjaardag van de door Hamas in Rafah vermoorde gijzelaars: 'Alsof het gisteren allemaal gebeurde'

Carmel Gat, Eden Yerushalmi, Hersh Goldberg-Polin, Ori Danino, Alexander Lobanov en Almog Sarusi. Foto Gijzelaars en vermiste families Forum

Er is een jaar verstreken sinds de moord op de "mooie zes" gijzelaars door Hamas in een tunnel in Rafah. De families van Hersh Goldberg-Polin, Carmel Gat, Alexander Lobanov, Almog Sarusi, Ori Danino en Eden Yerushalmi deelden persoonlijke columns over wie ze waren, het verlies en de overgebleven dierbaren, schrijven de kranten.

Rachel Goldberg-Polin, moeder van Hersh Goldberg-Polin, die werd ontvoerd van het Nova-festival: "Er is een jaar verstreken sinds de moord op onze Hersh in de tunnel in Rafah. Een jaar van verwarring, pijn en lijden. Maar bovenal een jaar van verlangen, acute honger en dorst naar onze Hersh. Het is moeilijk voor de mensen die van ons houden, en het verwart hen, omdat ook zij wanhopig willen dat we 'oké' zijn. Maar we dragen hard nieuws in onze mond. Misschien kun je het beste gaan zitten. Het is er niet beter op geworden."

"Elke ochtend draaien de wijzers van de klok terug en zijn we veroordeeld om het trauma van verlies elke dag opnieuw te beleven, in combinatie met de algemene 'duda'. Ik heb goede vrienden wiens zoon een grote reis naar Zuid-Amerika heeft gemaakt. Kan iemand zich voorstellen dat ze hem na zes maanden minder zouden missen? Natuurlijk niet. Ze missen hem nog meer. Elke ochtend tellen ze de dagen af tot ze hem weer zien. Ze zullen hem weer omhelzen. Ruik hem weer. Hun verlangen wordt alleen maar groter."

Hersh Goldberg-Polin. Foto familie

"Waarom zou het voor ons anders zijn? Waarom zou het verlangen voorbijgaan? Welke nabestaanden zouden hun kind in de loop van de tijd minder missen? De dorst wordt alleen maar veeleisender, extremer, wanhopiger. Een dag, een week, een maand, een jaar, een decennium, een ronde van volledige levens."

"Elke dag draag ik een enorme, onhandige, logge rugzak van honger en verwarring, en ik draag hem de hele dag bij me, mijn hele leven lang. Ik bid tot God dat wij allemaal sterker worden, het hele Joodse volk, en leren leven met de wanhopige dorst en het eeuwige verlangen naar onze kinderen die in de aarde begraven liggen. Ik wens dat ze ons vanuit hun plaats in de komende wereld helpen de riemen van de rugzak aan te spannen, de zware last op onze schouders te verlichten."

"Mogen we het geluk hebben om onze 50 ontvoerde dierbaren onmiddellijk naar ons terug te zien keren. Mogen onze dappere soldaten veilig en gezond terugkeren. Mogen wij, een gekneusde en veerkrachtige natie, kracht, herstel, genezing, troost, wonderen en verlossing krijgen. En ik bid dat het gebeurt - vandaag."

Shai Dickman, neef van wijlen Carmel Gat, die werd ontvoerd uit kibboets Be'eri:

"Het afgelopen jaar was niet in woorden te beschrijven. We gingen door het hele rouwproces, alle stadia van verdriet en onderdrukking. In het begin, toen Carmel werd ontvoerd, hadden we hoop haar terug te brengen, in de overtuiging dat we haar konden redden. Maar na de moord was het niet meer mogelijk. Dat besef was moeilijk, bijna ondraaglijk."

"Woede was een onlosmakelijk onderdeel van dit jaar. Woede over de situatie, over hulpeloosheid. Op de dag van haar begrafenis werd een video van haar, levend, vrijgegeven, waarin ze de regering vroeg om de weg open te houden om haar te redden. Het was een schokkend, tastbaar moment. Ik moest een plek vinden om deze woede te richten. In het begin was ik boos op de hele wereld, maar later realiseerde ik me dat de mensen bij ons waren. De protesten, de demonstraties, het volk stond op en de reservisten gingen de straat op. Het was versterkend."

"De woede is niet gericht op het leger. Het leger is mijn partner, mijn vrienden, mijn familie. Ze doen alles wat ze kunnen, riskeren hun leven en proberen niemand achter te laten. Mijn woede is over de wrede realiteit, het onrecht, het verlies."

Carmel Gat. Foto familie

Michele Lobanov, de vrouw van wijlen Alexander Lobanov, die werd ontvoerd van het Nova-festival: "Je kunt deze twee jaar niet beschrijven. Het is heel moeilijk. Het voelt alsof alles gisteren is gebeurd – en de tijd voorbij is gevlogen. Gisteren was de Shiva, en ineens vieren we al een jaar voor de herdenking. Het is moeilijk te begrijpen hoe de tijd verstrijkt, en hoe er zelfs na twee jaar nog steeds 50 gijzelaars in Gaza zijn."

"Op 7 oktober was ik vier maanden zwanger. Alex heeft onze zoon, Kai, niet kunnen ontmoeten. Hij zal opgroeien zonder zijn vader te kennen en zal hem alleen kennen door middel van verhalen. Kai weet niet welk gewicht er op zijn kleine schouders rust. Hij is een kind van hoop en overwinning. Als hij groot is, zal hij het pad van zijn vader voortzetten."

"Alex was een gevend persoon. Hij stelde altijd iedereen voor zichzelf, wilde altijd geven en helpen. Hij was grappig, de lijm tussen familie en vrienden, degene die iedereen met elkaar verbond. Hij kreeg geen kans om bij zijn kinderen te zijn, ook al kregen we tot twee weken voor de moord nog steeds tekenen van leven van hem. Het is gewoon pijnlijk."

"Wat me op de been houdt, zijn mijn kinderen, Tom, die vier is, en Kai, die anderhalf is. Ze laten me 's ochtends opstaan, eten, drinken en zelfs glimlachen. Dankzij hen adem ik. Ik wil ze een goed, gelukkig leven geven, en ik weet dat ik sterk moet zijn om dat voor elkaar te krijgen. Dus ben ik gaan werken aan mijn herstel, stap voor stap."

Alexander Lobanov. Foto Gijzelaars Families Forum

"Het is belangrijk om te onthouden dat niets belangrijker is dan de gijzelaars die er nog zijn. Ze moeten terugkomen. Er moet een einde komen aan deze oorlog en we moeten een einde maken aan de cyclus van heldhaftige soldaten die worden gedood. Ik bid dat dit nu gebeurt en dat het volk van Israël meer verenigd zal zijn."

Nira Sarusi, moeder van wijlen Almog Sarusi, die werd ontvoerd van het Nova-festival:

"Op die vervloekte dag, 7 oktober 2023, stortte de grond onder onze voeten in. Mijn zoon Almog werd ontvoerd, gewond en zijn geliefde Shachar Gindi, samen met zijn vrienden Guy, Alon, Omri, Noam en Daniel, werden vermoord."

"Op dat moment was er nog hoop dat degenen aan de top er alles aan zouden doen om Almog en de andere gijzelaars levend terug te brengen. De realiteit was anders. Elf maanden overleefde Almog in barre gevangenschapsomstandigheden, tot 29 augustus 2024, 40 meter onder de grond, in een smalle, donkere tunnel, de kogels van de moordenaars hem bereikten, samen met Carmel, Eden, Hirsch, Ori en Alex. De hoop stierf en sindsdien is kwellende pijn een permanent deel van mijn hart geworden."

"Hoe ga je verder zonder het licht van Almog? Zonder zijn glimlach? Zijn knuffel? Zijn liefde?"

Almog Sarusi. Foto Forum voor gijzelaars en vermiste families

"'Laat je geest niet vallen', zei Almog in een video die Hamas vrijgaf tijdens de Shiva. Almog vroeg - Almog zal ontvangen."

"Dus al een jaar lang worstel ik om me niet over te geven aan verdriet en verlangen. Een jaar waarin ik mezelf eraan herinner dat ik een geweldige man en kinderen heb, die willen en verwachten dat ik doorga, niet zink. Een jaar waarin ik een routine probeer aan te houden: ik ga naar mijn werk, beheer het huishouden en ben bezig met mijn hobby's van vroeger. Een jaar waarin ik deelneem aan steungroepen voor nabestaanden, want 'een vreemde begrijpt het niet'. Een jaar waarin we als familie gericht zijn op het herdenken van onze geliefde zoon, wiens droom en visie met zijn moord zijn testament werd."

"We hebben de organisatie 'There's Nothing Better Than Being Good' opgericht, een zin die hem zijn hele leven vergezelde en ons vandaag de dag begeleidt bij het opzetten van een veilig thuis voor risicojongeren, een landbouwinitiatief in de Negev en een educatief programma dat waarden op scholen promoot."

"En te midden van al dit werk een jaar waarin we elke dag leven met de vreselijke gemiste kans. Hoe hebben we hem niet gered? De geest kan niet verwerken en het hart worstelt om te geloven. En nu? Laat iedereen die durft zeggen dat militaire druk niet dodelijk is. Laat hen mij in de ogen kijken, degenen die het er niet mee eens zijn dat het terugsturen van de gijzelaars de hoogste prioriteit heeft. Laat ze begrijpen dat elke minuut hun laatste kan zijn.

Onze soldaten riskeren elke dag hun leven. De cycli van verdriet worden breder. Zet het ego opzij. Stop de oorlog. Breng alle gijzelaars terug en laat ons, als familie en als natie, ons hoofd opheffen, minder rouwen en meer glimlachen."

Rabbi Elchanan Danino, vader van wijlen sergeant Ori Danino, die werd ontvoerd van het Nova-festival: "Het is onmogelijk om dit jaar te beschrijven. Een jaar waarin je niet kunt begrijpen wat er om je heen gebeurt. Na zoveel tijd heeft de regering nog steeds niet al het mogelijke gedaan om de gijzelaars die nog in Gaza zijn terug te brengen."

"We hebben een IDF-onderzoek ontvangen en we kunnen ernaar verwijzen om aan te tonen dat militaire druk heeft geleid tot de moord op de zes gijzelaars, waaronder mijn zoon. En toch blijft het als in een mist. Niemand neemt de verantwoordelijkheid, niemand zegt hardop wat ons duidelijk is: toen de IDF op weg was naar Rafah, werden de zes vermoord. Nu is de IDF op weg om Gaza te veroveren, en wie zal garanderen dat, God verhoede, er niet meer zal worden vermoord? Het leven van de gijzelaars hangt hiervan af, en ik begrijp niet hoe deze kwestie buiten beschouwing kan worden gelaten. Hoe kunnen we steeds meer opofferen, meer soldaten toevoegen, alsof we het niet over het leven van mensen hebben?"

Ori Danino. Foto Gijzelaars en vermiste families Forum

"Ik heb niet het gevoel dat iemand de simpele rekensom maakt: het menselijk leven boven alles. Geen ingewikkelde berekeningen, geen politieke evenwichten – ze gewoon terugbrengen. De staat Israël heeft altijd weten hoe om te gaan met terroristen overal ter wereld. We wisten hoe we leiders moesten uitschakelen, we wisten hoe we faciliteiten moesten vernietigen en we wisten hoe we precies moesten toeslaan.

En hier, als het gaat om kinderen en volwassenen die honderden dagen in gevangenschap hebben gezeten, kunnen we het niet? Hamas stemt al in met ballingschap. Het is verstikkend. Dus waarom zou u geen overeenkomst ondertekenen? Iedereen weet dat er een schending van een overeenkomst zal zijn. Ze zullen niet veranderen; Ze zullen vijanden blijven. De dag na de overeenkomst zullen ze mortieren afvuren. Dus wat is het verschil? Waarom het leven van gijzelaars en soldaten riskeren?"

"Mijn realiteit sindsdien is er een van verlies. Maar ik koos ervoor om te leven, om de familie te leiden van verdriet, niet van verdriet. Ik geef erom, ik help, ik vecht. Helaas is dit een oorlog die er niet had mogen zijn. Het was niet de bedoeling dat het mijn missie was om te vechten voor de terugkeer van de gijzelaars. Dat had het eerste moeten zijn wat een land doet. Ik merkte dat ik hierin werd meegesleurd, al op de tweede dag na de ramp. Families van gijzelaars kwamen naar me toe en ik vertelde hen dat ik bij hen zou zijn in elke strijd, elk gesprek, elke actie. Ik ben hier, vooral voor de soldaten, waar ik sinds de ontvoering deel van uitmaak."

"Ik weet wat het betekent om je kind naar het leger te sturen, en ik weet hoe het is om te leven met de wetenschap dat iemand ervoor heeft gekozen om het leven van mijn zoon aan het einde van de lijst te zetten. Wie ben ik om stil te zitten? Wie ben ik om thuis op een bank of in een bureaustoel uit te rusten als er andere ouders zijn die dag en nacht met die pijn leven? Ik heb honderden nachten met deze ouders doorgebracht. Dit is één ziekte, en er is maar één remedie: de terugkeer van de kinderen. En elke dag die voorbijgaat, vertraagt deze genezing."

"Ondanks alles zeg ik: genoeg met het verdeeldheid zaaiende discours. Laten we stoppen met het geven van ruimte aan degenen die ons van binnenuit uit elkaar willen scheuren. We moeten ons verenigen, naar elkaar toe komen en elkaar zien."

Shirit Yerushalmi, moeder van wijlen Eden Yerushalmi, die werd ontvoerd van het Nova-festival: "Er is een jaar verstreken sinds ons Eden op brute wijze werd vermoord in gevangenschap van Hamas. Een jaar van eindeloze rouw, een pijn die de ziel verbrandt. Er gaat geen dag voorbij zonder dat ik huil, er gaat geen dag voorbij zonder dat ik haar mis."

"Ik kan het nog steeds niet verteren en kan niet begrijpen dat Eden er niet is. In het jaar van haar ontvoering probeerde ik me vast te klampen aan de hoop dat ik haar weer in mijn armen zou krijgen. Ik stelde me de verpletterende knuffel voor op het moment dat ze zou worden vrijgelaten in een deal. Ik fantaseerde over gekke winkeltrips met haar, zoals ze altijd al leuk vond. We durfden zelfs, mijn familie en ik, te 'ruziën' over wie als eerste met haar naar bed zou gaan."

"Er waren zoveel fantasieën, zoveel dromen, maar het viel allemaal uiteen en mijn hart brak in stukken op de dag dat we het bittere nieuws ontvingen. Ik zal nooit alle antwoorden horen op alle vragen die ik voor haar had. De moord heeft me veranderd. Mijn status veranderde in een rouwende moeder – een hard woord, een zware betekenis."

"Mijn hart is gebroken en het blijft kloppen alleen omdat het geen keus heeft. Ik ben niet meer zo gelukkig als vroeger, en ik mis haar bij elke ademhaling. Ik durf niet naar muziek te luisteren. Het is zo moeilijk en ik heb geen energie. Ik weet niet hoe ik met dit zware verlies om moet gaan. Ik wend me tot professionals en krijg psychologische behandelingen om me te helpen opnieuw te leren leven, naast verdriet. Ik probeer overeind te komen, maar het gewicht is te zwaar."

Eden Yerushalmi. Foto Gijzelaars Families Forum

"We hebben een jaar van kwellend wachten en hulpeloosheid achter de rug, en een jaar van verlies, rouw en rouw achter de rug. En de komende jaren zullen niet minder moeilijk zijn. Te midden van alle pijn hebben mijn familie en ik het voorrecht gehad om vijf geweldige families te ontmoeten: de familie Goldberg-Polin, de familie Lobanov, de familie Sarusi, de familie Gat en de familie Danino, wiens kinderen samen met Eden werden vermoord in de tunnel in Rafah. We zorgen ervoor dat we contact houden en we hebben een WhatsApp-groep genaamd 'The Six Heroes'."

"Ik was blij voor die families die hun dierbaren terugkregen in de deal die vier maanden na de moord plaatsvond, en tegelijkertijd was ik erg jaloers. Ik probeerde de tv-reportages te vermijden, maar het was onvermijdelijk. Bijna elk kanaal op sociale media deed verslag van de ontmoeting van de families met degenen die terugkeerden, en mijn hart kon het niet aan. Het benadrukte de kracht van de gemiste kans."

"Ik wil sterk zijn voor Eden. Ik wil haar heldhaftigheid herdenken. Eden is niet alleen een verhaal van gevangenschap en verlies. Ze is een verhaal van liefde en een vol leven. De laatste woorden die ze zei voordat ze werd ontvoerd waren: 'Vind me, oké?' Mijn familie en ik besloten, ter nagedachtenis aan haar, de zin te veranderen in 'Herinner je me nog, oké?'"

"De moord op Eden en de andere vijf heeft een stempel gedrukt op de hele natie. De zes werden een symbool van heldendom. Het waren helden die overleefden onder barre omstandigheden en ondervoeding. Het lichaam van Eden keerde terug en woog slechts 36 kilogram. Eden zal altijd een levende herinnering blijven, een pijnlijke herinnering en een oproep om iedereen die er nog is terug te brengen. Dit is niet rechts of links, seculier of religieus. De pijn is van ons."

"Denk er altijd aan om te knuffelen, lief te hebben, te waarderen en onthoud dat als we verenigd zijn, we sterker zijn."