Frankrijk ontdekt dat aan Israël gelinkte pagina's een verhaal verspreiden dat de rellen in verband brengt met islamisme en migratie

Demonstranten houden de Franse en Palestijnse vlag omhoog terwijl ze op het standbeeld op de Place de la République staan ​​tijdens een protest tegen de hoge kosten van levensonderhoud en de stijgende brandstofprijzen in Parijs, als onderdeel van landelijke protesten, 17 oktober 2026. Foto Reuters

Sociale media-accounts die gelinkt zijn aan Israël en de Amerikaanse MAGA-beweging verspreidden "vijandige verhalen" over de rellen van vorige maand in Frankrijk, waarbij de binnenlandse onrust werd gekoppeld aan radicaal islamisme en migratie, aldus een interne analyse van het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken die door Reuters is ingezien, schrijft Times of Israel.

Uit een afzonderlijk intern onderzoek van de Europese Unie bleek dat een geheim Russisch netwerk probeerde de rellen van vorige maand in Frankrijk uit te buiten door via sociale media de onrust toe te schrijven aan ongecontroleerde immigratie en de regering af te schilderen als iemand die de controle kwijt was.

Al met al bieden de analyses inzicht in hoe externe actoren de binnenlandse onrust in Frankrijk proberen te gebruiken voor hun eigen politieke doeleinden, aldus een analyse van Europese desinformatiespecialisten.

Het kantoor van premier Benjamin Netanyahu en het ministerie van Buitenlandse Zaken hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

Uit een analyse van de Europese Unie bleek dat een geheim Russisch netwerk, bekend als "Operatie Overload", video's verspreidde die zich voordeden als westerse media om Franse kijkers te bereiken. In sommige van deze video's werd ten onrechte beweerd dat migranten demonstranten hadden verkracht of dat er terroristische aanslagen op handen waren.

Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar. In augustus verwierp woordvoerster Maria Zakharova de beschuldigingen van een Frans staatsagentschap dat Rusland desinformatie verspreidt over de Franse verkiezingen van 2027 en zei dat dit "niet het laatste verzinsel zal zijn dat de autoriteiten zullen gebruiken om de publieke opinie te manipuleren".

Een demonstrant houdt een Franse vlag vast tijdens een protest tegen de stijgende kosten van levensonderhoud in Parijs, 31 oktober 2026. Foto AP

In verschillende steden in Frankrijk braken vorige maand rellen uit, waarbij demonstraties tegen de stijgende kosten van levensonderhoud en de achteruitgaande publieke voorzieningen uit de hand liepen en uitmondden in het ergste geweld dat het land in decennia heeft meegemaakt.

Uit de EU-analyse, die de periode van 7 tot en met 21 oktober beslaat, bleek dat Rusland probeerde "de Franse leiding af te schilderen als zwak en steeds autoritairder".

"Dergelijke gebeurtenissen bieden mogelijkheden om nationale regeringen te ondermijnen, angst en verdeeldheid aan te wakkeren en de publieke opinie te beïnvloeden in aanloop naar verkiezingen", aldus het EU-document, dat onder beperkte verspreiding is opgesteld door desinformatie-experts van de diplomatieke dienst van de EU.

Er werd geen bewijs gevonden dat Moskou of andere actoren de protesten hadden uitgelokt of aangewakkerd, en de activiteiten werden omschreven als "het opportunistische misbruik van onrust".

Berichten van Russische, Israëlische en MAGA-accounts werden miljoenen keren bekeken.

Uit een onderzoek van het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken bleek dat de 10 meest bekeken X-berichten over de onrust afkomstig van "pro-Russische kringen" tussen 16 en 18 oktober 2,8 miljoen keer bekeken werden.

Maar die cijfers vielen in het niet bij het aantal weergaven dat X-berichten over de rellen genereerden, afkomstig van accounts die gelieerd waren aan de MAGA-beweging en aan Israëlische functionarissen en influencers.

De 10 meest bekeken X-berichten over de onrust in Frankrijk, geplaatst door aan MAGA gelieerde functionarissen, media en influencers, werden tussen 16 en 18 oktober meer dan 49 miljoen keer bekeken, aldus een rapport van het Franse ministerie.

De 10 meest bekeken berichten van Israëlische functionarissen, overheidsaccounts, media en influencers behaalden in dezelfde periode meer dan 35 miljoen weergaven, aldus het Franse rapport.

Politieagenten staan ​​voor een brand op straat terwijl er rellen uitbraken op Place de la République na een ongeautoriseerde demonstratie in het centrum van Parijs op 18 oktober 2026. Foto AFP

Campagnes maken deel uit van een 'narratieve competitie', aldus een expert.

Elina Treyger, senior politicoloog bij de denktank RAND Corporation, zei dat dergelijke campagnes een langzame, sluimerende "narratieve concurrentie" voeren die na verloop van tijd kan bepalen hoe westerse democratieën in Europa en daarbuiten worden gezien.

Treyger zei dat ze een anti-immigrantenreactie aanwakkeren die Europese kiezers naar politieke extremen drijft.

Reuters kon de beweringen in zowel het Franse als het EU-rapport niet onafhankelijk verifiëren.

Gevraagd om commentaar, verwezen Franse functionarissen Reuters naar uitspraken van president Emmanuel Macron, die op 21 oktober zei dat er geen zichtbare buitenlandse inmenging achter de protesten was geweest, maar wel sprake was van "buitenlandse manipulatie van informatie".

De EU noemt 'Operatie Overload' een door Rusland gesteunde poging om het Westen in diskrediet te brengen.

Het EU-rapport stelde dat "Operatie Overload", die sinds september 2023 actief is, zich richt op westerse "publieke figuren, instellingen en media" om "deze entiteiten en hun steun aan Oekraïne in diskrediet te brengen en tegelijkertijd inhoud te promoten die aansluit bij de Russische belangen".

De activiteiten waren "ook bedoeld om de Europese steun aan Oekraïne te ondermijnen door te beweren dat Europese regeringen Oekraïne boven binnenlandse kwesties stellen", aldus het rapport.

De Franse president Emmanuel Macron (rechts) schudt de hand van de Russische president Vladimir Putin na hun ontmoeting in het fort van Bregançon in Bormes-les-Mimosas, in Zuid-Frankrijk, op 19 augustus 2019. Foto AP

Het Institute for Strategic Dialogue, een Britse denktank, stelde vorig jaar in een rapport dat Operatie Overload "een aanhoudende en grootschalige Russische informatieoperatie is. Deze doet zich voor als betrouwbare bronnen om verdeeldheid, verwarring en wantrouwen te zaaien."

"De operatie maakt en plaatst video's die op nieuwsberichten lijken, gebruikt AI om stemmen van experts na te bootsen, vervalst krantenkoppen en manipuleert afbeeldingen", aldus het instituut, dat eraan toevoegde dat het "van land tot land reist om crises en debatten uit te buiten".

Het Franse waakhondorgaan voor desinformatie, Viginum, publiceerde in 2024 een gedetailleerd rapport over Overload en soortgelijke Russische operaties. Franse functionarissen hebben aangegeven dat deze operaties weer opduiken tijdens protesten, verkiezingen of andere gelegenheden om Frankrijk in diskrediet te brengen.