Generaal Michael Kurilla, hoofd van CENTCOM en gezien als een belangrijke bondgenoot van de VS en Israël, steunt een gezamenlijke aanval op de nucleaire installaties van Iran

Commandant generaal Michael Kurilla van het Amerikaanse Centrale Commando (CENTCOM). Foto IDF

De commandant van het Amerikaanse Centrale Commando (CENTCOM), generaal Michael Kurilla , wordt gezien als een van de meest trouwe bondgenoten van Israël binnen het Amerikaanse defensieapparaat. Naar verluidt is hij binnen het Amerikaanse leger de belangrijkste stem geworden die pleit voor een gezamenlijke aanval met Israël op de nucleaire faciliteiten van Iran, zo meldde de New York Times zaterdag.

Sinds de aanval van Hamas op 7 oktober 2023 heeft Kurilla een centrale rol gespeeld in het versterken van de militaire coördinatie tussen de VS en Israël, waaronder het initiëren van de inzet van Amerikaanse vliegdekschepen in de regio.

Nu, met nog maar een paar maanden te gaan in zijn functie, leidt Kurilla een factie in Washington die aandringt op gecoördineerde militaire actie tegen Iran – een standpunt waar anderen in de Trump-regering, die voorstander zijn van diplomatieke samenwerking, zich tegen verzetten.

Volgens het rapport waren de interne Amerikaanse discussies de afgelopen maanden verdeeld in twee kampen: een onder leiding van Kurilla, die voorstander was van een gezamenlijke militaire aanval, en een ander, die pleitte voor diplomatie om de nucleaire ambities van Iran te beteugelen. Uiteindelijk koos president Donald Trump de kant van laatstgenoemde en legde hij de Israëlische operationele plannen op de plank.

Premier Netanyahu reisde naar verluidt naar Washington in een laatste poging Trump ervan te overtuigen de operatie goed te keuren, maar dat mislukte. Israëlische functionarissen vertelden de Times dat de IDF een plan had ontwikkeld voor een gecombineerde lucht- en commando-aanval, maar dat dit plan niet operationeel gereed was vóór oktober. Als gevolg hiervan schakelde Israël over op een solo-luchtaanval, waarvoor Amerikaanse steun nodig was.

Kurilla en nationaal veiligheidsadviseur Mike Waltz evalueerden hoe de VS konden helpen, waarbij het Pentagon militaire middelen naar de regio zou sturen, waaronder twee vliegdekschepen, Patriot- en THAAD-batterijen en B-2-bommenwerpers - een stap die algemeen werd geïnterpreteerd als voorbereiding op een mogelijke Israëlische aanval.

Israëlische defensieanalisten zeggen dat de periode voor een succesvolle aanval op het Iraanse nucleaire programma snel korter wordt. Volgens Israëlische en Amerikaanse inlichtingenbronnen biedt de combinatie van Israëls recente militaire winst in Gaza, de binnenlandse onrust in Iran en de huidige geopolitieke verhoudingen een zeldzame kans op een effectieve aanval. Die periode zou drastisch kunnen slinken zodra Kurilla aftreedt, aangezien de houding van zijn opvolger onduidelijk blijft.

Generaal Kurilla en de toenmalige IDF-stafchef Herzi Halevi. Foto IDF

Kurilla's band met Israël is hecht. Zijn eerste bezoek aan het land was als jonge officier van in de twintig, en sindsdien heeft hij het land tientallen keren bezocht – meer dan vijftien keer alleen al in de afgelopen twee jaar. Zijn leiderschap bij CENTCOM heeft de nadruk gelegd op een praktische, technologiegedreven aanpak van regionale defensiecoördinatie, waarbij formele allianties zoals de NAVO worden vermeden ten gunste van integratie achter de schermen.

Israëlische militaire functionarissen noemden dit systeem "Kurilla's paraplu", en merkten op dat Amerikaanse radarsystemen in de VAE en Qatar nu de Israëlische verdediging kunnen ondersteunen. Volgens buitenlandse berichten omvatte die paraplu ook de stille medewerking van Saoedi-Arabië en Jordanië tijdens de mislukte raket- en dronebeschietingen van Iran in april 2023.

Kurilla staat ook bekend om zijn nauwgezette aandacht voor detail. "Hij kent het type munitie dat die nacht op Israël is afgevuurd en waar elke interceptor zich bevond", vertelde een Israëlische functionaris vorig jaar aan Ynet. "Maak hem midden in de nacht wakker en hij zou een quiz beter doorstaan ​​dan sommige van onze eigen officieren."

Ondanks zijn operationele kant wordt Kurilla in zowel Jeruzalem als Washington alom geprezen voor zijn samenwerkende en niet-betuttelende leiderschapsstijl, waarbij hij rechtstreeks contact zoekt met Israëlische generaals op middenniveau en hen om inbreng vraagt.

Onder zijn leiding onderging CENTCOM een ingrijpende technologische transformatie. Kurilla benoemde de burger-CTO Skyler Moore tot een senior functie, moderniseerde de cyberinfrastructuur en richtte een speciale technische afdeling op, terwijl hij tegelijkertijd de dagelijkse leiding over de operaties tegen de Houthi's, Iraakse milities en Iran behield.

Terwijl Kurilla zich voorbereidt om zijn commando te beëindigen, blijven de vragen bestaan ​​of zijn opvolger dezelfde agressieve houding tegenover Iran zal aanhouden, en of de kans op Israëlische militaire actie met zijn vertrek zal verdwijnen.