Orly Chen (R) en andere familieleden van de gijzelaars houden een gigantische lijst van de gijzelaars vast op het Gijzelaarsplein in Tel Aviv, Israël, 7 januari 2024. Foto Jerusalem Post
Israëlische troepen hebben het lichaam van Youssef Ziyadne, een gijzelaar die op 7 oktober werd ontvoerd, in een tunnel in Gaza geborgen, zo maakte het leger woensdag bekend.
Er wordt nog steeds onderzocht of er op dezelfde plek ook stoffelijke resten liggen van zijn zoon Hamza, die ook gegijzeld werd.
De ontdekking komt terwijl de onderhandelingen over een staakt-het-vuren om gijzelaars vrij te laten en de gevechten te stoppen, naar verluidt bijna zijn afgerond.
Het Hostages Families Forum bekritiseerde de vertragingen en zei dat de deal “veel te laat” komt voor Ziyadne, die levend werd gevangengenomen en levend had moeten terugkeren.
De groep benadrukte dat “elke dag in gevangenschap een onmiddellijk dodelijk gevaar oplevert” en riep op tot snelle en uitgebreide actie.
Ella Ben-Ami, op het Gijzelaarsplein in Tel Aviv, Israël, 7 januari 2024. Foto Jerusalem Post
Deze grimmige ontwikkeling versterkt het gevoel van urgentie bij de families van de resterende 100 gijzelaars.
Slechts een dag eerder verzamelden zich demonstranten op het Gijzelaarsplein in Tel Aviv om de onmiddellijke vrijlating van alle gevangenen in Gaza te eisen.
De families, van wie velen al meer dan 15 maanden in onzekerheid leven, uitten hun groeiende frustratie over wat zij zien als de ontoereikende inspanningen van de overheid om hun dierbaren weer thuis te krijgen.
Al meer dan 460 dagen worden de families van de gijzelaars van 7 oktober geconfronteerd met de mogelijkheid dat ze hun ontvoerde familieleden nooit meer zullen zien. Deze angst groeit met elke seconde die volgt op de barre omstandigheden waarin de gijzelaars in Gaza moeten leven.
Nu een gijzelingsdeal om 39 van de 100 ontvoerden vrij te krijgen op handen lijkt, zijn veel familieleden ontevreden. Zij hebben het gevoel dat de Israëlische regering ervoor kiest om een aantal van haar burgers achter te laten.
Protesteren op het Gijzelingsplein in Tel Aviv
Een aantal familieleden die dinsdag op Hostages Square protesteerden, eisten een deal om alle gijzelaars, ongeacht de prijs, onmiddellijk vrij te laten. Ze spraken met The Media Line.
De kern van hun argument is de veronderstelling dat Israël alle resterende gijzelaars zou kunnen vrijlaten als het land ermee instemde Gaza te verlaten.
Zij geloven dat Hamas later vernietigd kan worden en dat de toekomstige acties van de terroristische groep Israël de juridische en morele legitimiteit zouden verschaffen om Gaza opnieuw binnen te vallen en “de klus te klaren.”
Ondertussen hebben de gijzelaars in Gaza maar beperkt de tijd en moeten ze nu worden vrijgelaten, voordat het te laat is.
Terwijl honderd familieleden nog steeds in handen zijn van Hamas in Gaza, ervaren de families op het Gijzelaarsplein een mate van pijn die voor de meeste mensen onvoorstelbaar is.
Onder deze familieleden bevindt zich Orly Chen, de tante van de gegijzelde Itay Chen, een 19-jarige man met zowel de Amerikaanse als de Israëlische nationaliteit die diende bij het 75e Bataljon van de 7e Pantserbrigade van het Israëlische leger toen hij werd ontvoerd en naar Gaza werd gesleept.
“We kregen op 12 maart te horen dat hij mogelijk niet levend zou worden vrijgelaten. Maar dat geloven we niet.
Het is alleen volgens intelligentie, en we geloven het niet. Totdat Itay weer thuis is bij ons, zullen we het niet geloven.
Pas als hij er is, weten we of hij nog leeft of niet.
We hopen dat we dat snel weten, in het kader van een deal om alle resterende 100 gijzelaars weer naar huis te halen," vertelde Chen aan The Media Line.
"We hebben alle 100 gijzelaars nodig die samen worden bevrijd, niet in golven. We kunnen geen verschillen hebben. Er is geen verschil tussen de gijzelaars. Iedereen moet samen thuiskomen in één deal," zei ze.
Gedurende meer dan 15 maanden hebben Qatar, Egypte en de VS de inspanningen geleid om de gijzelaars vrij te krijgen.
Het resultaat was een korte pauze in november 2023, met de vrijlating van 80 gijzelaars in ruil voor 250 Palestijnse gevangenen.
Maar omdat er gevreesd wordt dat veel gijzelaars onder het puin begraven liggen of door onafhankelijke groepen worden vastgehouden, blijft de kans groot dat er gevangenen achterblijven.
Ella Ben-Ami, wiens ouders op 7 oktober werden ontvoerd, deelde Orly Chens gevoel van urgentie wat betreft de vrijlating van de gijzelaars.
Terwijl haar moeder, Raz Ben Ami, na 54 dagen uit gevangenschap in Gaza werd teruggebracht, verblijft haar vader, Ohad Ben Ami, daar nog steeds.
Toen haar werd gevraagd of ze bang is dat haar vader niet terugkomt, antwoordde ze: "Vandaag staan we buiten het Israëlische veiligheidskabinet om te roepen dat we een allesomvattende deal voor iedereen willen, om iedereen te redden, omdat er geen tijd meer is. We ontvangen zoveel video's van Hamas die de gijzelaars laten zien - video's die moeilijk te bekijken zijn - die alleen de verschrikkelijke omstandigheden waarin ze verkeren benadrukken."
Ben-Ami vervolgde: “Ik mis mijn vader en ik wil hem terug. Ik zal niet opgeven totdat hij hier is. Ik verwacht dat de staat Israël de verantwoordelijkheid neemt en een deal sluit die alle 100 gijzelaars terugbrengt.”
Veel Israëliërs, zoals Aviv Havron, vinden dat Israël niet moet twijfelen aan het onmiddellijk beëindigen van de oorlog als dat betekent dat alle gijzelaars worden vrijgelaten. Havron komt uit Kibbutz Be'eri en op 7 oktober verloor hij zijn kleine zusje en twee zwagers, terwijl zeven mensen uit zijn familie gegijzeld werden.
Zijn naaste verwant, Tal Shoham, zit nog steeds gevangen in Gaza. "We moeten de oorlog nu stoppen," vertelde Havron aan The Media Line. "Want er is nu geen goede reden meer om in Gaza te blijven, behalve om de gijzelaars te bevrijden. Als we ze terug kunnen brengen door de oorlog te beëindigen, dan is dat wat er moet gebeuren," legde Havron uit.
Volgens Havron kan Israël, zelfs als het akkoord gaat met het stoppen van de oorlog, teruggaan wanneer het dat wil, ‘omdat Hamas Israël legitieme motieven zal blijven geven om te reageren.
Als Israël nu stopt, betekent dat niet dat de oorlog voorgoed stopt. Maar de gijzelaars moeten wel stoppen met vechten, zodat ze nu kunnen terugkeren.
De tijd dringt
Hun tijd raakt op na meer dan 15 maanden in onmenselijke gevangenschapsomstandigheden. Er is geen hoop om in de tunnels te worden achtergelaten, en een andere deal komt misschien nooit tot stand of komt niet op tijd naar buiten," betoogde hij.
“Esther,” een oudere Israëlische burger die ook bij het protest was om de families van de gijzelaars te steunen, vertelde The Media Line dat hoewel het publiek nog steeds de energie heeft om te blijven protesteren namens de families van de gijzelaars, ze “een gevoel van hoop verliezen, aangezien de kans dat sommige van deze gijzelaars levend worden bevrijd, zeer onwaarschijnlijk is. De andere deal om gijzelaars te bevrijden, is lang geleden. Als niet alle gijzelaars in de volgende deal worden bevrijd, vrees ik dat ze het gewoon niet zullen overleven totdat er een andere kans [zich voordoet].”
Op dezelfde manier uitte “Ro'ee”, een jonge Israëliër die ook zijn steun betuigde aan de families van de gijzelaars, zijn optimisme over de komende regering van Trump, maar benadrukte dat “alle gijzelaars nu moeten worden vrijgelaten.”
"Ik denk dat er een enorme verandering in dit alles zal zijn wanneer Trumps presidentschap begint, maar we kunnen het ons niet veroorloven om tot dan te wachten. Het maakt me niet uit onder welke Amerikaanse regering dit gebeurt, want het moet nu gebeuren", benadrukte hij.
Terwijl de oorlog in Gaza voortduurt , neemt de hoop van veel Israëliërs af.
"Ik kan me niet voorstellen hoe het voor deze families moet zijn. Elke dag wordt de kans kleiner dat hun familieleden nog in leven zijn, en ik vrees dat we op een gegeven moment de hoop verliezen," concludeerde Ro'ee.
Comments