Faciliteiten van Haifa Group: “Aanzienlijke vermindering van vervuiling”. Foto Haifa Group / Jerusalem Post
In een wereld die worstelt met uitdagingen op het gebied van voedselveiligheid en een escalerende klimaatcrisis, speelt de Haifa Group een sleutelrol in het leveren van innovatieve oplossingen in precisielandbouw.
In een diepgaand interview van de Jerusalem Post met de CEO van het bedrijf, Motti Levin, en Dorit Koltin, Vice President of Regulation, Environment, and Sustainability, bespreken ze de noodzaak van investeringen in innovatie en de nieuwste projecten van de groep, waaronder het Blue Ammonia-initiatief en geavanceerde infrastructuurontwikkeling om de Israëlische industrie te versterken.
De Haifa Group wordt wereldwijd erkend als een pionier in de landbouw, mede dankzij baanbrekende innovaties die gewassen productiever en veerkrachtiger maken. Deze ontwikkelingen worden ontwikkeld in het onderzoeks- en innovatiecentrum van de groep en grondig getest op de Aaronsohn Farm bij Atlit, waar professionele groepen uit Israël en het buitenland naartoe komen voor training.
Levin: “We hebben een nieuw model ontwikkeld. Foto Jerusalem Post
Het bedrijf werd in 1966 opgericht als onderdeel van een overheidsinitiatief om het gebruik van de natuurlijke hulpbronnen van Israël, waaronder de Dode Zee en fosfaatvelden, te maximaliseren voor de productie van speciale meststoffen. "Het begrijpen van de historische context is essentieel", legt Levin uit. "De jonge staat Israël had te kampen met barre klimaten, droge grond en een schaarste aan hulpbronnen, voornamelijk in water en mankracht. Innovatie was de enige manier om te overleven, groeien en floreren."
Het bedrijf, dat zijn reis begon met de productie van kaliumnitraat voor landbouwdoeleinden, ontwikkelde een breed scala aan oplosbare meststoffen en aanvullende producten voor het voeden en versterken van planten. De Haifa Group groeide parallel met Netafim, dat druppelirrigatie naar de wereld bracht. In de loop der jaren leidden de twee bedrijven een revolutie in de wereld van precisielandbouw en plantenvoeding door bemesting via irrigatiesystemen, een revolutie die vandaag de dag nieuwe hoogten heeft bereikt. "We hebben een nieuw model ontwikkeld dat het gezicht van de industrie heeft veranderd", zegt Levine.
“De combinatie van precieze bemesting en irrigatie leidde tot het concept van 'precisielandbouw'. We vertelden de wereld dat we de landbouw slimmer, preciezer en, nog belangrijker, milieuvriendelijker konden maken. Het doel van precisielandbouw is om gewassen te verbeteren en tegelijkertijd het gebruik van hulpbronnen te verminderen en de schade aan het milieu te minimaliseren. “Het idee is simpel,” legt Levine uit. “We streven ernaar om meer te telen met minder. Minder water, minder mineralen, minder milieuvervuiling. Het is niet alleen een technologische oplossing – het is een conceptuele verandering.”
Faciliteiten van Haifa Group: “Aanzienlijke vermindering van vervuiling. Foto: Haifa Group / Jerusalem Post
Volgens Levin veroorzaakt traditionele bemesting, die in het verleden werd geaccepteerd, enorme schade aan het milieu en staat het ver af van groene en milieuvriendelijke landbouw. “Het concept van 'het bemesten van de bodem', dat heel romantisch klinkt, is in werkelijkheid heel problematisch. Onderzoeken tonen aan dat 80% van de conventionele meststoffen die op de velden worden verspreid, de plant helemaal niet bereiken. Ze verontreinigen de bodem, het water en zelfs de atmosfeer,” legt hij uit.
Om deze problemen aan te pakken, ontwikkelde Haifa Group technologieën zoals gecontroleerd vrijkomende meststoffen en fertigatiesystemen, die planten voorzien van precieze voeding die is afgestemd op hun unieke groeiomstandigheden. "Precisielandbouw is niet alleen een manier om gewassen te verbeteren", voegt Levin toe, "maar ook een manier om de ecologische voetafdruk te verkleinen. Onze meststoffen stellen boeren in staat om minder water en meststoffen te gebruiken en tegelijkertijd betere economische en agrarische resultaten te behalen."
Dorit Koltin, adjunct-directeur-generaal van Milieuregelgeving en Duurzaamheid voegt toe: "Een van de belangrijkste voordelen van precisielandbouw is het vermogen om de uitdagingen van de klimaatcrisis het hoofd te bieden. De planten van vandaag de dag moeten omgaan met extreme situaties zoals hitte, kou of waterschaarste, en onze technologieën bieden oplossingen die hun duurzaamheid versterken."
Dorit Koltin: “Planten moeten zich aanpassen aan extreme omstandigheden”. Foto: Haifa Group / Jerusalem Post
Onafhankelijke productie van ammoniak
Een van de brandende kwesties die de Haifa Group bezighoudt, is de voedselzekerheid van Israël. "We bevinden ons in een tijdperk waarin de wereldbevolking snel groeit, terwijl de hulpbronnen slinken. Onze missie is om oplossingen te bieden die het mogelijk maken om meer mensen efficiënter te voeden", legt Koltin uit. Om dit probleem aan te pakken, heeft de Group aanzienlijke middelen geïnvesteerd in het versterken van de industriële en agrarische onafhankelijkheid van de staat Israël.
De Haifa Group investeert $ 700 miljoen in infrastructuurontwikkeling in Israël, voornamelijk in de Negev. Een groot project is de bouw van een 400-dunam zonneveld. "Dit is een gebied waar vroeger oude verdampingsvijvers waren. Vandaag de dag zijn we het aan het renoveren en bouwen we een faciliteit die hernieuwbare energie zal produceren", zegt Koltin. "We zijn van plan om de uitstoot van broeikasgassen met 10 miljoen ton te verminderen, de vervuiling van de bodem en waterbronnen te verminderen en enorme hoeveelheden water te besparen. Het is niet alleen landbouw - het is een verbintenis tot de toekomst van de planeet."
Een andere belangrijke stap op ecologisch gebied is de oprichting van een fabriek voor de productie van blauwe ammoniak, of 'Blumonia' zoals het wordt genoemd in Haifa, die in 2025 voltooid zal zijn. "Ammoniak is een belangrijke grondstof voor de productie van stikstofmeststoffen en in verschillende andere industrieën", legt Koltin uit. "De overgang naar onafhankelijke productie van op hernieuwbare energie gebaseerde ammoniak stelt ons in staat om de energieonafhankelijkheid van Israël te versterken en de vervuiling aanzienlijk te verminderen. Tot nu toe importeerden we ammoniak. De bouw van de fabriek zal de staat onafhankelijkheid geven op het gebied van ammoniak."
Een diplomatieke poort voor Israël
De technologieën van de Haifa Group en haar successen in de landbouwsector hebben het bedrijf naar internationaal succes geleid en, nog belangrijker, vormen een diplomatieke toegangspoort voor Israël, zelfs in de complexe politieke periode die het land doormaakt tijdens de oorlog. "Ondanks moeilijkheden, zoals boycots van Israëlische bedrijven, behouden we een leidende positie in de industrie", zegt Levin, die vorig jaar werd uitgenodigd om voorzitter te worden van het Plant Nutrition Committee van de World Fertilizer Organization. "Landbouw is een universele taal", merkt Levine op. "Zelfs in gebieden waar politieke spanningen zijn, worden onze innovaties gerespecteerd. In de landbouwwereld en in discussies over voedselveiligheidskwesties is het merk Haifa synoniem geworden voor kwaliteit en innovatie."
Als toonaangevende wereldwijde organisatie is de Groep ook een voorbeeld op sociaal gebied, of het nu gaat om gendergelijkheid of het bevorderen van de werkgelegenheid voor oudere werknemers of mensen met een beperking. "Zes van onze 18 dochterondernemingen worden geleid door vrouwen en 40% van de technische en laboratoriummedewerkers zijn vrouwen", vertelt Koltin trots. "In een sector als de onze, die traditioneel mannelijk is, is dit een belangrijke prestatie. Onze werknemers vormen het hart van het bedrijf. We investeren in hen, niet alleen om de prestaties te verbeteren, maar ook uit toewijding aan sociale waarden."
Levin benadrukt dat de innovatie van het bedrijf, die ook afkomstig is van zijn werknemers, zowel in Israël als in het buitenland, het krachtigste hulpmiddel van de groep is, dat de industrie heeft gerevolutioneerd. "Tegenwoordig kunnen boeren wereldwijd al hun landbouwactiviteiten beheren via smartphone-apps. We investeren zwaar in de ontwikkeling van digitale hulpmiddelen die hen helpen datagestuurde beslissingen te nemen, het gebruik van hulpbronnen te optimaliseren en de productiviteit te verhogen. "Precisielandbouw is niet alleen een oplossing voor de problemen van vandaag", concludeert Levin, "maar ook de manier om een betere toekomst voor ons allemaal op te bouwen."
De Environment and Climate Change-portal wordt geproduceerd in samenwerking met de Goldman Sonnenfeldt School of Sustainability and Climate Change aan de Ben-Gurion University of the Negev. De Jerusalem Post behoudt alle redactionele beslissingen met betrekking tot de inhoud.
Comments