Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem: uit nieuw onderzoek blijkt zelfvoorziening van voedsel onhaalbaar

Noord Israël Foto Hebreeuwse Universiteit

Een nieuwe studie van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem (HUJI) heeft aangetoond dat Israël zichzelf technisch gezien in stand zou kunnen houden door middel van lokale plantaardige voedselproductie, maar dat de economische prijs daarvoor duizelingwekkend zou zijn.

Het model laat zien dat volledige zelfvoorziening enorme landbouwsubsidies en grote verschuivingen in de landbouwproductie zou vereisen, waardoor het een onhaalbaar doel is. In plaats daarvan pleitten prof. Iddo Kan, prof. Israel Finkelshtain, promovendus Yehuda Slater en prof. Aron Troen van de Robert Smith Faculteit Landbouw, Voedsel en Milieu voor een evenwichtige aanpak, waarbij agrarische innovatie, gediversifieerde importbronnen en strategische voedselopslag worden gecombineerd. Deze aanpak zou volgens hen de meest duurzame weg naar nationale voedselzekerheid bieden.

Wanneer oorlogen, pandemieën en handelsverstoringen de wereldmarkten op hun grondvesten doen schudden, wordt één vraag voor elk land urgent: kunnen we onszelf voeden? De studie biedt een antwoord – en een waarschuwing. "Het bereiken van volledige voedselzelfvoorziening in Israël is technisch mogelijk – maar alleen voor plantaardig voedsel dat bedoeld is voor menselijke consumptie, niet voor veevoer. Tijdens een zware importblokkade zou het Israëlische voedselsysteem dus een vegetarische bevolking kunnen onderhouden, maar niet het huidige niveau van dierlijke productie kunnen handhaven", benadrukten ze.

Er is niets schandelijks aan deze afhankelijkheid van andere landen voor bepaalde soorten voedsel, vertelde Kan.

"Israël is vergelijkbaar met andere relatief rijke landen die sterk afhankelijk zijn van voedselimport, zoals België, Cyprus, IJsland, Japan, Malta, Nederland, Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten."

Hun onderzoek, dat zojuist is gepubliceerd in het tijdschrift Food Policy , heeft als titel “Economische analyse van voedselzelfvoorziening: modellering en toepassing op het geval van Israël.”

Prof. Iddo Kan. Foto Hebreeuwse Universiteit

"Onze studie is een belangrijke bijdrage, zelfs voor ontwikkelde landen die kunnen leren van de Israëlische ervaring", voegde Kan eraan toe, eraan toevoegend dat er wereldwijd minder dan 10 landen zijn die al het voedsel leveren dat ze nodig hebben. Tijdens een crisis stijgen de voedselkosten, waardoor boeren in exporterende landen meer in het buitenland verkopen – maar meestal is er in hun eigen land een tekort, waardoor regeringen de export beperken en de prijzen nog verder verhogen.

De landbouweconoom van de Hebreeuwse Universiteit stelde: "Het is moeilijk om volledig afhankelijk te zijn van zelfs maar de teelt van onze eigen groenten en fruit. We kunnen onze boeren steunen, maar de overheid praat er al lang over.

We exporteren nog steeds speciale voedingsmiddelen zoals avocado's, dadels en bloemen; onze boeren zijn altijd op zoek naar producten die winstgevender zijn. We hebben ze eerder in het seizoen kunnen leveren omdat het bij ons warmer is, maar deze landen worden zelf warmer, dus beginnen ze die zelf te verbouwen." Israël moet granen zoals soja, rijst en maïs importeren voor menselijke consumptie.

Bovendien is de gemiddelde boer ouder. "Boeren aan de grens is gevaarlijk gebleken. Jongeren die daar geboren zijn, willen graag de hightech in het midden van het land in. Anderen stappen over naar onderzoek, werken bij bedrijven die landbouwmachines verkopen en doen zelf geen landbouw," voegde Kan eraan toe.

Het onderzoeksteam ontwikkelde een geavanceerd partieel evenwichtsmodel, genaamd VALUE (Vegetative Agriculture Land Use Economics), om te beoordelen in hoeverre de landbouwsector lokaal in de Israëlische voedingsbehoeften kan voorzien. Door het model toe te passen op de Israëlische landbouwgegevens uit 2019, ontdekten de onderzoekers dat het land aan het door de EAT-Lancet Commissie aanbevolen vegetatieve dieet kon voldoen, maar alleen met grote veranderingen in de productie – en tegen aanzienlijke kosten voor de welvaart.

De commissie is een groep wetenschappers die het "Planetary Health Diet" heeft ontwikkeld om een ​​voedselsysteem te creëren dat gezond is voor zowel mens als planeet. Hun werk, dat dit jaar is bijgewerkt, biedt wetenschappelijke doelen voor het voeden van een groeiende wereldbevolking tegen 2050. De aanbevelingen omvatten een aanzienlijke toename van plantaardige voedingsmiddelen zoals fruit, groenten en peulvruchten, en een afname van voedingsmiddelen zoals rood vlees, suiker en bewerkte voedingsmiddelen. Voedselopslag en uitgebreide landbouwbronnen kunnen de kosten voor zelfvoorziening verlagen.

"Voedselzelfvoorziening wordt vaak gezien als een symbool van nationale veerkracht", merkte Kan op, hoofdauteur van de studie van de afdeling Milieu-economie en -management van HUJI. "Maar onze bevindingen laten zien dat het nastreven van volledige autarkie enorme overheidssubsidies zou vereisen, de diversiteit op landbouwgebied zou verminderen en de economische welvaart van zowel producenten als consumenten ernstig zou aantasten."

Uit het onderzoek blijkt dat het vergroten van de zelfvoorziening vereist dat landbouwbronnen worden afgewend van Israëls sterke punten – verse groenten en fruit – ten gunste van houdbare gewassen zoals granen, oliën en peulvruchten. Hoewel deze gewassen minder water en arbeid vereisen, zijn ze wel landintensief, waardoor akkerland de belangrijkste beperkende factor is.

Onder de huidige omstandigheden zou het bereiken van volledige zelfvoorziening leiden tot een jaarlijks welvaartsverlies van ongeveer $ 1,5 miljard, waarbij boeren de grootste lasten dragen. Subsidiëring van een dergelijk beleid, waarschuwen de auteurs, zou overheidsuitgaven vereisen die de totale jaarlijkse winst van de sector overtreffen. Deze bevinding onderstreept de urgentie van vooruitkijkende planning nu de Israëlische bevolking groeit.

Naast de economische bevindingen biedt de studie beleidsmakers een kader om afwegingen te maken tussen zelfvoorziening, voedselzekerheid en duurzaamheid. De studie suggereert dat een evenwichtige strategie, die lokale productie, opslag van basisgewassen, landbouwinnovatie en gediversifieerde import combineert, de meest haalbare weg voorwaarts biedt.

Prof. Israel Finkelshtain. Foto Hebreeuwse Universiteit

Het onderzoek komt op een cruciaal moment. Recente wereldwijde en regionale crises, van de COVID-19-pandemie tot de verstoringen in de scheepvaart over de Rode Zee, hebben Israëls kwetsbaarheid voor externe schokken blootgelegd. Wanneer dergelijke crises wereldwijd hun lokale voedselvoorziening bedreigen, reageren grote voedselexporterende landen vaak door de voedselexport te beperken, wat leidt tot verdere verstoring van de wereldwijde voedselvoorziening en inflatie van de voedselprijzen, schreven ze.

Dit gebeurde tijdens de voedselprijsstijgingen van 2007/2008 en 2010/2011 en tijdens de oorlog tussen Rusland en Oekraïne. Deze gebeurtenissen hebben de aandacht voor de kwetsbaarheid van internationale voedselvoorzieningssystemen en het voortdurende debat over twee tegengestelde visies op hoe de voedselvoorziening van een land het beste kan worden veiliggesteld, geïntensiveerd.

Hun model is al opgenomen in het Nationale Plan voor Voedselzekerheid 2050, dat is geïnitieerd door het Ministerie van Landbouw en Voedselzekerheid, en dient als een belangrijk hulpmiddel bij de besluitvorming over toekomstig voedselbeleid.

Kan concludeerde: "Ons doel is niet om te argumenteren tegen lokale landbouw, verre van dat. Het is om te helpen bij het ontwerpen van slimmer beleid dat de nationale voedselzekerheid versterkt zonder de boeren waar we afhankelijk van zijn te ondermijnen."