Het door Hamas dinsdagavond overhandigde lijk blijkt te zijn van Israëlisch-Amerikaanse gijzelaar Itay Chen,19

Stafsergeant Itay Chen. Foto IDF

Het blijkt het lichaam van sergeant Itay Chen te zijn dat dinsdagavond nadat Hamas de kist met zijn stoffelijke resten had overgedragen aan het Rode Kruis door Israëlische troepen vanuit Gaza werd teruggebracht naar Israël,

Nadat het lichaam van het Rode Kruis was ontvangen, inspecteerde het Israëlische leger de kist, drapeerde er een Israëlische vlag op en hield een korte ceremonie onder leiding van een militaire rabbijn.

Foto IDF

Itay Chen, 19, was in actieve dienst met zijn tankeenheid op de IDF-basis Nahal Oz toen hij op 7 oktober 2023 werd vermoord en door Hamas-terroristen naar Gaza werd ontvoerd. Hij was de laatste overgebleven gedode gijzelaar in de Gazastrook met een Amerikaans staatsburgerschap.

Itay werd gedood samen met zijn tankbemanningsleden, sergeant Tomer Leibovitz en kapitein Daniel Perez , en zijn lichaam werd samen met dat van Perez ontvoerd. Perez werd vorige maand teruggebracht en begraven.

De familie van de Israëlisch-Amerikaan Itay Chen is een van de meest uitgesproken pleitbezorgers voor de families van de gijzelaars en besloot geen shiva voor hem te doen totdat hij was teruggekeerd en begraven.

"Na 760 dagen is Itay weer thuis", schreef zijn vader Ruby Chen op X.

Ruby Chen houdt een poster vast van zijn zoon, Itay Chen, tijdens een protest bij de Knesset in Jeruzalem, op 9 maart 2024. Foto AP

Itay Chen, 19, was in actieve dienst en maakte deel uit van een tankeenheid op de legerbasis Nahal Oz, waartoe nog drie andere soldaten behoorden, toen terroristen onder leiding van Hamas op 7 oktober 2023 het zuiden van Israël aanvielen.

De laatste keer dat er van de man, die zowel de Amerikaanse als de Israëlische nationaliteit heeft, werd vernomen was om 6:40 uur, toen de terroristen de grensplaatsen van Gaza binnenvielen, waaronder het gebied waar Itay Chen gestationeerd was.

Een week later vierde Itay Chen's jongere broer, Alon, zijn bar mitswa in een kleine ceremonie in Netanya. Duizenden buurtbewoners kwamen bijeen om het gezin en Itay Chens ouders, de in de VS geboren Ruby en Hagit, te steunen en met hen te bidden voor nieuws over Chen.

De in Brooklyn geboren Ruby Chen vertelde dat zijn zoon tijdens het Simchat Torah-weekend op de basis was gebleven, zodat hij het weekend daarop naar huis kon voor de bar mitswa van zijn jongere broer.

Ruby Chen zei dat het laatste wat hij van zijn "geweldige" zoon had gehoord, was dat zijn basis zwaar werd gebombardeerd.

Nadat Chens lichaam was geïdentificeerd, beloofde het Hostages Families Forum in een verklaring niet te rusten totdat de lichamen van alle zeven overgebleven gijzelaars waren teruggebracht.

"Naast het verdriet en het besef dat hun harten nooit heel zullen worden, biedt Itay's terugkeer een zekere mate van troost aan een familie die al meer dan twee jaar met kwellende onzekerheid en twijfel leeft", aldus het forum. "We zullen niet rusten tot de laatste gijzelaar thuis is."