Het hele verhaal van voormalig gijzelaar Maxim Harkin: 'We hebben verhongerd, ik ben 40 kilo afgevallen, ik weet niet hoe we het hebben overleefd'

Maxim Harkin. Foto Foto: Sharon Tzur

De voormalige Israëlische gijzelaar Maxim Harkin zei woensdag dat het overleven onder Hamas-gevangenschap hem over de grenzen bracht van wat hij dacht dat het menselijk lichaam kon verdragen. Hij beschreef de twee jaar van hongersnood en psychologische kwelling in Gaza, schrijft Ynet.

"Ik ontdekte dat een mens een dier is dat alles kan overleven", zei Harkin tijdens de Eerste Nationale Conferentie over Militaire Geneeskunde, georganiseerd door het Medische Korps van de Israëlische Defensiemacht. "We denken dat we ons lichaam kennen, maar we weten helemaal niets. Ik weet niet hoe we hebben overleefd wat we hebben meegemaakt, of hoe we vandaag de dag nog kunnen lopen en ademen."

Harkin en Shlomi Ziv, een andere voormalige gijzelaar die 246 dagen in gevangenschap doorbracht voordat hij werd gered tijdens Operatie Arnon, spraken over hun ervaringen tijdens een panel onder leiding van brigadegeneraal Dr. Zivan Aviad-Beer, de hoogste medische officier van het Israëlische leger.

Harkin zei dat hij en andere gevangenen tijdens hun gevangenschap uitgehongerd waren. "We hebben de hele twee jaar uitgehongerd, maar in de laatste vijf maanden waren er dagen dat we ongeveer 350 calorieën per dag aten – soms minder," zei hij. "Er waren periodes van 27 tot 30 uur zonder eten. Ik ben bijna 40 kilo afgevallen. Na vijf maanden uithongering zou je verwachten dat we op een brancard zouden worden gedragen, maar we zijn er lopend uitgekomen."

Ziv beschreef de eerste schok van de gijzeling. "In de eerste uren besef je nog niet echt dat je een gijzelaar bent," zei hij. "Maar zodra je vastgebonden, geblinddoekt en ondervraagd bent, besef je wat er gebeurt. Ze bonden ons stevig vast en ondervroegen ons om te zien of we IDF-soldaten waren – toen drong het pas echt tot ons door."

Shlomi Ziv. Foto IDF

Harkin zei dat hij bij aankomst in Gaza met zijn gezicht op de grond werd gegooid. "Vanaf dat moment zei ik tegen mezelf dat elke dag een geschenk zou zijn", zei hij. "Ik begreep dat dit mijn nieuwe realiteit was en dat alles onvoorspelbaar was."

Beide mannen beschreven de barre omstandigheden in gevangenschap. Ziv zei dat ze niet mochten praten uit angst dat buren de Israëlische gijzelaars in de buurt zouden horen, en dat ze het grootste deel van hun dag in stilte kaartspeelden. Harkin zei dat ze gedwongen waren toestemming te vragen om naar toiletten zonder stromend water te gaan. "Ze trokken maar eens in de drie of vier dagen door," zei hij. "Alleen al bij het openen van de deur stikte je van de stank. We kregen eens in de anderhalve maand tandpasta – één tube voor drie personen– en water was strikt gerantsoeneerd."

Ziv zei dat de gijzelaars al snel te horen kregen dat er op 7 oktober 2023 251 Israëliërs waren ontvoerd en dat velen waren vermoord. "Ze waren er trots op, schepten er zelfs over op," zei hij. "Ze vertelden ons dat het snel voorbij zou zijn en dat ze op 7 oktober nog een keer zouden gaan."

Ondanks het misbruik zeiden beide mannen dat ze kracht putten uit de wetenschap dat Israël voor hun vrijlating vocht. Ziv, die sinds zijn diensttijd met posttraumatische stress kampte, zei dat copingstrategieën uit zijn verleden hem hielpen te overleven. "Je moet je zenuwen onder controle houden, want ze martelen je, staan ​​op je, spugen op je. Je kunt in een seconde reageren, zelfs al is het maar om er een van hen weg te duwen, en je weet niet hoe het zal aflopen."

Ziv werd bevrijd tijdens een gezamenlijke operatie van de IDF, Shin Bet en de Yamam-antiterrorisme-eenheid. "Het begon zoals elke ochtend", herinnert hij zich. "Binnen een minuut hoorden we een explosie, gevolgd door geweerschoten in het huis. Ik besefte dat het de IDF moest zijn – niemand anders zou zomaar binnenstormen. Een soldaat riep: 'Hebreeuws, Hebreeuws!' en ik wees naar mijn tatoeage en zei: 'Shlomi Ziv.' Het duurde 15 minuten van angst, chaos en hel totdat Shayetet 13 arriveerde met pantserwagens en tanks."