Het Iraanse regime raakt zonder brandstof, meldt Amit Segal

Opperste Leider Mojtaba Khamenei. Foto ToI

Het is maandag 31 augustus, en tijdens de economisch turbulente jaren '60 in Israël werd voor het eerst een inmiddels beruchte grap gemaakt: "Er hangt een nieuw bord op de luchthaven van Lod: 'Zou de laatste persoon die het land verlaat de lichten willen uitdoen?'" Uiteindelijk bleven de lichten in Israël aan. Maar volgens een hoge inlichtingenbron overwegen Iraanse functionarissen, te midden van de economische onrust, een ontsnapping uit de snel achteruitgaande Islamitische Republiek.

Hoewel mijn bronnen melding maken van grote onrust, een hervatting van de protesten in de nabije toekomst en het feit dat verschillende functionarissen overwegen te vluchten, hoef je geen connecties binnen de inlichtingendiensten te hebben om de spanningen binnen de Islamitische Republiek te zien.

Mojtaba Khamenei heeft onlangs een verklaring uitgegeven waarin hij functionarissen waarschuwt voor "teleurstellende uitspraken" en kunstmatige tegenstellingen zoals "oorlog of onderhandeling" en "compromis of oorlogszucht". Dat is een interessante richtlijn. Het lijkt erop dat ze, ondanks de druk, in plaats van terug te keren naar oorlog of de onderhandelingstafel, het stabiliseren van de status quo – noch oorlog, noch vrede – zien als de beste weg naar het voortbestaan ​​van het regime.

Ondertussen staan ​​er in Iran kilometerslange rijen bij benzinestations. Mensen wachten urenlang, om vervolgens te ontdekken dat de pompen gesloten zijn omdat de benzine op is. Automobilisten melden motorproblemen na het tanken en vermoeden dat de autoriteiten de brandstoftoevoer beperken door water en overmatige hoeveelheden methanol toe te voegen om de schaarse brandstof zo lang mogelijk te laten meegaan. De tekorten zijn slechts één symptoom van een breder probleem: de Iraanse rial is nu meer dan 2 miljoen rial waard ten opzichte van de dollar, de inflatie bedraagt ​​bijna 88 procent en zelfs regimegezinde media geven toe dat de meeste gezinnen zich geen basisbehoeften meer kunnen veroorloven. Wat het regime het meest beangstigt, is dat ze de benzinesubsidie ​​en -toewijzingen niet meer kunnen betalen. Ze herinneren zich nog hoe de benzineprijsverhoging en rantsoenering in 2019 een ongekende landelijke opstand ontketenden, waarbij veiligheidstroepen ongeveer 1500 ongewapende demonstranten doodden tijdens een totale internetblokkade. Zowel de economische problemen als de brutaliteit van het regime zijn sindsdien aanzienlijk verergerd.

De verklaring van Mojtaba was gericht aan functionarissen van het regime zelf, die steeds meer laten zien dat hun positie snel verslechtert. Regeringswoordvoerster Fatemeh Mohajerani beweerde dat de autoriteiten bepaalde armoedestatistieken niet kunnen publiceren vanwege "veiligheidsoverwegingen", terwijl Ghalibaf waarschuwde dat de Islamitische Republiek "niet zal standhouden" als de armoede onder de bevolking aanhoudt. Politiechef Ahmad-Reza Radan waarschuwde dat de economische achteruitgang nieuwe onrust zou kunnen aanwakkeren. Uit gelekte audiofragmenten is te horen hoe veiligheidstroepen voorbereidingen treffen voor protesten rond brandstoftekorten, en eenheden worden al preventief ingezet in grote steden – waarbij de veiligheidsdiensten stilletjes voorrang geven aan hun eigen brandstofvoorziening, terwijl gewone Iraniërs zonder brandstof zitten.

Protesten zijn onvermijdelijk, en de Islamitische Republiek neemt preventieve maatregelen om de omvang ervan te beperken.

Het is nuttig om hier het oorspronkelijke plan voor deze oorlog in herinnering te brengen: een militaire campagne van zes tot acht weken, gevolgd door een tweede fase van passieve druk en steun aan demonstranten, vervolgens – vermoedelijk – de val van het regime en, in de verre toekomst, samenwerking met de nieuwe Iraanse entiteit. De uitvoering is op zijn zachtst gezegd moeizaam verlopen. Fase één werd voortijdig afgebroken door de oliecrisis; de regering sprong vervolgens direct door naar fase drie, de onderhandelingen, terwijl fase twee volledig werd verworpen. Maar na enkele maanden van doelloosheid – en soms zelfs een volledig verkeerde koers – hebben we nu weer een plan, en dat werkt.

In een reeks aanvallen heeft CENTCOM de Iraniërs in de Straat van Malakka effectief verblind en een beschermde doorgang langs de Omaanse kust geopend, terwijl het ministerie van Financiën – zij het later dan nodig – de economische druk verder opvoerde.

Maar de vraag is of ze een plan hebben voor de volgende fase. Mensen zullen de straat op gaan, en wanneer ze dat doen, zullen ze op onverzettelijk verzet stuiten van een regime dat bovenal uit is op zijn eigen overleving – een regime met een recent verleden vol bloedbaden. Dat verzet moet beantwoord worden met een even serieuze wil van de Amerikanen: materiële steun, luchtsteun en het garanderen dat het internet blijft werken. Het is misschien acht maanden te laat, maar Trump heeft nog steeds de kans om zijn belofte na te komen om de demonstranten te steunen.