Het Israëlische geheim achter honderden satellieten in de ruimte want Rafael Labs heeft motoren ontwikkeld die satellieten in de meest kritieke banen ter wereld besturen

In het Rafael Advanced Defense Systems-laboratorium. Foto Rafael

Rafael Labs heeft motoren ontwikkeld die satellieten in de meest kritieke banen ter wereld besturen; dankzij hun hoge efficiëntie kunnen ze nog vele jaren probleemloos functioneren. Nu wil het bedrijf de stap zetten van de motorfase naar de bouw van een complete satelliet, schrijft Ynet.

Boven onze hoofden, in de ijle lucht en extreme temperaturen van de ruimte, woedt een voortdurende strijd om de controle. Dit is geen Hollywood-achtige "Star Wars"-saga, maar een wedstrijd om precisie, betrouwbaarheid en, bovenal, de manier waarop satellieten zich door het oneindige vacuüm van de ruimte bewegen.

Hoewel de meeste Israëliërs Rafael Advanced Defense Systems kennen van de Iron Dome of de Spike-raketfamilie , is het bedrijf de afgelopen jaren uitgegroeid tot een van de belangrijkste spelers in cruciale ruimtevaartinfrastructuur. In 2026 drijft technologie die in de laboratoria in Kiryat Yam en Tel Aviv is ontwikkeld, meer dan 100 satellieten wereldwijd aan.

Deze technologie fungeert, zoals branchefunctionarissen het omschrijven, als een "verzekering" voor enkele van de duurste en meest complexe missies in de menselijke geschiedenis.

De grootste uitdaging in de ruimte is simpel: er zijn geen reparatiewerkplaatsen. Zodra een satelliet is gelanceerd en in een baan om de aarde is gebracht, kan elke storing in het aandrijfsysteem een ​​investering van honderden miljoenen dollars veranderen in nutteloos ruimteafval. Dit is waar de Israëlische expertise van pas komt.

Rafael heeft een zeldzaam succespercentage van 100% behaald met de voortstuwing van satellieten, een statistiek die het bedrijf tot een voorkeursleverancier heeft gemaakt voor internationale instanties zoals de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) en het Franse ruimtevaartagentschap.

De systemen van Rafael werken op een breed scala aan hoogtes – van aardobservatiesatellieten die honderden kilometers boven het aardoppervlak vliegen tot enorme communicatiesatellieten die zich op 36.000 kilometer boven de aarde in een geostationaire baan bevinden.

De afgelopen jaren is er een grote verschuiving geweest van traditionele chemische aandrijving, gebaseerd op zware en gevaarlijke vloeibare brandstof, naar geavanceerde elektrische aandrijving. Waar satellieten vroeger tonnen brandstof moesten meevoeren om hun positie te behouden, veranderen de nieuwe ionenmotoren van Rafael de situatie volledig.

De Israëlische elektrische motor wordt beschouwd als een wereldwijde pionier en biedt een rendement dat vijf tot tien keer hoger ligt dan dat van conventionele motoren. Dat rendement is niet alleen een technische maatstaf: het maakt het mogelijk dat satellieten lichter zijn, meer dan 15 jaar operationeel blijven in de ruimte en geavanceerdere beeldvormings- en communicatieapparatuur kunnen meevoeren. Het directe resultaat voor consumenten op aarde is een betere internetverbinding en navigatiediensten tegen meer betaalbare prijzen.

Een van de meest opvallende voorbeelden van internationale samenwerking is de Venus-satelliet, een gezamenlijk project van de Israëlische en Franse ruimtevaartorganisaties. Venus is ontworpen voor uiterst nauwkeurig milieu- en landbouwkundig onderzoek en is uitgerust met het elektrische aandrijfsysteem van Rafael, waardoor de satelliet nauwkeurige manoeuvres kan uitvoeren en een optimale baan voor beeldvorming kan behouden.

In het Rafael Advanced Defense Systems-laboratorium. Foto Rafael

Het besluit van Frankrijk om een ​​Israëlische motor voor een dergelijke missie te gebruiken, onderstreept Israëls opkomst als een cruciale leverancier van wereldwijde civiele infrastructuur. Het Israëlische aandrijfsysteem vormt het kloppende hart van technologieën die dagelijks miljoenen mensen beïnvloeden, van weersvoorspellingen tot de beveiliging van wereldwijde datacommunicatie.

Rafael neemt geen genoegen meer met de rol van louter "motorfabrikant". Het bedrijf bevindt zich midden in een strategische expansie, waarbij de productie verschuift van componenten naar de bouw van complete, intelligente satellieten. Het doel is een totaaloplossing te bieden die het satellietplatform, het aandrijfsysteem en de navigatie- en besturingsmogelijkheden omvat.

Tegelijkertijd worden er inspanningen geleverd om voortstuwingssystemen te ontwikkelen die het lanceervermogen van Israëls bestaande raketten zouden vergroten, waardoor de onafhankelijke toegang van het land tot de ruimte zou worden versterkt.

Uiteindelijk weerspiegelt Rafaels ruimtevaartactiviteit een bredere verschuiving van defensie naar civiele toepassingen. Technologieën die oorspronkelijk ontwikkeld zijn om het Israëlische luchtruim te beschermen, vormen nu een belangrijk onderdeel van de wereldwijde informatierevolutie.

Elke keer dat we een navigatie-app openen of gebruikmaken van satellietcommunicatie, is de kans groot dat de beweging die zich in het koude vacuüm boven ons afspeelt, wordt aangedreven door Israëlische technologie die in Haifa is ontwikkeld.