Oron Shaul
De Israëlische Shin Bet en IDF stonden in januari voor een zenuwslopend dilemma nadat ze precieze informatie ontvingen over de locatie van het lichaam van Staff Sgt. Oron Shaul, een soldaat van de Golani Brigade die in 2014 sneuvelde in de Gaza-oorlog. schrijft Ynet.
Sindsdien had Hamas zijn stoffelijk overschot in bezit. Aan de ene kant was dit een zeldzame kans om hem mee naar huis te nemen voor begrafenis, wat zijn rouwende familie wat troost bood. Aan de andere kant zou er over twee dagen een staakt-het-vuren ingaan, samen met de vrijlating van de eerste drie gijzelaars. Een mislukte reddingsoperatie zou de internationale bemiddelingspogingen in gevaar kunnen brengen, de strijd weer kunnen doen oplaaien en andere gevangenen in gevaar kunnen brengen. Wat moesten ze doen?
In een gezamenlijk besluit autoriseerden de Shin Bet en Southern Command de missie in twee fasen. De eerste, binnen de grenzen van wat openbaar gemaakt kan worden, was gericht op het creëren van optimale omstandigheden voor de extractie diep in Gaza. Speciale troepen, infanterietroepen en het Armored Corps namen deel. De geheimhouding was zo strikt dat veel ondersteunende eenheden niet op de hoogte waren van de identiteit van het doelwit.
De tweede fase, de daadwerkelijke berging, vond meer dan 24 uur later plaats, in de nacht tussen zaterdag en zondag, vlak voordat het staakt-het-vuren van kracht werd. Het reddingsteam bestond uit Shin Bet-agenten en Shayetet 13-commando's. Shauls lichaam werd niet begraven, maar bovengronds bewaard, in de buurt van burgergebieden, wat de risico's vergrootte.
Uren voordat ze de locatie bereikten, detecteerde een IDF-tank die de beveiliging verzorgde een vermoedelijke terrorist. Door hem te volgen, werden er nog drie Hamas-agenten ontdekt in de buurt van de locatie van Shauls stoffelijke resten. Opnieuw ontstond er een dilemma: aanvallen kon Hamas waarschuwen en versterkingen brengen, terwijl het negeren van de dreiging de reddingswerkers in gevaar kon brengen. Na veel overleg werd de luchtmacht ingeschakeld, die alle vier de militanten uitschakelde. De IDF hield de adem in, in de hoop dat de aanval de missie niet in gevaar zou brengen.
Maj. (res.) D., een operationeel officier in de 188e Brigade en een van de planners, hield toezicht op de missie vanuit het commandocentrum. Toch kende zelfs hij de identiteit van het doelwit niet totdat de operatie begon. "De inlichtingen kwamen binnen tijdens de strijd. Ik neem aan dat de urgentie van het staakt-het-vuren leidde tot fouten die deze inlichtingen opleverden," vertelde hij aan Ynet.
“De meest gespannen momenten waren voordat we het lichaam bereikten. In het begin wisten we niet of er terroristen in het gebouw zouden zijn. We wisten niet eens zeker of het lichaam er was of in welke staat het zou zijn. We wisten niet welke gereedschappen of hoeveel mensen er nodig zouden zijn om het op te halen. Het was een voortdurende onzekerheid totdat het volledige beeld duidelijk werd, van het moment van berging tot het beveiligen van het evacuatiepunt. In ons commandocentrum was er totale stilte - iedereen keek naar het scherm.”
Zondagmorgen klonk er een zucht van opluchting van Southern Command naar het hoofdkwartier van de IDF in Tel Aviv. Shauls lichaam was geborgen, de missie werd uitgevoerd zonder slachtoffers en na aankomst in Israël en een positieve identificatie werd zijn familie eindelijk op de hoogte gebracht - 10,5 jaar na zijn gevangenneming. Defensiefunctionarissen zeiden dat Hamas niet op de hoogte was van de operatie, die soepel verliep. "We wisten dat we iets belangrijks hadden gedaan - we brachten hem naar huis," zei D. "Deze missie was een hoogtepunt voor ons allemaal, na alles wat we hadden meegemaakt."
S., een Shin Bet-functionaris die bij de operatie betrokken was, zei dat er sinds het begin van de oorlog een enorme hoeveelheid informatie is ontvangen en verwerkt en dat gevangenen zijn ondervraagd. "Een belangrijk onderdeel van onze taak was simpelweg al die informatie ordenen: een complexe puzzel in elkaar zetten. Op dit moment was alle moeite het waard."
Oron Shaul, 21, uit Poria, werd gedood tussen 19 en 20 juli 2014, ongeveer twee weken na het begin van Operatie Protective Edge in Gaza. Hij maakte deel uit van een Golani-troepenmacht in een pantserpersoneelsvoertuig (APC) dat werd geraakt door Hamas-antitankvuur in Shuja'iyya.
De lichamen van zes van zijn kameraden werden twee dagen later geborgen en dood verklaard. Hoewel Hamas beweerde dat Shaul was gevangengenomen, werd hij aanvankelijk geclassificeerd als vermist. Pas op 25 juli stelde de IDF officieel vast, op basis van bewijsmateriaal van het slagveld, dat hij was gedood, en werd hij aangemerkt als een gevallen soldaat wiens begraafplaats onbekend was.
Begrafenis van Oron Shaul. Foto Ynet
Daarvoor hoorde Shauls familie voor het eerst over het incident via een WhatsApp-bericht. De oorlog in 2014 was Israëls eerste grote militaire campagne in het smartphonetijdperk, waarbij instant messaging-apps realtime-informatie verspreidden - vaak tragisch accuraat - in een oncontroleerbaar tempo. Dit was het geval toen een bericht met de titel "APC Incident with Casualties" Orons broer, Aviram Shaul, bereikte.
Oron Shaul's broer Aviram. Foto Ynet
Tien jaar lang vocht de familie Shaul om hem thuis te krijgen. Op een gegeven moment dienden zijn moeder Zehava en broers Aviram en Ofek een verzoekschrift in bij het Hooggerechtshof, waarin ze beweerden dat de IDF informatie achterhield en toegang eisten tot documenten met betrekking tot Orons lot. Hun verzoek werd afgewezen. Zijn vader, Herzl Shaul, overleed in 2016 zonder getuige te zijn geweest van de afronding van de missie.
De formele herclassificatie van Oron Shaul als een "gevangengenomen gevallen soldaat" kwam pas na de Hamas-aanval op 7 oktober. "De IDF gaf uiteindelijk toe hoe absurd het was om te zeggen 'begraafplaats onbekend'," vertelde Aviram aan Ynet. "Jarenlang hebben we gevochten om die aanduiding te veranderen. We zijn zelfs naar het Hooggerechtshof gestapt en hebben verloren. Voor mij was het hypocrisie. Het enige dat veranderde, was dat er nu meer gevallen soldaten door Hamas werden vastgehouden. Maar Oron was duidelijk meegenomen - zijn vest en helm werden gevonden in een tunnel in Gaza. Er was geen ontkomen aan de waarheid. De weigering van de IDF om het te erkennen was onverklaarbaar."
Comments