Het mysterie rond Mojtaba: CIA zoekt naar aanwijzingen over de nieuwe Iraanse leider, schrijft Barak Ravid in Axios

Een vrouw houdt een poster van Mojtaba Khamenei vast tijdens een demonstratie ter ere van Quds-dag op 13 maart 2026 in Teheran. Foto Majid Saeedi

De CIA, Mossad en andere inlichtingendiensten over de hele wereld keken vrijdag tijdens Nowruz toe of de nieuwe opperste leider van Iran, Mojtaba Khamenei, de traditie van zijn vader zou volgen en een nieuwjaarstoespraak zou houden, schrijft Barak Ravid in Axios.

Het mysterie: Toen de feestdagen voorbijgingen zonder een schriftelijke verklaring van Mojtaba, werd het raadsel rond zijn fysieke gesteldheid, verblijfplaats en rol in de Iraanse oorlogsinspanningen alleen maar groter.

• Het is nau hardly verrassend dat Mojtaba in de schaduw is gebleven. Sinds de moord op zijn vader heeft Israël duidelijk gemaakt dat Mojtaba nu bovenaan hun lijst met doelwitten staat.

• Minister van Defensie Pete Hegseth heeft ook beweerd dat Mojtaba "gewond en waarschijnlijk verminkt " is geraakt bij de aanval waarbij zijn vader om het leven kwam.

• Maar na drie weken zonder ook maar een vooraf opgenomen videoverklaring, wordt de stilte van Mojtaba steeds luider.

De VS en Israël beschikken over inlichtingen die erop wijzen dat Mojtaba nog in leven is – bijvoorbeeld bewijs dat Iraanse functionarissen hebben geprobeerd om persoonlijke ontmoetingen met hem te regelen (wat vanwege veiligheidsredenen niet is gelukt).

• Het mysterie rond Mojtaba is tijdens verschillende inlichtingenbriefings van president Trump ter sprake gekomen. Trumps nationale veiligheidsteam probeert nog steeds te achterhalen wie er daadwerkelijk de touwtjes in handen heeft in Teheran, aldus een Amerikaanse functionaris.

• "We hebben geen bewijs dat hij daadwerkelijk degene is die de bevelen geeft," vertelde een hoge Israëlische functionaris aan Axios over Mojtaba.

• "Het is ronduit bizar. We denken niet dat de Iraniërs zoveel moeite zouden hebben gedaan om een ​​dode man tot opperleider te kiezen, maar tegelijkertijd hebben we geen bewijs dat hij de leiding overneemt," aldus een Amerikaanse functionaris.

Even snel bijpraten: Mojtaba werd op 9 maart uitgeroepen tot opperleider nadat zijn hardliner-collega's zich achter hem hadden geschaard om zijn vader op te volgen.

• Zijn publieke reactie beperkte zich tot een schriftelijke verklaring op Telegram drie dagen later, wat de speculatie over de ernst van zijn verwondingen tijdens de Israëlische aanval op de woning van zijn vader alleen maar aanwakkerde.

• De Amerikaanse en Israëlische inlichtingendiensten zagen veiligheidschef Ali Larijani als de feitelijke leider van Iran, totdat Israël Larijani afgelopen dinsdag vermoordde.

• "Hun leiders zijn allemaal weg. De volgende leiders zijn ook allemaal weg. En de leiders daarna zijn grotendeels ook weg. En nu wil niemand daar meer leider zijn. We hebben het moeilijk. We willen met ze praten, maar er is niemand om mee te praten. Weet je wat, dat bevalt ons wel," zei Trump vrijdag.

• Israëlische functionarissen beweren dat de hoogste leiders van Iran zich gedragen als gezochte personen: ze verplaatsen zich tussen schuilplaatsen en vermijden digitale communicatie.

Belangrijkste nieuwsfeit: Het Telegram-kanaal van Mojtaba publiceerde een geschreven boodschap voor Nowruz waarin werd opgeroepen tot eenheid, samen met verschillende foto's van de nieuwe opperste leider.

• Een Amerikaanse functionaris zei dat de CIA probeerde vast te stellen of de foto's recent waren.

• De functionaris merkte op dat de Iraanse president Masoud Pezeshkian een videoboodschap voor Nowruz had uitgebracht, ondanks bedreigingen aan zijn eigen adres.

• "We hadden ook verwacht Mojtaba in een of andere vorm te zien. Hij heeft de kans en de traditie niet benut," voegde de Amerikaanse functionaris eraan toe. "Dat is een groot alarmsignaal."

Feitencheck: Raz Zimmt, directeur van het Iran-programma bij het Institute for National Security Studies in Tel Aviv, merkte op dat er geen bewijs is dat Mojtaba niet functioneert, ook al maken zijn verwonding en veiligheidsproblemen het moeilijk voor hem om zijn gezag volledig uit te oefenen.

• "Gezien de huidige uitzonderlijke omstandigheden moet men niet verwachten dat hij in het openbaar verschijnt, en het is mogelijk dat zijn verwonding hem zelfs niet toestaat een opgenomen video vrij te geven om de ernst van zijn toestand niet aan het publiek te tonen," aldus Zimmt.

Achter de schermen: CIA-directeur John Ratcliffe en directeur van de Defense Intelligence Agency, generaal James Adams, getuigden donderdag in een geheime hoorzitting voor de inlichtingencommissie van het Huis van Afgevaardigden dat het Iraanse regime te maken heeft met een ernstige commandocrisis, maar dat er geen tekenen zijn van een dreigende ineenstorting, aldus drie bronnen met kennis van zaken.

• Twee hoge Israëlische functionarissen beweerden dat de moord op Larijani het machtsvacuüm had vergroot en dat dit voornamelijk werd opgevuld door het Islamitische Revolutionaire Gardekorps.

• De opkomst van Mojtaba werd mogelijk gemaakt door zijn nauwe banden met de Revolutionaire Garde (IRGC), die een enorme invloed heeft op de Iraanse economie, politiek en veiligheid en die volgens Israëlische functionarissen nu feitelijk het land bestuurt.

• "De Revolutionaire Garde neemt Iran over en ze zijn waanzinnig", vertelde een hoge Arabische functionaris aan Axios. "Ze zijn zeer ideologisch ingesteld en bereid te sterven om Khamenei senior te ontmoeten."

Waarop te letten: Ratcliffe en Adams benadrukten tijdens de hoorzitting dat het nog te vroeg was om te weten of het regime de oorlog en het verlies van zoveel hoge functionarissen zou overleven.

• Israël heeft duidelijk gemaakt dat het leggen van de basis voor een regimeverandering een van zijn oorlogsdoelen is.

• "Wij denken dat hoe meer we de externe druk op hen opvoeren, hoe meer de interne druk zal toenemen. Hoe vaker dat gebeurt, hoe groter de kans is dat het regime instort," aldus een hoge Israëlische functionaris.

• Sommige critici van de oorlog hebben betoogd dat het uitroeien van de oude garde slechts de weg vrijmaakt voor meer radicale leiders, zoals Mojtaba zelf.