Het Verenigd Koninkrijk test nieuwe Skyhammer onderscheppings raketten in Jordanië en ontworpen om Shaheed-drones en raketten met lage snelheid te neutraliseren

Een Skyhammer-onderscheppingsvliegtuig achtervolgt een Shahed-achtige drone tijdens tests in Jordanië. Foto Cambridge Aerospace

Het Verenigd Koninkrijk heeft met succes een nieuw, in Groot-Brittannië ontwikkeld onderscheppingsraketsysteem getest dat drones en raketten met lage snelheid kan neutraliseren, meldt The Jerusalem Post.

Volgens functionarissen zal deze ontwikkeling de bescherming van zowel de Britse strijdkrachten als de partners in de Golfregio tegen de groeiende dreiging van Iraanse droneaanvallen versterken.

Het proces, dat in Jordanië plaatsvond, komt enkele weken na het staakt-het-vuren dat volgt op een maandlange oorlog tussen Israël en de Verenigde Staten tegen Iran .

Het raketsysteem, bekend als Skyhammer, wordt geproduceerd door Cambridge Aerospace, een Britse start-up opgericht door militaire veteranen. De onderscheppingsraket is specifiek ontworpen om de Shahed-familie (Shahed 131, 136, 236) te bestrijden, een type goedkope, met explosieven beladen drones die zijn ingezet in conflicten in het Midden-Oosten en Oekraïne . De raket heeft een bereik van 30 kilometer en kan snelheden tot 700 kilometer per uur bereiken voordat hij op de Shahed neerstort.

EDR Magazine gaf aanvullende informatie over de Skyhammer en meldde dat het voorste gedeelte van de onderscheppingsraket een X-band radarzoeker heeft met daarachter een brisant-fragmentatiekop.

Cambridge Aerospace werd eind 2024 opgericht en de ontwikkeling van de Skyhammer begon in januari 2025. Zes weken later voerde het bedrijf de eerste vluchtproeven met de onderscheppingsdrone uit. Het bedrijf gaf aan dat het systeem "wekelijks continu iteratief is getest" en met succes drones heeft uitgeschakeld met behulp van autonome platforms die luchtdreigingen identificeren, volgen en uitschakelen.

De Skyhammer-onderscheppingsraket tentoongesteld op de DSEI-tentoonstelling. Foto Cambridge Aerospace

Het Britse ministerie van Defensie tekende minder dan twee weken voor de test in april een contract ter waarde van miljoenen ponden met Cambridge Aerospace.

De test vond plaats onder zware woestijnomstandigheden op een defensieontwikkelingslocatie in Jordanië, beheerd door Deep Element. De omstandigheden in Jordanië waren vergelijkbaar met die in de Golfregio , waar Iraanse Shahed-drones talloze aanvallen uitvoerden tijdens Operatie Rising Lion, ook wel bekend als Epic Fury.

"We hebben bewezen dat onze onderscheppingsvliegtuigen niet alleen kosteneffectief, maar ook zeer capabel zijn en in staat zullen zijn om de toenemende dreiging van luchtaanvallen te neutraliseren," aldus Steven Barrett, CEO van Cambridge Aerospace.

De Britse staatssecretaris voor Defensieparaatheid en Industrie, Luke Pollard, die de demonstratie bijwoonde, zei dat het systeem laat zien hoe snel de Britse defensie-industrie kan innoveren op basis van lessen uit recente conflicten.

"De succesvolle test van de Skyhammer-onderscheppingsraketten van Cambridge Aerospace in Jordanië deze week is een perfect voorbeeld van hoe een Britse start-up, met de steun van deze regering, innoveert om baanbrekende technologie te leveren," zei hij.

De test van de raketten viel samen met een regionaal bezoek van Pollard, die leiders in Koeweit en Jordanië ontmoette om te praten over samenwerking op het gebied van veiligheid en de aanhoudende dreigingen van raket- en drone-activiteiten van de Islamitische Republiek.

Tijdens zijn bezoek had hij ontmoetingen met de Koeweitse minister van Defensie, Sheikh Abdullah Ali Abdullah Al-Salem Al-Sabah, en met hoge Jordaanse militaire functionarissen, met name generaal-majoor Yousef Alhnaity, voorzitter van de Generale Staf. De gesprekken gingen over regionale veiligheid, de Straat van Hormuz en voortgezette defensiesamenwerking.

Pollard bedankte ook het personeel van het Verenigd Koninkrijk en partnerlanden voor hun inzet bij de bescherming van de burgerbevolking en cruciale infrastructuur tijdens Iraanse aanvallen voorafgaand aan het huidige staakt-het-vuren.

Skyhammer tijdens een testvlucht met een onderscheppingsvliegtuig. Foto Cambridge Aerospace

Het Skyhammer-contract zal naar verwachting meer dan 50 nieuwe banen creëren en 125 bestaande functies in het Verenigd Koninkrijk ondersteunen, aldus het Ministerie van Defensie. Barrett zei dat het systeem zowel kosteneffectief als zeer capabel is en partners een snel inzetbare optie voor luchtverdediging biedt.

"We verwelkomen de steun van het Britse Ministerie van Defensie nu Cambridge Aerospace ernaar streeft het Verenigd Koninkrijk en zijn partners te beschermen met hoogwaardige, snel inzetbare luchtverdedigingssystemen," zei hij.

Volgens EDR Magazine bedraagt ​​de huidige productiecapaciteit enkele honderden exemplaren, maar streeft Cambridge Aerospace ernaar om er duizenden te kunnen produceren.

De eerste levering van Skyhammer-raketten en -lanceerinstallaties aan de Britse strijdkrachten staat gepland voor eind mei, waarna binnen zes maanden nog meer exemplaren zullen volgen. Het Ministerie van Defensie heeft tevens een nieuwe taskforce opgericht binnen de National Armaments Director Group om de exportvergunningsprocedures te versnellen en partners in de Golfregio te ondersteunen die op zoek zijn naar in het VK geproduceerde defensiesystemen.

Het Verenigd Koninkrijk heeft de afgelopen maanden defensieve missies uitgevoerd boven Jordanië en andere regionale partners, met als doel Britse belangen te beschermen en bondgenoten te ondersteunen die worden geconfronteerd met Iraanse drone- en raketdreigingen.