Het verslag van een gevechtsnavigator over Operatie Rising Lion: 'We schrijven geschiedenis'

Foto IDF

Operatie Rising Lion, slechts enkele minuten nadat tientallen Israëlische straaljagers het Iraanse luchtruim waren binnengedrongen, een eenzame Iraanse straaljager spotte die net was opgestegen vanaf een basis in West-Iran. Binnen enkele ogenblikken draaide het vijandelijke toestel zich om en landde, aldus IDF.

Luitenant-kolonel (res.) N., een gevechtsnavigator bij Squadron 133, wiens naam om veiligheidsredenen niet is genoemd, gelooft dat de Iraanse piloot het naderende gevaar voelde aankomen.

"De piloot voelde waarschijnlijk aan wat er op hem afkwam", zei N., die het vliegtuig zag op weg naar een aanval op de ondergrondse nucleaire infrastructuur van Iran. "Hij wilde er waarschijnlijk niets mee te maken hebben en rende weg om zich te verstoppen. Voor mij illustreert dat moment perfect de luchtoverwicht die we helemaal in Iran hebben bereikt."

Jarenlang hebben we ons voorbereid, maar ik geloofde nooit dat het echt zou gebeuren. Pas 's ochtends, nadat ik het bericht 'Vanavond vliegen we echt' kreeg, besefte ik dat dit niet zomaar een repetitie was. Het gebeurt nu.

Foto IDF

Volgens het leger had elke groep vliegtuigen die donderdagavond opsteeg een specifieke missie. Sommige hadden als taak uraniumverrijkingsinstallaties aan te vallen, terwijl andere zich richtten op het uitschakelen van hoge leden van de Iraanse Revolutionaire Garde (IRGC).

Voor luitenant-kolonel (res.) N. en zijn team was de missie het neutraliseren van dreigingen voor Israël.

"Die nacht heb ik raketten, lanceerinrichtingen, controlesystemen en meer in West-Iran aangevallen", herinnerde hij zich. "Uiteindelijk weet ik dat elke bom die we lieten vallen, betekende dat er minder raketten op onze families zouden worden afgevuurd."

De dag vóór de staking was een hectische periode van briefings, technische voorbereidingen en, het allerbelangrijkste, een kort dutje voor de vlucht, legde hij uit.

"Je moet scherp zijn," legde hij uit. "Soms is het niet makkelijk. Maar onder vliegtuigbemanningen zeggen we dat je in tijden als deze moet vliegen, eten en slapen. Elke verdedigingsmanoeuvre vereist zowel fysieke als mentale kracht, en je wilt gewoon zo goed mogelijk voorbereid en gefocust zijn."

Hoewel de navigator de ernst van de operatie vanaf het begin begreep, besefte hij pas op weg naar het vliegtuig ten volle hoeveel steun er achter hem lag: "Toen de technische bemanning en ik elkaar de hand schudden, begreep ik de enorme omvang van de missie en hoeveel mensen er hard voor hadden gewerkt om ons te laten opstijgen. En het zijn geen anonieme mensen. Dit zijn vrienden van mijn opleiding of soldaten die ik goed ken van mijn squadron, die alles hebben gegeven zodat we konden slagen."

Luitenant-kolonel (res.) N. keerde vrijdagmorgen vroeg terug naar Israël.

"Het eerste wat ik deed, was een berichtje naar mijn vrouw sturen om haar te laten weten dat alles goed was," zei hij. "Ze verbond de puntjes en ontdekte waar ik was geweest. Tijdens de lange vlucht daarheen dwalen je gedachten soms af naar huis. Je kunt je niet helemaal loskoppelen van de realiteit."

Diezelfde vrijdagavond zat hij alweer in het vliegtuig, op weg naar Teheran .

"Ik had nooit gedacht dat het zo snel zou gebeuren, letterlijk nacht na nacht," zei hij. "Het is een krachtig gevoel. Je vliegt over een enorme stad, ziet de stad zich onder je uitbreiden, wetende dat er terroristische infrastructuren verborgen liggen . Je gooit de bommen en kijkt er met je ogen naar tot ze hun doel raken. Dit is geen verbeelding. Dit is de realiteit. We schrijven hier geschiedenis."

Toen hij op de tweede nacht van de operatie vloog, merkte luitenant-kolonel (res.) N. op dat Operatie Rising Lion nog in de beginfase was.

"We hebben natuurlijk nog niet alles gedaan. Dit is een enorm land dat zich al jaren voorbereidt op een confrontatie met ons. Maar we zijn erin geslaagd een zekere luchtoverwicht en ook een gevoel van veiligheid te creëren", benadrukte luitenant-kolonel (res.) N. "Er zijn nog veel doelen om aan te vallen, maar dankzij de inspanningen van mensen uit alle geledingen van de veiligheidsdiensten voeren we defensieve missies uit met nauwkeurige informatie die ons in staat stelt om terroristische centra keer op keer aan te vallen."