Hoe adviseurs van Netanyahu de agenda van Qatar bevorderden via gepensioneerde Mossad-functionarissen

Foto Ynet

Gepensioneerde Mossad-functionarissen, adviseurs van Netanyahu en lobbyist Jay Footlik hebben gewerkt aan het vormgeven van de berichtgeving in de Israëlische media en het promoten van de rol van Qatar als bemiddelaar tijdens de oorlog, door gebruik te maken van een netwerk dat bekendstaat als het 'witwasnetwerk' om de publieke perceptie en onderhandelingsverhalen te beïnvloeden., schrijft Ynet.

In de eerste maanden van de oorlog probeerden ambtenaren op het kantoor van premier Benjamin Netanyahu naar verluidt te communiceren met hoge Israëlische journalisten.

De meningen lopen uiteen over het doel van de briefings: sommigen zeggen dat ze bedoeld waren om Netanyahu gunstig te beschuldigen van obstakels voor de gijzelingsdeal, terwijl anderen aangeven dat het doel was om het imago van Qatar als eerlijke bemiddelaar te verbeteren. Bronnen merkten ook op dat de briefings aandacht besteedden aan Qatars rivaal Egypte, en benadrukten diens negatieve rol in de onderhandelingen.

De toenmalige militaire woordvoerder van de premier, Eli Feldstein, verbond journalisten met een persoon die werd voorgesteld als een “hoge Mossad-functionaris” of een “Mossad-vertegenwoordiger in het onderhandelingsteam.”

Zelfs Feldstein kende de ware identiteit van de persoon niet – journalisten kenden hem alleen onder de bijnaam 'Haj'. Journalisten omschreven hem als zeer deskundig, en de briefings lieten een indruk achter die strookte met de boodschap en kritische berichtgeving van Qatar over Egypte.

Het 'witwasnetwerk' van Qatar

"Haj" is David Saig, een gepensioneerde Mossad-officier die voorheen bij de TEVEL-afdeling werkte en toezicht hield op de strategische inlichtingenrelaties van Israël met landen zonder diplomatieke betrekkingen. Saig spreekt vloeiend Arabisch en heeft tientallen jaren ervaring. Hij werkte voor inlichtingendiensten in het Midden-Oosten, waaronder die van Qatar.

Na zijn pensionering richtte Saig een adviesbureau op en werkte hij samen met voormalige hoge veiligheidsfunctionarissen aan projecten voor Doha. Zo ontstond een groot invloedrijk en public relationsnetwerk dat soms wel het 'witwasnetwerk' van Qatar wordt genoemd.

Na 7 oktober, toen onthullingen naar buiten kwamen over een terroristische organisatie die in luxe opereerde in Doha en Qatarese fondsen Gaza bereikten, probeerde de heersende Qatarese familie Al-Thani het imago van het land te verbeteren. Onderzoekers zeggen dat Doha zijn reeds bestaande netwerk, oorspronkelijk voor het WK van 2022, opdracht gaf om beschuldigingen van steun aan terrorisme te weerleggen en reputatieschade te beperken.

Een hoge Israëlische inlichtingenfunctionaris merkte op: "7 oktober veranderde alles. Zelfs als Qatar niet tot vijandelijke staat was verklaard en bemiddelde tussen Israël en Hamas, was extra voorzichtigheid geboden. Ambtenaren die Qatarese gelden ontvingen en iemand op de loonlijst van Doha onder officiële dekking in contact brachten, vereisten toezicht tijdens oorlogstijd, wanneer gevoelige zaken op het spel stonden."

Verbindingen tussen Saig en Feldstein

Na de arrestatie van Saig namen rechercheurs zijn telefoon in beslag, waarop gesprekken met Feldstein stonden. Feldstein ontkende aanvankelijk Saig te kennen, maar gaf later toe bekend te zijn met "Haj". Hij bevestigde dat er in de media enkele onderhandelingsdetails waren gepubliceerd die ongunstig waren voor Netanyahu. Volgens Feldstein stelde Srulik Einhorn voor om journalisten in contact te brengen met Haj, die zich voordeed als aanhangers van Netanyahu. Feldstein zei dat dit slechts een paar keer gebeurde.

Einhorn gaf een andere lezing en zei dat lobbyist Jay Footlik had verzocht om Saigs nummer aan Feldstein te verstrekken, zodat hij hem kon presenteren als een veiligheidsexpert die kon uitleggen waarom Qatar een betere bemiddelaar was dan Egypte. Einhorn vertelde de onderzoekers dat de samenwerking met Footlik en Feldstein gericht was op het informeren van het Israëlische publiek en gebaseerd was op feiten, zonder enige connectie met Jonatan Urich of het kantoor van de premier.

Eli Feldstein. Foto: Yuval Chen / Ynet

Een voormalige hoge Mossad-functionaris zei dat hij "nooit contact had gehad met vertegenwoordigers van Qatar die betrokken waren bij de bemiddeling, en alleen de connectie had gemeld." Journalisten bevestigden dat Feldstein hen in verband bracht met een hoge veiligheidsfunctionaris die hen kritisch had geïnformeerd over Egypte en, in sommige gevallen, Netanyahu zelf. Einhorn hield vol dat deze activiteiten buiten het kantoor van de premier plaatsvonden en dat hij geen verantwoordelijkheid droeg voor de aannames van journalisten.

Mossad-veteranen in de campagne

Een aantal voormalige Mossad-officieren werd na 7 oktober gemobiliseerd als reserve. Zij bekleedden gevoelige posities in het Israëlische hoofdkwartier in Shuan en verzorgden inlichtingen en onderhandelingen via Qatar.

De politie en rechercheurs van Shin Bet vermoeden dat sommige functionarissen de leiding van Shuan niet hebben geïnformeerd dat ze ook Qatarese financiering ontvingen om het imago van het land te verbeteren. Rechercheurs merkten ongebruikelijke correspondentie op tussen een voormalig Mossad-officier en Saig, waarin werd verwezen naar Qatarese inlichtingendiensten, wat werd geïnterpreteerd als een mogelijke ongeautoriseerde connectie met een buitenlandse dienst.

'De derde hoge functionaris' en de imagocampagne van Qatar

Een voormalige hoge officier, "de derde hoge ambtenaar", werd tijdens de oorlog gemobiliseerd voor Shuans inlichtingendienst en leidde het Light House-project ter promotie van Qatar. Onder zijn leiding zetten Einhorn en KOIOSTech, geleid door Eli Ben Meir, socialemediabots in om de boodschap van Qatar te versterken.

Eli Ben Meir. Foto IDF

Het project, dat rond het WK 2022 van start ging en doorloopt tot medio 2024, benadrukte Qatar als een bekwame bemiddelaar, maar was niet direct verbonden aan de gijzelingsonderhandelingen. De berichten werden overgebracht door sjeik Thamer , de vertegenwoordiger van Qatar. Een van de taken was het benutten van het bezoek van de Qatarese emir aan Duitsland in de tweede helft van 2024.

De functionaris zei dat er geen sprake was van belangenverstrengeling en legde uit dat alle contacten met Qatar werden beheerd door de leiding van de Mossad en dat Shuan-medewerkers er geen onafhankelijke betrokkenheid bij hadden. Hij bevestigde dat hij zijn banden met Qatar had gemeld toen hij werd gemobiliseerd en dat hij het contact met Shuan had beëindigd na zijn diensttijd in januari 2024.