Hoe de IDF de Westelijke Jordaanoever opnieuw vorm geeft om de terroristen weg te krijgen, schrijft Amir Bohbot

Foto IDF

In januari 2025 lanceerde het Israëlische leger Operatie Iron Wall op de Westelijke Jordaanoever, met als doel de operationele vrijheid in Palestijnse vluchtelingenkampen te herstellen. Militaire functionarissen zeggen nu dat de operatie aanzienlijke resultaten heeft opgeleverd, beschrijft de goed geinformeerde Amir Bohbot in The Jerusalem Post.

De campagne, geleid in samenwerking met de Shin Bet (Israëlische Veiligheidsdienst), richtte zich op gewapende terreurcellen, waarvan sommige rechtstreeks door Iran werden gefinancierd, bekend als katibat . Sinds de start van de operatie is het aantal gezochte verdachten gedaald van ongeveer 120 tot slechts een handvol, aldus Israëlische veiligheidsbronnen.

"Er zijn geen gewapende parades meer in de kampen. Er zijn geen veilige havens meer", zei een hoge defensiefunctionaris. "Een jaar geleden konden we het hart van het vluchtelingenkamp in Jenin niet bereiken. Vandaag de dag is er geen dagelijks geweervuur ​​meer op nabijgelegen Israëlische gemeenschappen."

De IDF meldt ook een scherpe daling van het aantal terreuralarmen en verijdelde plannen, en noemt daarbij enkele van de laagste cijfers van de afgelopen jaren. Dat komt volgens functionarissen door de vrijwel onafgebroken activiteit op de Westelijke Jordaanoever. "We hebben nu de operationele vrijheid om te handelen waar we maar willen", voegde de functionaris eraan toe.

Een van de eerste doelen van de campagne was het neutraliseren van de dreiging van geïmproviseerde explosieven (IED's) op belangrijke routes naar de vluchtelingenkampen in Samaria. "We begonnen met honderden IED's. Nu zijn het er nog maar een paar", aldus de defensiefunctionaris. "Dit is een brede, doorlopende campagne."

Volgens de IDF zijn er sinds het begin van de operatie meer dan 1000 terroristen gedood bij lucht- en grondaanvallen, waarvan ongeveer 4% burgers waren die niet betrokken waren. Er zijn ook meer dan 2000 wapens in beslag genomen.

Foto IDF

"We zijn agressief, maar heel precies", zei de functionaris. "Iedereen die de kampen vandaag bezoekt, zal zien dat ze onherkenbaar zijn. Dit waren vroeger de centrale centra van terreuractiviteiten. Op een gegeven moment beseften we dat we zonder de kampen terug te nemen geen resultaten op de lange termijn konden behalen. En nu? We zien het laagste niveau van terrorisme in anderhalf jaar."

Om de winst te consolideren, drong brigadegeneraal Yaakov Dolf, de commandant van de IDF Judea en Samaria-divisie, erop aan dat troepen minstens een jaar lang in de vluchtelingenkampen gestationeerd zouden blijven.

"Op de vraag 'Waarom een ​​jaar?' was het antwoord: 'Omdat we de ruimte opnieuw moeten inrichten, er een functionele buurt van moeten maken.' En dat is wat we vandaag zien," aldus de defensiefunctionaris.

Veel gewapende agenten zijn gevlucht naar nabijgelegen dorpen en steden, waardoor het Israëlische leger zijn inzet in de regio moet aanpassen. De troepen zijn nu verspreid over kampen, steden en plattelandsgebieden om de druk op terroristische netwerken te handhaven.

Arrestaties zijn nu gerichter, maar veiligheidsfunctionarissen zeggen dat het cumulatieve effect ervan cruciaal is. "We kunnen de kampen nog niet verlaten", benadrukte de functionaris. "We bereiden ze voor op de dag dat we ons moeten terugtrekken. Als we volgende maand vertrekken, moeten we ervoor zorgen dat we nog steeds vrij kunnen opereren en toegang kunnen behouden."

Structurele veranderingen in de inzet

Ter ondersteuning van de uitgebreide missie breidde de IDF haar troepenmacht uit van 13 naar minstens 22 bataljons. De troepen zijn nu belast met de bescherming van de Seam Line, het beveiligen van wegen en het opereren diep in de door Palestijnen gecontroleerde gebieden.

De divisie schakelde ook over naar een gevechtsteamstructuur op brigadeniveau (Tzakha'ch). Aanvankelijk leidde de Kfir Brigade de operaties totdat deze werd overgeplaatst naar Gaza. Reservebataljons en een Tzakha'ch van de trainingsbasis van de IDF namen later de leiding over.

Toch zei een hoge militaire bron: "Er is geen vervanging voor de dodelijkheid van reguliere infanteriebataljons."

Hoewel het Israëlische leger niet van plan is om voor onbepaalde tijd in de kampen te blijven, zeggen functionarissen dat een toekomstige terugtrekking alleen zal plaatsvinden onder voorwaarden die de bewegingsvrijheid van Israël waarborgen. "Als de terroristen terugkeren, zal de Palestijnse Autoriteit de infrastructuur in de kampen moeten beheren: water, riolering, elektriciteit en wegen", aldus de bron.

Het leger onderzoekt ook manieren om de toegangspunten tot de kampen te controleren en veiligheidscontroles uit te voeren om hernieuwde militante activiteiten te voorkomen. Tegelijkertijd overweegt Israël om extra Palestijnse politiebureaus in de kampen te laten opereren om het basisbestuur te herstellen.

In politieke kringen wordt gesproken over een voorstel om bepaalde kampen, zoals Jenin, te slopen en te vervangen door nieuwe wijken, vergelijkbaar met de geplande Palestijnse stad Rawabi.

Een stil Palestijns publiek

Ondanks het voortdurende verbod van Israël op de meeste Palestijnse arbeiders om in Israël te werken, is er geen sprake van wijdverbreide onrust.

"Het Palestijnse publiek is onverschillig", zei de defensiefunctionaris. "Ze willen leven. Ze verzetten zich niet. De rol van de IDF is te voorkomen dat ze afglijden naar geweld."

Vóór het bloedbad van Hamas op 7 oktober 2023 werkten meer dan 200.000 Palestijnen in Israël of in industriegebieden op de Westelijke Jordaanoever. Dat aantal is nu aanzienlijk gedaald. Volgens schattingen verblijven er ongeveer 40.000 Palestijnen illegaal in Israël, naast 10.000 legaal werkende arbeiders en nog eens 20.000 in fabrieken op de Westelijke Jordaanoever. Velen hebben ander werk gevonden.

Ondertussen kampt de Palestijnse Autoriteit met een diepe financiële crisis als gevolg van het achterhouden van Israëlische douane-inkomsten, de belastingen die namens de PA worden geïnd. Zonder deze middelen kan de PA de salarissen niet betalen, ook niet die van haar eigen veiligheidspersoneel.

Gezien de relatieve stabiliteit op de Westelijke Jordaanoever zouden Israëlische defensiefunctionarissen hebben aanbevolen om de beperkingen te versoepelen en meer Palestijnse arbeiders toe te staan ​​om weer in Israël aan het werk te gaan.