Hoe het door raketten geteisterde Galilea in Israël een door AI aangedreven agritech-laboratorium werd

Agripass' onkruidrobot. Foto Amit Vered

Het RegenUp-programma van MIGAL en GrowingIL brengt boeren, onderzoekers en agritech-ondernemers samen om de 'adoptiebarrière' te overwinnen. Door middel van robots, AI en slimme monitoring worden oplossingen op maat geleverd die de efficiëntie verbeteren, hulpbronnen besparen en de duurzame voedselproductie in Noord-Israël versterken, schrijft Ynet.

Zelfs terwijl de oorlog in het noorden woedde en Hezbollah-terroristen raketten afvuurden op Israëlische gemeenschappen, ontstond er een uniek mechanisme om de zogenaamde "adoptiebarrière" aan te pakken die boeren ervan weerhoudt geavanceerde landbouwtechnologieën te omarmen.

Dit initiatief is een nieuw programma van MIGAL – het Galilee Research Institute for applied scientific research – en de GrowingIL-gemeenschap voor agrarische innovatie. Het programma introduceert geavanceerde technologie bij boeren in nauwe samenwerking met hen, met als doel de voedselvoorziening van Israël in de toekomst veilig te stellen. Hoewel Israël wordt beschouwd als een wereldwijde koploper op het gebied van agritech, blijft er een aanzienlijke kloof bestaan ​​tussen ontwikkelingen in laboratoria en het trage tempo waarmee technologie in de praktijk wordt toegepast.

Het nieuwe programma, bekend als RegenUp, is ontstaan ​​uit een gezamenlijk initiatief van MIGAL, het samenwerkingsverband Oost-Galilea, GrowingIL, het Ministerie van Landbouw en andere partners. Het doel is om die kloof te overbruggen. Het initiatief wordt nu uitgebreid en ontwikkelt zich tot een nationaal model voor herstel en groei in de landbouwsector.

“Het platform werd in 2024 opgericht, slechts enkele maanden na het uitbreken van de oorlog, om de uitdagingen aan te pakken waar boeren in het noorden mee te maken hebben”, aldus Ori Ben-Herzl, CEO van MIGAL, de economische onderneming en de afdeling voor toegepast onderzoek en ontwikkeling van de Universiteit van Tel-Hai in Kiryat Shmona en Galilea.

“Nu de rust in de regio is teruggekeerd, wordt het programma uitgebreid vanuit het besef dat slimme landbouw de sleutel is tot voedselzekerheid, winstgevendheid van de boerderijen en nationale onafhankelijkheid in het licht van klimaatverandering. We zijn blij met de successen in het veld en trots dat we een van de belangrijkste obstakels in de landbouw en voedselproductie hebben weggenomen door creatief en baanbrekend denken en door echte partnerschappen aan te gaan met organisaties die dezelfde visie delen.”

Het unieke van het programma schuilt in het uitgebreide professionele kader, dat technologie aanpast aan de werkelijke behoeften van boeren, inclusief de financiering van pilotprojecten. Vanaf het begin verbindt het model de boer, de ondernemer achter de technologie en de onderzoeker of landbouwadviseur.

Boeren leggen hun uitdagingen voor, en door middel van gezamenlijke dialoog met onderzoekers en ondernemers worden geavanceerde technologische oplossingen op maat gemaakt om ervoor te zorgen dat ze economische en ecologische waarde opleveren in het veld, en niet alleen in het laboratorium.

Agripass' onkruidrobot. Foto Amit Vered

Het proces wordt geleid door een gecombineerd team van MIGAL en GrowingIL, samen met onderzoekers van MIGAL en Northern R&D en adviseurs van de voorlichtingsdienst van het ministerie van Landbouw. ​​Het team is, samen met de boer, volledig verantwoordelijk voor het identificeren van het probleem, het selecteren van de juiste technologische of organisatorische oplossing en de implementatie ervan op het bedrijf. Pas nadat de boer heeft vastgesteld dat de ontwikkeling werkt onder vastgestelde pilotomstandigheden, kan het initiatief volledig worden geïmplementeerd.

Deze aanpak – het inbedden van kennis en innovatie in plaats van louter kennisoverdracht – is een extra stap voorwaarts in de regionale verantwoordelijkheid voor toegepast onderzoek en ontwikkeling.

Via dit programma krijgen boeren de nieuwste technologieën aangeboden. In de tomatenvelden van Gadot Field Crops in Noord-Israël vervangt een slimme robot met kunstmatige intelligentie bijvoorbeeld handarbeid en chemische bespuitingen. Het systeem identificeert specifieke onkruiden en bestrijdt deze nauwkeurig, waardoor de bodemgezondheid en de consumenten worden beschermd.

In een appelboomgaard in Sha'al, een plaats in de Golanhoogten, worden satellietmonitoring en kunstmatige intelligentie gebruikt om 'warmtekaarten' van bodemtekorten te maken.

De kaarten worden rechtstreeks ingevoerd in slimme tractoren die met maximale precisie bemesten, waardoor het gebruik van hulpbronnen aanzienlijk wordt verminderd. De boomgaard gebruikt ook een baanbrekende oplossing om appelboomgaarden te vernieuwen met behulp van biochar, wat de bodemvruchtbaarheid verbetert en wortelziekten voorkomt zonder pesticiden.

Een ander voorbeeld is het gebruik van slimme drones die velden in kaart brengen en tractoren precies naar de juiste spuitlocaties leiden, wat leidt tot aanzienlijke besparingen op materialen en een hogere winstgevendheid van het bedrijf.

Het succes van het Israëlische model bij het aanpakken van de technologische ‘adoptiebarrière’ trekt internationale belangstelling. Een MIGAL-delegatie onder leiding van Ben-Herzl en Arik Ben-Meir is onlangs teruggekeerd uit St. Louis, Missouri, dat wordt beschouwd als een wereldhoofdstad van de agritech. De delegatie was uitgenodigd om het in Galilea ontwikkelde model te presenteren aan belangrijke Amerikaanse landbouworganisaties en innovatie-eenheden binnen het ecosysteem.

"Boeren in Israël en wereldwijd ondervinden aanzienlijke moeilijkheden bij de implementatie van nieuwe technologieën, en we vragen ons af wat hen kan helpen om die verandering te bewerkstelligen", aldus Ben-Meir, hoofd regionale ontwikkeling bij MIGAL en leider van het programma. "Wat motiveert hen om nieuwe technologieën te omarmen?

Wij zijn van mening dat als de boer als centrale, actieve en betekenisvolle partner bij het proces wordt betrokken – van het aankaarten van uitdagingen tot het vaststellen van meetpunten, het verzamelen van gegevens en het trekken van conclusies – er een uitstekende kans is dat de meest geschikte technologie voor zijn behoeften wordt gevonden, zodat hij deze kan implementeren en er profijt van kan hebben."

Ben-Meir voegde eraan toe: “We zijn tijdens de oorlog begonnen met zeven boeren, die elk gekoppeld waren aan onderzoekers en agritechbedrijven. Gezien het succes breiden we het initiatief nu uit met nog eens 20 boeren.

Zo maken we van Galilea een belangrijk laboratorium voor de ontwikkeling van technologische en milieuvriendelijke landbouw, met de meest geavanceerde agritechoplossingen die er momenteel zijn.

Galilea is in feite een belangrijk proeflaboratorium geworden voor landbouw op wereldschaal. Hier implementeren en verfijnen we technologieën in volledige samenwerking met boeren. Ons doel is niet alleen om de opbrengsten vandaag te verbeteren en beter om te gaan met klimaatverandering, maar ook om ervoor te zorgen dat de bodem vruchtbaar en gezond blijft voor toekomstige generaties. Dat is de essentie van regeneratieve landbouw.”

Partners in dit initiatief zijn onder andere MIGAL, Northern R&D, het Ministerie van Landbouw, het Israëlisch Innovatieinstituut, JDC-Tevet 360, het Oost-Galilea Cluster, GrowingIL en de Regionale Raad van Mevo'ot Hermon.