Hoe het Israëlische leger vocht om gijzelaars te bevrijden van Hamas

Foto IDF

Gedurende bijna twee jaar oorlog hebben de IDF en de Israëlische veiligheidsdiensten complexe en gevaarlijke pogingen ondernomen om gijzelaars te bevrijden die door Hamas-terroristen in de Gazastrook werden vastgehouden. Ondanks hevig verzet van een meedogenloze organisatie heeft het leger talloze operaties uitgevoerd – sommige die met opmerkelijk succes eindigden, andere die op het laatste moment werden afgeblazen, en enkele die in een tragedie eindigden, schrijft IDF.

Tot de bekendste reddingsacties behoorden die van Ori Magidish , een Israëlische soldaat die in een vroeg stadium van de oorlog werd bevrijd, en de dramatische Operatie Arnon, waarbij Noa Argamani, Almog Meir Jan, Andrey Kozlov en Shlomi Ziv werden gered.

Noa Argamani, Shlomi Ziv, Almog Meir Jan, Andrey Kozlov. Foto IDF

Andere missies werden in de laatste minuten afgebroken uit angst dat de gijzelaars of de reddingstroepen zouden sneuvelen. Weer andere werden uitgevoerd, maar eindigden met de dood van de gijzelaars voordat ze naar huis konden worden gebracht.

Beelden die tijdens Operatie Arnon werden vrijgegeven door camera's op de helmen van soldaten, toonden de intensiteit van de vuurgevechten. Op sommige video's is te zien hoe antiterreuragenten van de elite-eenheid Yamam de gijzelaars beschermen tegen geweervuur ​​en hen vlak na de redding water aanbieden.

Verschillende reddingsmissies stuitten op tegenstand van gegijzelde families, die vreesden voor de veiligheid van de soldaten of ervan overtuigd waren dat de aanstaande deals hun familieleden zonder verdere risico's zouden kunnen bevrijden. Vóór Operatie Gouden Hand, die Luis Har en Fernando Marman met succes bevrijdde , waarschuwden sommige familieleden voor voorzichtigheid.

"Sommige familieleden vroegen ons de soldaten niet in gevaar te brengen, omdat ze ervan uitgingen dat de twee waarschijnlijk toch vrijgelaten zouden worden bij een deal, vanwege hun leeftijd", aldus een hoge defensiefunctionaris die betrokken was bij de planning.

"Uiteindelijk was het een echt gevaarlijke missie", zei de functionaris. "Maar de heldhaftige reactie van de soldaten, samen met de ongelooflijke kalmte van Luis en Fernando, leidde tot hun redding. Ze verscholen zich acht minuten lang op een balkon terwijl er hevig geweervuur ​​werd uitgewisseld tussen de terroristen en de Yamam-eenheid in het gebouw tegenover hen. Het geweervuur ​​hield aan en de IDF stuurde een gevechtshelikopter van de luchtmacht die de terroristen met precisie aanviel – op slechts zo'n 10 tot 15 meter van Luis en Fernando, die ongedeerd bleven."

Terwijl de meeste gijzelaars die later dood werden teruggevonden, uit tunnels werden gehaald – meestal zonder contact met de terroristen, die al waren gevlucht voordat de Israëlische strijdkrachten arriveerden – werden degenen die levend werden gered over het algemeen vastgehouden in bovengrondse structuren.

Dit was niet te wijten aan technologische beperkingen. De IDF beschikte over geavanceerde apparatuur om te zien, horen en zich te verplaatsen in de tunnels van Gaza. Maar commandanten vreesden dat Hamas-terroristen ondergronds explosieven tot ontploffing zouden brengen, waardoor elke poging om gijzelaars daar te bevrijden veel te riskant werd.

Een eerder niet bekendgemaakte reddingsmissie, die hier voor het eerst wordt gemeld, was weken voor de grote operaties in Rafah gepland. In de eerste maand na de Hamas-aanval op 7 oktober 2023 – zelfs vóór de eerste overeenkomst over de vrijlating van gijzelaars in november 2023 – bereidde de IDF een missie voor om verschillende kinderen en een vrouw te bevrijden die in Gaza gevangen zaten.

De operatie werd op zeer korte termijn opgezet, tijdens de eerste fase van Israëls grondmanoeuvre, en beperkte zich vervolgens tot Noord-Gaza. De betrokken speciale troepen bereikten een vergevorderd stadium van paraatheid, maar het plan werd uiteindelijk geannuleerd door de generale staf van de IDF. De gijzelaars in kwestie zouden waarschijnlijk worden vrijgelaten via een ruilovereenkomst, aangezien ze niet werden beschouwd als "mannen in de strijdbare leeftijd", zoals gedefinieerd door Hamas-terroristen.

De planning en coördinatie van deze operaties werden geleid door een speciaal hoofdkwartier van de Generale Staf, dat direct na 7 oktober werd opgericht onder leiding van generaal-majoor (res.) Nitzan Alon , een voormalige commandant van de elite-eenheid Sayeret Matkal.

Vanuit kantoren in een toren op de grens tussen Bnei Brak en Ramat Gan verzamelde en analyseerde Alons team inlichtingen, voegde gefragmenteerde informatie samen tot uitvoerbare aanbevelingen en nam snel beslissingen over het al dan niet doorgaan met reddingsoperaties.

"Binnen enkele uren zouden de inlichtingendiensten hun werk doen", zei een veiligheidsfunctionaris. "Beslissingen moesten snel worden genomen – en sommige van die beslissingen eindigden met de dood van gijzelaars."

Een van die mislukkingen was de poging om Sahar Baruch , een gijzelaar die in december 2023 in Khan Younis werd vastgehouden, te bevrijden. Volgens defensiebronnen leidden verschillende fouten bij de inlichtingendiensten tot het mislukken van de missie.

Een eenheid van Sayeret Matkal bereikte stilletjes het gebouw waar Baruch vermoedelijk werd vastgehouden en bracht, zoals gepland, een klein explosief tot ontploffing bij de ingang. Maar Hamas-terroristen reageerden onmiddellijk en gooiden meerdere granaten die één voor één ontploften, waarbij verschillende Israëlische soldaten gewond raakten – sommigen ernstig – en de opmars werd gestaakt. Baruch werd gedood in het daaropvolgende vuurgevecht en de terroristen ontsnapten met zijn lichaam.

"Er waren operaties die we uiteindelijk niet hebben uitgevoerd – en achteraf gezien was het maar goed dat we dat niet hebben gedaan", zei een hoge defensiefunctionaris. "Aanvankelijk realiseerden we ons niet dat Hamas-terroristen gijzelaars zouden vermoorden als ze Israëlische troepen in de buurt zagen komen."

Als onderdeel van zijn bredere verantwoordelijkheden was Alons commando ook betrokken bij de goedkeuring van belangrijke Israëlische luchtmachtaanvallen tijdens de oorlog, om ervoor te zorgen dat gijzelaars zich niet in de buurt van doelwitten bevonden.

Tamir Nimrodi, Foto IDF

Maar de poging was niet altijd succesvol. Sergeant Tamir Nimrodi , die op 7 oktober levend werd ontvoerd van de basis Erez, werd vermoedelijk gedood bij een Israëlische luchtaanval op tunnels in Noord-Gaza, waar hoge Hamas-terroristen zich schuilhielden.

Ook andere gijzelaars werden bij dergelijke incidenten gedood, onbedoeld en zonder voorafgaande kennis van hun aanwezigheid.

"Er was zware druk, vooral vanuit de politieke gelederen, om snel en met maximale kracht te handelen, vooral in de eerste maanden van de oorlog", herinnerde een andere hoge IDF functionaris zich. "Om resultaten te boeken en zoveel mogelijk Hamas-terroristen uit te schakelen. Maar hoge officieren zoals Nitzan Alon drongen soms aan op geduld. Hij zei dan: 'Er gebeurt niets als we een paar dagen wachten om de inlichtingen te verfijnen, de bom of het gebruikte wapen enigszins aan te passen, om de risico's voor de gijzelaars te verkleinen.'"

De functionaris voegde eraan toe dat inlichtingen over de locaties en omstandigheden van de gijzelaars “nooit 100 procent accuraat waren en slechts 10 minuten voor een aanval tegen hen konden veranderen.”

"Sommige gijzelaars kwamen om door die bombardementen", zei de functionaris. "Maar in veel andere gevallen werden enorme inspanningen geleverd om militaire doelen te bereiken en tegelijkertijd risico's voor andere gijzelaars te vermijden – en zo ging het ook."