Hoe IDF-helikopterbemanningen gewonde soldaten in het hart van de strijd bereiken

Foto IDF

Bij elk van de grote incidenten sinds het begin van de gevechten tegen Hezbollah in Zuid-Libanon, waaronder het incident waarbij sergeant Ori Greenberg van de verkenningseenheid van de Golani-brigade om het leven kwam, en de confrontatie waarbij vier soldaten van de verkenningseenheid van de Nahal-brigade omkwamen – kapitein Noam Madmoni, sergeant Ben Cohen, sergeant Maxsim Entis en sergeant Gilad Harel – waren de bemanningen van het 123e helikoptereskader "Desert Birds" van de Israëlische luchtmacht, samen met troepen van eenheid 669, de tactische speciale reddingseenheid van de luchtmacht, de eersten die ter plaatse arriveerden, de gewonden redden en voor medische behandeling evacueerden, meldt Ynet.

Meer dan 40 IDF-soldaten zijn gewond tot nu toe geraakt bij verschillende incidenten tijdens de gevechten in Libanon, zowel door gevechten als door raket- en antitankraketten. Het evacueren van deze soldaten onder vuur en hen zo snel mogelijk naar het ziekenhuis brengen, is een van de meest complexe missies waar de IDF voor staat tijdens de grondoperatie aan het noordelijk front.

"Om het evacuatieproces zo snel mogelijk te laten verlopen, zijn we gestationeerd op een locatie in het noorden, op 10 tot 15 minuten van de startplaats", aldus majoor A., ​​de plaatsvervangend commandant van het squadron.

"We hebben piloten, navigators, manschappen van Unit 669 en monteurs aan boord, en we bereiken de troepen in verzamelgebieden of in Libanon. Het gaat ongelooflijk snel. Ons doel is om de gewonden zo snel mogelijk te bereiken en ervoor te zorgen dat ze binnen een uur na het ongeval in een ziekenhuis worden behandeld. Dat noemen we in de medische wereld het 'gouden uur'."

Reddingspogingen in Zuid-Libanon zijn zeer gevaarlijk en buitengewoon complex. "Zuid-Libanon wordt bestookt met raketten, en Hezbollah-terroristen hebben ons in het verleden al laten zien dat ze vliegtuigen kunnen raken", legde hij uit.

“Vanwege de valleien in Zuid-Libanon vliegen we laag, waardoor we de valleien kunnen binnenvliegen en er weer uit kunnen komen zonder opgemerkt te worden voordat we de manoeuvreereenheden bereiken. We zijn bijvoorbeeld voorzichtig met hoogspanningsleidingen, dat zijn de gevaren die je op lage hoogte tegenkomt. In dit gebied hanteren we een andere manier van vliegen.”

Volgens majoor A. zijn directe communicatie en coördinatie tussen de luchtmacht en de grondtroepen de belangrijkste elementen bij elke reddingsoperatie. "Tijdens evacuaties zie je de synchronisatie tussen de grondtroepen en de luchtmacht. We bieden ook dekking voorafgaand aan de evacuatie, waardoor ze in feite de volledige bescherming van de Israëlische luchtmacht krijgen", zei hij.

"We zorgen ervoor dat de nadering van de helikopters synchroon loopt met de troepen op de grond. Als piloot moet ik precies weten waar de gewonde soldaat zich bevindt en wat hij nodig heeft, zodat precies datgene wat hij nodig heeft in het ziekenhuis op hem wacht."

Israelische luchtmacht controle. Foto IDF

“Bij alle incidenten tot nu toe is er geen enkel geval geweest waarbij een gewonde soldaat op de helikopter moest wachten, en dit zijn gebeurtenissen met enorm veel chaos en lawaai. Ik leg direct contact met de troepen op de grond die onder vuur zijn genomen – dat is voor mij als piloot het allerbelangrijkste om het volledige beeld te krijgen.

"Aanvankelijk ontvang ik informatie van de controlecel van de Israëlische luchtmacht, die deze weer krijgt van de brigade waartoe de eenheid behoort, maar uiteindelijk gaat er niets boven direct contact. Er zijn grote communicatieproblemen: soms problemen met de ontvangst, soms storingen in navigatiesystemen en andere zaken die zich voordoen, maar het doel is om zo snel mogelijk te begrijpen wat er aan de hand is."

Het eerste contact tussen de piloot en de infanterie-eenheid die onder vuur is genomen en gewonde soldaten heeft, wordt afgehandeld door de controlecel van de Israëlische luchtmacht, die in contact staat met de infanterie. Luitenant-kolonel A., een officier van de luchtmachtcontrole, herinnerde zich: "We handelen dit zeer snel en behalen resultaten die ongekend zijn in vergelijking met andere legers wereldwijd. Mijn persoonlijke record is van een paar jaar geleden in de Gazastrook. Vanaf het moment dat een sluipschutter een soldaat in Gaza raakte, duurde het 27 minuten voordat hij op de operatiekamer lag. Dat is een levensreddende gebeurtenis."

Volgens hem werkt het systeem zeer snel: van de medische hulpverlener in het veld tot het ziekenhuis. We hebben ervaring met de evacuatie van meer dan 2400 IDF-soldaten sinds 7 oktober, en in de loop van dat werk hebben we het systeem verfijnd en gestroomlijnd. Soms moet de gewonde ter plaatse worden gestabiliseerd, of moet ervoor worden gezorgd dat de helikopter zonder gevaar in het gebied kan opstijgen, maar ik kan met volle overtuiging zeggen dat er geen leger ter wereld is dat evacuaties zo snel uitvoert.

Volgens luitenant-kolonel A. heerst er tijdens een incident in realtime stilte in de controlekamer van de luchtmacht, en iedereen daar kent zijn of haar rol. "Iedereen heeft zijn eigen headset en er wordt alleen gezegd wat nodig is. Het is zeer professioneel werk. Iedereen communiceert ofwel met het grondcommando ofwel met het squadron, en op dat moment moet ik ervoor zorgen dat alles soepel verloopt. Er is enorm veel informatie, en mijn doel is om de missie correct en met maximale precisie te definiëren en door te geven aan de piloot in de cockpit."

Het is een bijzonder complexe missie, omdat piloten vaak midden in de gevechten landen.

"Bij sommige reddingsoperaties kunnen we als piloten de vijand letterlijk met eigen ogen zien", aldus majoor A., ​​de plaatsvervangend commandant van het squadron. "Bij veel evacuaties moeten we precies landen waar de strijdkrachten zich bevinden, omdat die strijdkrachten soms in een situatie verkeren waarin ze de gewonden niet kunnen terugbrengen. Dus als je op een reddingsmissie vertrekt, kun je terechtkomen op een landingszone achter de frontlinie, maar soms ook midden in de strijd."

Enkele dagen geleden schoten Hezbollah-strijders met succes een drone van de IDF neer met een luchtdoelraket. "Hezbollah", legden functionarissen van de luchtmacht uit, "wil heel graag een Israëlische helikopter neerhalen, zeker als die gewonde soldaten redt, en daarom openen ze agressief het vuur op helikopters in de lucht. Maar we zullen Hezbollah dat imago niet geven, ook al zijn de piloten zeer gemotiveerd en willen ze de gewonden zo snel mogelijk bereiken.

Soms moet je ze echt zeggen: 'Wacht even, we moeten eerst zeker weten dat alles in orde is.'"