Hoe sigarettensmokkel in Gaza, door de broer van het hoofd van de Shin Bet, de terreur van Hamas aanwakkert: 'Een regelrechte daad van verraad'

Humanitaire hulpkonvooi rijdt Gaza binnen. Foto AP

De beschuldiging van het helpen van de vijand tijdens oorlogstijd aan het adres van de broer van het hoofd van de Shin Bet volgt op druk van het Israëlische leger op de wetshandhaving om de schaduweconomie van Gaza aan te pakken. Volgens functionarissen steunt deze schaduweconomie Hamas rechtstreeks door de controle op en belastingheffing van goederen, schrijft Ynet.

De beschuldiging van het helpen van de vijand tijdens oorlogstijd, geuit tegen Bezalel Zini – de broer van Shin Bet-chef David Zini – markeert een aanzienlijke escalatie in de manier waarop de Israëlische autoriteiten het groeiende fenomeen van smokkel naar de Gazastrook aanpakken.

Zini wordt ervan verdacht grote hoeveelheden sigaretten Gaza binnen te smokkelen voor winst, een handel die volgens defensiefunctionarissen uiteindelijk de oorlogseconomie van Hamas voedt. De Israëlische politie beweert dat dergelijke goederen, met name sigaretten die tegen exorbitante prijzen in de enclave worden verkocht, geld opleveren dat Hamas gebruikt om de salarissen van haar strijders te betalen.

Bezalel Zini. Foto Ynet afkomstig van sociale media

De zware beschuldiging van hulp aan de vijand – doorgaans voorbehouden aan acties met directe gevolgen voor de nationale veiligheid – weerspiegelt een bredere verschuiving in het handhavingsbeleid. Na een reeks smokkelzaken waarbij actieve militairen en reservisten betrokken waren, probeert het veiligheidsapparaat nu de illegale handel aan te pakken.

Eerder deze maand klaagden militaire aanklagers een officier en een soldaat van het Desert Reconnaissance Battalion aan voor het smokkelen van 4.496 pakjes sigaretten naar Gaza in ruil voor 269.000 shekels (ongeveer 86.000 dollar) in contanten. Die zaak werd discreet afgehandeld, buiten de media-aandacht, en de aanklachten omvatten fraude, schending van vertrouwen en machtsmisbruik dat de nationale veiligheid in gevaar bracht.

Volgens militaire functionarissen vinden veel van deze smokkeloperaties plaats in losjes gecontroleerde bufferzones langs de zogenaamde "gele lijn" – gebieden onder Israëlische controle, maar grenzend aan door Hamas bezette sectoren, waar dagelijks honderden vrachtwagens passeren. Sommige vervoeren bouwmaterialen voor IDF-buitenposten en wegen, terwijl andere hulpgoederen en andere goederen transporteren die bestemd zijn voor door Hamas bestuurde gebieden.

Bronnen binnen de defensie zijn van mening dat de zaken rond Zini en de soldaten slechts "het topje van de ijsberg" vertegenwoordigen en dat er aanvullende onderzoeken gaande zijn naar soortgelijke incidenten.

Volgens berichten hebben hoge IDF-commandanten de wetshandhavingsautoriteiten aangespoord een nultolerantiebeleid te voeren, met name tijdens wat zij omschrijven als een onduidelijke overgangsperiode tussen oorlogshandelingen en een onzekere naoorlogse regeling.

Een duidelijke daad van verraad

“De komende jaren zal de Gazastrook van de grond af opnieuw worden opgebouwd – complete steden zullen van de grond af worden opgebouwd door middel van enorme infrastructuurprojecten, waarbij gigantische middelen nodig zijn en dagelijks duizenden vrachtwagens het gebied binnenkomen. Dat zal nog meer mogelijkheden creëren voor corruptie, diefstal en smokkel. Daarom moet dit fenomeen nu worden gestopt – het is in alle opzichten een daad van verraad”, aldus hoge functionarissen van de IDF, die hun verbazing uitten over wat zij beschouwden als de milde reactie van het Openbaar Ministerie in de zaak van de troepen van het Woestijnverkenningsbataljon.

“Sigaretten zijn tegenwoordig in Gaza meer in trek dan drones of andere producten met een dubbele functie, zoals batterijen, die Hamas nodig heeft voor de wederopbouw, omdat Israël de import van tabak in het gebied heeft verboden. Op het hoogtepunt van de oorlog werden pakjes sigaretten in door Hamas gecontroleerde gebieden, waar de groepering belasting heft op alles wat het gebied binnenkomt, verkocht voor wel 1.000 sjekels.

"De hoge belastinginkomsten – waaronder die uit de verkoop van sigaretten – vloeien rechtstreeks naar de kas van Hamas, waardoor de organisatie de salarissen van duizenden terroristen en tienduizenden functionarissen kan betalen, haar militaire capaciteit kan versterken en zich kan voorbereiden op de volgende ronde. Of het nu gaat om contant geld of sigaretten die Gaza worden binnengesmokkeld, het resultaat is hetzelfde: de vijand wordt sterker te midden van de oorlog."

In het geval van het Desert Reconnaissance Battalion kostte elk pakje sigaretten zo'n 60 sjekels – een prijs die in Gaza wel eens zou kunnen verdubbelen of zelfs nog meer, vooral gezien de sombere stemming onder de inwoners na de oorlog. De Wall Street Journal meldde vorige week dat Israël sigaretten als dure luxeartikelen aan bepaalde Gazaanse clans heeft verstrekt in ruil voor samenwerking tegen Hamas.

In de huidige zaak vermoeden de autoriteiten dat andere personen drones en mobiele telefoons Gaza hebben binnengesmokkeld. De beschuldigingen tegen Zini richten zich in dit stadium echter uitsluitend op de overdracht van sigaretten. Dat onderscheid verklaart mogelijk waarom de autoriteiten, na vertragingen bij het indienen van een formele aanklacht, uiteindelijk hebben besloten om Zini en een aantal anderen te vervolgen voor de veel ernstiger aanklacht van hulpverlening aan de vijand in oorlogstijd.

Volgens de IDF waren alle personen, inclusief soldaten en burgerpersoneel, die de afgelopen maanden in de bufferzone van de gele lijn actief waren en goederen Gaza binnen smokkelden, zich er volledig van bewust dat hun leveringen uiteindelijk in handen van terroristen zouden belanden. Dit is ook de reden waarom alle smokkelzaken door de Shin Bet worden onderzocht als misdrijven tegen de nationale veiligheid, en niet door de politie als strafbare feiten.

Shin Bet-directeur David Zini. Foto: Olivier Fitoussi

De politie heeft meegewerkt aan het bredere onderzoek, maar in het geval van Zini leidden zij het onderzoek direct om belangenverstrengeling vanwege zijn familiebanden te voorkomen. Ambtenaren benadrukten dat smokkel naar Gaza standaard als een nationale veiligheidskwestie wordt beschouwd, waarbij de Shin Bet de belangrijkste onderzoeksinstantie is in dergelijke gevallen.

De politie heeft dinsdag een formele aanklacht ingediend tegen Zini, wat erop wijst dat er de komende dagen strafrechtelijke aanklachten tegen hem zullen worden ingediend. Zini, die vorige maand werd gearresteerd, blijft in ieder geval tot en met donderdag in hechtenis.

Naast Zini werden soortgelijke verklaringen ingediend tegen Amir Dov Halperin en Aviel Ben David, wat erop wijst dat er ook in hun zaken aanklachten worden verwacht.

Zini's vader, rabbijn Yosef Zini, verdedigde zijn zoon en verwierp de beschuldigingen. "Dit is allemaal verzonnen, zonder enige echte intentie," vertelde hij aan ynet. "Ze hebben het niet op hem gemunt, maar op zijn broer. Godzijdank begrijpt het publiek dit duidelijk." Een andere familielid, Shmuel, voegde eraan toe: "De waarheid zal aan het licht komen."

Rechter Yaniv Ben Haroush van de rechtbank in Ashkelon probeerde de publieke speculatie te temperen door te zeggen: "Het is belangrijk dat het publiek weet dat er geen tanks of drones zijn gesmokkeld – anders geloven mensen alles wat ze op sociale media lezen. Ik heb publicatie van de aard van de verdenkingen toegestaan ​​om de onduidelijkheid rond de zaak weg te nemen."

Rechter Ben Haroush lichtte de beslissing toe om het publicatieverbod op de namen van de verdachten op te heffen en zei dat het gezien het stadium van de procedure gepast was. "Gezien de standpunten van de partijen, de indiening van een verklaring van het Openbaar Ministerie en de juridische precedenten die transparantie bevorderen naarmate de aanklacht nadert, is het tijd om de namen van de verdachten openbaar te maken," oordeelde hij.

In reactie op de geuite zorgen over mogelijke schade voor de betrokkenen, merkte de rechter op dat de bezwaren vaag waren en niet verder gingen dan wat doorgaans verwacht wordt wanneer de identiteit van een verdachte openbaar wordt gemaakt. "Deze drie worden verdacht van meerdere ernstige misdrijven, die allemaal verband houden met de smokkel van sigaretten vanuit Israël naar Gaza", zei hij.

De verdachten maken deel uit van een groter onderzoek naar de vermeende smokkel van goederen ter waarde van miljoenen shekels vanuit Israël naar de door Hamas gecontroleerde Gazastrook. De operatie zou 16 verdachten omvatten, waarvan er 13 voor de rechter moeten verschijnen in Ashkelon. Sommige verdachten zitten al meer dan 40 dagen vast.

De geplande aanklacht tegen de 13 personen werd maandag uitgesteld vanwege de noodzaak van verder onderzoek. De zaak, die aanvankelijk zou worden behandeld door de districtsrechtbank van Be'er Sheva, werd in afwachting van de afronding van het onderzoek overgedragen naar de rechtbank van Ashkelon.