Holocaustoverlevenden waarschuwen 87 jaar na Kristallnacht: 'De wereld keert terug naar 1938'

Een synagoge brandde af tijdens de Kristallnacht. Foto Ynet

Overlevenden waarschuwen voor een opleving van antisemitisme, 87 jaar nadat de nazi's synagogen en Joodse bedrijven in brand staken: Walter Bingham, 101, zegt: "We leven in een tijdperk waarin synagogen in brand worden gestoken"; George Shefi benadrukt dat de "jongere generatie verantwoordelijk is om ervoor te zorgen dat dit niet meer gebeurt"; en Paul Alexander vertelt hoe de Kristallnacht zijn leven redde, schrijft Ynet.

Walter Bingham was 14 jaar oud toen de nazi's Joodse bedrijven en gebedshuizen in heel Duitsland en Oostenrijk plunderden tijdens wat later bekend werd als de Kristallnacht, ofwel de "Kristallennacht".

Bingham behoort tot de steeds kleiner wordende groep overlevenden van de Holocaust die zondag de 87e verjaardag van de Kristallnacht herdenken, in een tijd waarin antisemitisme toeneemt, vooral in de nasleep van de oorlog tussen Israël en Hamas.

De aanslag op 9 november 1938 was een keerpunt in de toenemende vervolging die leidde tot de moord op 6 miljoen Europese Joden door de nazi's en hun aanhangers tijdens de Holocaust.

Holocaustoverlevenden Paul Alexander, Walter Bingham en George Shefi herinneren zich de Kristallnacht tijdens een interview in de Grote Synagoge in Jeruzalem. Foto Ynet

De recente aanvallen op Joodse symbolen over de hele wereld, waaronder synagogen in Australië en Israëlische sportteams in Europa, baren overlevenden zorgen.

"We leven in een tijdperk dat vergelijkbaar is met 1938, toen synagogen in brand werden gestoken en mensen op straat werden aangevallen", aldus Bingham, die nu 101 is.

Tijdens de Kristallnacht-rellen vermoordden de nazi's minstens 91 mensen, vernielden ze 7.500 Joodse winkels en staken ze meer dan 1.400 synagogen in brand, aldus het Holocaustmonument Yad Vashem in Jeruzalem.

Tot wel 30.000 Joodse mannen werden gearresteerd, velen naar concentratiekampen zoals Dachau of Buchenwald gebracht. Honderden anderen stierven door mishandeling of pleegden zelfmoord in de kampen, jaren voordat de officiële massadeportaties begonnen.

Bingham en twee andere overlevenden van de Kristallnacht deelden vorige week herinneringen aan de verwoesting tijdens een interview met Associated Press in de Grote Synagoge van Jeruzalem, waar licht door de glas-in-loodramen van een van Israëls meest sierlijke synagogen stroomde. De overlevenden, die vaak getuigenissen afleggen tijdens de jaarlijkse Mars der Levenden op de locatie van Auschwitz, beschouwden de locatie als een symbool voor de bloei van Joodse gebedshuizen ondanks de Holocaust.

Hoewel zijn geheugen hem als honderdjarige soms in de steek laat, zegt Bingham dat hij zich elk detail van de nasleep van de Kristallnacht van 87 jaar geleden nog kan herinneren.

Hij liep naar school in Mannheim, ten zuiden van Frankfurt, de ochtend na de rellen, zei hij. Toen hij bij de synagoge aankwam waar zijn lessen werden gegeven, was het een smeulend wrak. Hij zag hoe brandweerlieden de synagoge lieten uitbranden en aangrenzende panden blusten om te voorkomen dat het vuur zich zou verspreiden.

Maanden later werd hij op een kindertransport van Duitsland naar Engeland gezet – een van de bijna 10.000 kinderen die in het door de nazi's bezette Europa in veiligheid werden gebracht door de Britse reddingsmissie van 1938-1939. Binghams vader was al naar Polen gedeporteerd, waar hij in het getto van Warschau zou sterven, en Bingham heeft zijn moeder nooit meer gezien.

"Antisemitisme zal, denk ik, nooit helemaal verdwijnen, omdat het de panacee is voor alle kwalen van de wereld", aldus Bingham. Maar hij gelooft dat het opleiden van jongere generaties kan helpen intolerantie te bestrijden, zelfs nu de golf van rechtspopulisme de wereld overspoelt.

George Shefi is het daarmee eens. De 94-jarige Holocaustoverlevende zei dat hij met meer dan 12.000 leerlingen in Duitsland en elders heeft gesproken en zijn ervaringen met antisemitisme als jonge jongen in Berlijn heeft gedeeld - de geel geverfde bankjes waar Joden mochten zitten, en de chaos van de Kristallnacht toen hij als tweedejaarsleerling drie dagen lang het huis niet uit mocht.

Toen hij eindelijk naar buiten ging, zag hij hoe menigten de opruimers van de verwoeste Joodse winkels en de synagoge intimideerden. Kort daarna reisde hij alleen met een Kindertransport naar Engeland. Shefi zei dat hij zijn moeder nooit meer heeft gezien; ze is omgekomen in het concentratiekamp Auschwitz.

Zijn boodschap is dat de jongere generaties Duitsers niet verantwoordelijk zijn voor de zonden van hun grootouders, maar dat ze er wel voor moeten zorgen dat dit niet meer gebeurt.

Aan de Holocaust gingen meer dan zes jaar indoctrinatie vooraf, waaronder de steeds strengere Neurenberger Wetten tegen Joden, merkte Shefi op – een periode waarin mensen de opkomst van antisemitisme konden zien en probeerden dit te stoppen. Zijn boodschap sprak aan, zei hij, bij studenten die vooruit willen kijken en de lessen uit de geschiedenis in hun dagelijks leven willen toepassen.

Paul Alexander, 87 jaar oud, was nog geen jaar oud tijdens de Kristallnacht. Weken later stuurden zijn ouders hem met een kindertransport naar Engeland, waar hij enige tijd in een kindertehuis verbleef voordat hij in september 1942 herenigd werd met zijn ouders – een van de weinige kinderen die dat nog konden.

"Het was vanwege de Kristallnacht dat de Joodse bevolking in Engeland besloot dat ze Joodse families uit Duitsland moesten redden en ze zo snel mogelijk moesten weghalen," zei Alexander.

"Ik werd in juli 1939 met het Kindertransport uitgezonden, precies zes weken voor het uitbreken van de oorlog", voegde hij eraan toe. "Dus dankzij de Kristallnacht had ik het geluk en de voorspoed om uit nazi-Duitsland te ontsnappen."

Sinds het begin van de oorlog in Gaza is het aantal antisemitische aanvallen dramatisch toegenomen, hoewel de aantallen vorig jaar licht zijn gedaald ten opzichte van de piek direct na de Hamas-aanval op Israël op 7 oktober 2023. Dat blijkt uit een jaarlijks rapport van de Universiteit van Tel Aviv over wereldwijd antisemitisme dat eerder dit jaar is gepubliceerd.

Bingham zegt dat het voelt alsof hij de gebeurtenissen van de jaren dertig in Duitsland opnieuw beleeft. Maar er is wel degelijk een verschil.

"In die tijd was de Joodse mentaliteit verontschuldigend," zei hij. "Doe mij alsjeblieft niets aan, ik doe jou ook niets aan."

"Vandaag hebben we, Godzijdank, de staat Israël, een zeer sterke staat," zei hij. "En hoewel antisemitisme nog steeds toeneemt, zal er zeker geen Holocaust plaatsvinden, want de staat zal ervoor zorgen dat dat niet gebeurt."

Bingham bracht de oorlogsjaren door met een Joodse jeugdgroep in een vervallen kasteel in Wales en sloot zich vervolgens aan bij het Britse leger. Hij diende als ambulancechauffeur en als inlichtingenofficier die hooggeplaatste nazileiders ondervroeg nadat ze gevangen waren genomen. Tegenwoordig levert hij nog steeds bijdragen aan Israëlische nieuwswebsites en radio, en is hij sinds 2021 houder van het Guinness World Record voor oudste nog werkzame journalist.

Er zijn nog ongeveer 200.000 Joodse Holocaustoverlevenden over, maar naar verwachting zal 70% in het komende decennium overlijden. Dat maakt hun getuigenissen en ervaringen des te belangrijker om de jongere generatie te leren hoe ze actie kunnen ondernemen tegen antisemitisme, aldus de overlevenden.

"Wat we moeten doen naast voorlichting, is letterlijk en figuurlijk vechten," zei Bingham over antisemitisme. "Als we het zien, moeten we terugslaan."