Hondenpark in Ramla eert 28-jarige Arik die omkwam op het Nova-festival 7 oktober 2023, als blijk van zijn diepe liefde voor honden

Arik Hefetz met zijn hond Mika. Foto familie

De stad Ramla opent deze week een hondenpark dat vernoemd is naar Arie (Arik) Hefetz, op verzoek van zijn moeder, Genya Elkind, nadat Arik op 7 oktober 2023 door Hamas-terroristen werd vermoord terwijl hij met zijn vrienden vluchtte van het Nova-muziekfestival.

Vanuit een opvangcentrum in de buurt van Kibbutz Alumim stuurde hij zijn familie een laatste WhatsApp-bericht: "Mocht mij iets overkomen, weet dan dat ik van jullie allemaal hou."

"In de glimlach van elk kind, in het geblaf van elke hond, zullen we Arie en de boodschap die hij achterliet herinneren: geniet van het leven en verspil geen seconde", aldus burgemeester Michael Vidal van Ramla.

Een van zijn grootste liefdes was zijn hond Mika, die hij twee jaar voor de oorlog had geadopteerd. "Van jongs af aan vroeg Arik om een ​​hond, maar ik was bang voor honden en stond het niet toe", zei zijn moeder Genya.

Op zijn 26e verhuisde hij het huis uit om een ​​puppy groot te brengen. Hij noemde haar Mik en hield zielsveel van haar. Toen hij zes maanden naar Mexico reisde om daar te werken, nam hij haar mee. Ze was zijn grootste liefde.

"Als hij bij mij op bezoek kwam, zei hij tegen haar: 'Ga oma even gedag zeggen'", herinnert Genya zich. "Ik vroeg hem: 'Arik, waarom noem je me een hondenoma?'"

Toen de oorlog uitbrak, werd Hefetz' kamergenoot opgeroepen voor militaire dienst en bracht Mika onder bij zijn ouders. Zij besloten haar te adopteren.

"We konden door onze situatie niet voor haar zorgen," zei Genya. "Ze gaven haar een warm thuis. Ze stuurden me foto's van Mika, en ik heb haar zelfs een keer ontmoet in Ha'Yarkon Park. Ik bracht haar iets lekkers mee. Het was een krachtige en moeilijke ontmoeting."

Hefetz' goede vriend Ilan Svyatsky, die bij hem in Nova was, groeide samen met hem op in Ramla. "We waren als broers," zei hij. "Van jongs af aan paste hij op honden en liet hij veel honden uit in de buurt."

Svjatski beschreef hun laatste momenten op 7 oktober. "We waren met z'n vieren, en toen de aanval begon, behoorden we tot de eersten die het festival verlieten. Op de een of andere manier slaagden we erin een schuilplaats in de buurt van Alumim te bereiken," zei hij.

"Twee van onze vrienden bleven buiten terwijl Arie en ik naar binnen gingen. Toen de terroristen kwamen, gingen we uit elkaar; onze vrienden vluchtten en wij bleven in de schuilkelder. De terroristen gooiden granaten naar binnen, maar op de een of andere manier overleefden we.

Op een gegeven moment renden we de velden in. De terroristen schoten op ons. Arie werd geraakt. We lagen ongeveer 40 minuten bijna geluidloos op de grond totdat de IDF arriveerde en de terroristen bevocht.

Later werd Arie geëvacueerd naar een legerpost in Alumim, waar medici hem probeerden te redden. "Ik sloeg hem om hem wakker te houden. We probeerden reanimatie, maar de medicus realiseerde zich al snel dat Arie het niet zou halen.

"Ik heb mijn hand niet van zijn wond gehaald, in een poging het bloeden te stoppen en te bidden dat er een dokter zou komen, maar hij was al dood. Ik heb geprobeerd hem te redden, maar dat lukte niet, aldus de medicus."

Mika bij het Nova Festival Slachtofferherdenkingscentrum in Re'im. Foto via familie

De afgelopen weken heeft Genya de stad Ramla gevraagd om een ​​hondenpark op te richten ter ere van haar zoon. "Arik legde me altijd uit hoe belangrijk het voor Mika was om andere honden te ontmoeten, om zich onderdeel van een roedel te voelen", zei ze. "De stad stemde meteen in, en ik waardeer hun steun en toestemming om Arik op die manier te herdenken enorm."

"Eerlijk gezegd kunnen we nog steeds niet geloven dat hij er niet meer is," voegde ze eraan toe. "Het past niet bij hem. Hij wist altijd aan elke situatie te ontsnappen."

Svyatsky is, net als veel van Hefetz' vrienden, van plan deze week de opening van het hondenpark bij te wonen. "Hij hield waanzinnig veel van Mika", zei hij. "Ze bracht licht in zijn leven." Mika's adoptiegezin zal er ook zijn.

Burgemeester Vidal zei: "Arie hield van muziek, dansen en reizen, en bovenal van liefhebben. Eigenlijk had hij vandaag zijn 30e verjaardag moeten vieren. Het hondenpark, aangelegd op verzoek van zijn familie, vertelt het verhaal van een leven dat vroegtijdig werd beëindigd. Ook al is Arie van ons heengegaan, zijn geest leeft voort."

"In elke glimlach van een kind, in elk geblaf van een hond, bij elke ontmoeting in het park, zullen we hem en de boodschap die hij ons heeft nagelaten, herinneren: 'verspil geen seconde, leef ten volle met familie, met vrienden en met heel je hart'."