Honderden gevechtsbranden teisteren het gebied rond Jeruzalem; de branden kunnen de grootste ooit in Israël zijn

Screenshot tv

Toen het woensdagavond donker werd, waarschuwde de commandant van het district Jeruzalem van de brandweer en reddingsdienst dat er lange, kritieke uren zouden komen, terwijl de brandweerlieden de onbeheersbare bosbranden bestreden die aan de rand van Jeruzalem woedden en die maar niet wilden afnemen, schrijven de kranten in Israël.

De branden in de heuvels van Jeruzalem braken woensdagochtend uit. De brandweer meldde op minstens vijf plaatsen branden. De vlammen verspreidden zich snel, omdat een verstikkende hittegolf en harde wind het moeilijk maakten de branden onder controle te krijgen.

Woensdagavond meldde de brandweer dat er 163 brandweerploegen ter plaatse waren en 12 blusvliegtuigen de branden rond Jeruzalem bestreden op verschillende belangrijke brandhaarden, waaronder op verschillende plaatsen in Latrun, Neve Shalom en het Eshtaol-bos. Er waren ook branden in Mevo Horon, langs de Burma Road richting Beit Meir, Mesilat Zion en bij een tankstation in Sha'ar Hagai.

Tientallen andere brandweereenheden waren tegelijkertijd bezig met het bestrijden van andere branden in het hele land. Tientallen mensen raakten gewond, maar niemand verkeerde in ernstige toestand.

Volgens een schatting van Keren Kayemeth LeIsrael — Jewish National Fund woensdagavond, is er ongeveer 11.700 dunam (2.900 acres) verbrand in de branden. Het bedrijf meldde dat het Canada Park, nabij Latrun, bijna volledig in brand is gestoken.

Op een persconferentie in de geëvacueerde gemeenschap Eshtaol waarschuwde de commandant van de brandweer en reddingsdienst van het district Jeruzalem, Shmulik Friedman, woensdagavond dat de brand in de heuvels van Jeruzalem "mogelijk de grootste is die ooit in dit land heeft gewoed" en nog lang niet onder controle is.

Hij merkte op dat de brand rond 9.30 uur was uitgebroken in de buurt van Mesilat Zion, in de buurt van Beit Shemesh, en door de sterke wind snel naar het westen werd gedragen voordat hij vervolgens naar het oosten draaide.

"Wat onze activiteiten betreft, die zullen nog heel lang aanhouden. We hebben de branden nog lang niet onder controle", zei hij, en waarschuwde dat de branden nog erger kunnen worden, aangezien de wind naar verwachting zal toenemen en snelheden tot 90-100 kilometer per uur zal bereiken.

Branden bij de moshav Beit Meir in de heuvels van Jeruzalem. Screenshot

Bij ten minste een deel van de branden die rond Israël woeden, wordt vermoed dat het brandstichting betreft. De binnenlandse veiligheidsdienst Shin Bet zegt betrokken te zijn bij het onderzoek naar de branden in de omgeving van Jeruzalem. Ook helpt de dienst de politie bij het opsporen van degenen die de branden mogelijk hebben gesticht.

Om die reden werd een 50-jarige inwoner van de wijk Umm Tuba in Oost-Jeruzalem gearresteerd op verdenking van poging tot het aansteken van brand in Zuid-Jeruzalem. De politie had een tip gekregen dat iemand had geprobeerd vegetatie in brand te steken.

De verdachte probeerde te vluchten toen hij door de politie werd aangesproken, maar werd na een korte achtervolging ingerekend. De politie meldde dat ze een aansteker, watten en andere brandbare materialen bij hem aantroffen.

Naarmate de dag vorderde, verspreidde de brand zich verder oostwaarts en gaven de politie en hulpdiensten opdracht tot de evacuatie van de gemeenschappen Neve Ilan, Shoresh, Nataf en Yad Hashmona. Daarmee komt het aantal geëvacueerde gemeenschappen op tien. Inwoners van Eshtaol en Mishmar Ayalon, die beide eerder op de dag waren geëvacueerd, kregen echter te horen dat ze niet lang daarna weer naar huis konden terugkeren.

Route 1, de hoofdweg die Jeruzalem en Tel Aviv verbindt, en Route 3 waren beide de hele dag afgesloten voor het verkeer en bleven dat woensdagavond nog steeds.

Uitzicht op een enorme bosbrand nabij Mevo Horon. Screenshot ToI

In een poging de snel oprukkende vlammen onder controle te krijgen, concentreerden brandweerlieden zich op het gebied rond Shoresh en stuurden ze konvooien naar het nabijgelegen natuurreservaat HaMasrek. Een woordvoerder van de brandweer zei dat ze bezig waren met het blussen van de voorkant van "een actieve en zich uitbreidende brand".

Kort nadat de brandweer de laatste ronde evacuaties had bevolen, maakte de meest bekeken televisiestudio van Israël, Channel 12, bekend dat het voor het eerst in de geschiedenis zijn studio in Neve Ilan zou evacueren, midden in de uitzending.

Danny Kushmaro, nieuwslezer bij Channel 12, kondigde de "ongekende" ontruiming van de studio aan tijdens de uitzending van het avondnieuws, en droeg de studio over aan zijn collega in de "alternatieve studio" van de zender in Herzliya.

Naast de brandweerlieden die de branden buiten Jeruzalem bestrijden, meldde een woordvoerder van de brandweer en reddingsdienst dat er 24 brandweerploegen en vier vrijwilligerseenheden zijn ingezet om verschillende branden in het noorden van Israël te blussen, waaronder in de buurt van Afula en Ramat Zvi.

Een brand vlak bij het dorp Rumat al-Heib in Beneden-Galilea werd met succes geblust door vijf brandweerploegen.

Nog eens 12 teams uit Noord-Israël werden naar het zuiden gestuurd om te helpen bij het bestrijden van de branden buiten Jeruzalem.

Omdat er maar weinig brandweerlieden waren, gaf luitenant-generaal Eyal Zamir, stafchef van de IDF, het leger opdracht om te helpen bij het bestrijden van de vlammen.

De Israëlische luchtmacht reageerde op de oproep en zette verschillende grondblusteams in vanaf de luchtmachtbases om de branden te blussen, terwijl zoek- en reddingseenheid 669 scans uitvoerde met helikopters en een Beechcraft King Air-hulpvliegtuig observaties uitvoerde.

Danny Kushmaro, nieuwslezer bij Channel 12, kondigde de "ongekende" ontruiming van de studio aan tijdens de uitzending van het avondnieuws, en droeg de studio over aan zijn collega in de "alternatieve studio" van de zender in Herzliya.

Naast de brandweerlieden die de branden buiten Jeruzalem bestrijden, meldde een woordvoerder van de brandweer en reddingsdienst dat er 24 brandweerploegen en vier vrijwilligerseenheden zijn ingezet om verschillende branden in het noorden van Israël te blussen, waaronder in de buurt van Afula en Ramat Zvi.

Een brand vlak bij het dorp Rumat al-Heib in Beneden-Galilea werd met succes geblust door vijf brandweerploegen.

Nog eens 12 teams uit Noord-Israël werden naar het zuiden gestuurd om te helpen bij het bestrijden van de branden buiten Jeruzalem.

Omdat er maar weinig brandweerlieden waren, gaf luitenant-generaal Eyal Zamir, stafchef van de IDF, het leger opdracht om te helpen bij het bestrijden van de vlammen.

De Israëlische luchtmacht reageerde op de oproep en zette verschillende grondblusteams in vanaf de luchtmachtbases om de branden te blussen, terwijl zoek- en reddingseenheid 669 scans uitvoerde met helikopters en een Beechcraft King Air-hulpvliegtuig observaties uitvoerde.