IAF-drone-operator blikt terug op de nacht voor 7 oktober: 'Ik begon mijn dienst als een routinebeveiligingsmissie en eindigde in een oorlog'

Majoor T: 'Ik zag beweging bij de noodposities van Hamas, maar we wisten niet hoe we dat moesten koppelen aan het grotere plaatje van een dreigende grote aanval.' Foto IDF

Majoor T., 26 jaar, is operator van een Zik-drone bij eenheid 52 van de Israëlische luchtmacht op de basis Palmachim. Op 6 oktober keerde hij terug naar Israël vanuit Thailand en begon diezelfde nacht meteen aan een dienst waardoor hij de enige dronepiloot was die in de nacht vóór 7 oktober boven de Gazastrook vloog, schrijft Ynet.

Een onderzoek van "7 Days" onthulde dat Mohammed Deif , toen hij hoorde dat er slechts één drone in de lucht was die een ogenschijnlijk routinepatrouille uitvoerde, en dat er geen noemenswaardige Israëlische voorbereidingen zichtbaar waren, vermoedde dat de IDF een val zette en zelfs overwoog de aanval helemaal af te blazen.

De stafchef van de IDF, luitenant-generaal Herzi Halevi, gaf die avond wel opdracht om een ​​extra drone in te zetten voor betere visuele inlichtingen , maar dit bevel werd uiteindelijk niet uitgevoerd. Hoewel majoor T. ongebruikelijke activiteit vanuit de lucht waarnam, werden zijn rapporten geïnterpreteerd als niets meer dan een Hamas-oefening.

In een speciaal interview beschrijft majoor T., samen met een F-16-piloot en een gevechtshelikopterpiloot die tot de eersten behoorden die opstegen in de met rook gevulde lucht boven de westelijke Negev toen de oorlog uitbrak, hoe zij samen met hun kameraden alles probeerden te doen om de aanval af te slaan en de grondtroepen te ondersteunen te midden van de chaos. De drie verzetten zich tegen complottheorieën die beweerden dat er sprake was van "verraad van binnenuit" binnen de luchtmacht, beweringen die ook werden ontkracht toen brigadegeneraal Omer Tischler aan het begin van de oorlog werd benoemd tot de nieuwe commandant van de luchtmacht. Toch blijft het immense falen van die verschrikkelijke uren in het geheugen van majoor T. gegrift staan, vooral de nacht die eraan voorafging.

Hoe heb je de nacht voor de oorlog en de dramatische verandering in de ochtend ervaren?

“De aanval die ik die ochtend uitvoerde, nadat de invasie was begonnen, was de eerste in mijn leven, aangezien ik mijn certificering pas een paar maanden eerder had behaald. Na een cursus voor missiecommandanten vloog ik naar Thailand voor een vakantie en keerde op 6 oktober terug naar Israël, waar ik meteen een routineuze, rustige dienst begon in de controlekamer van het squadron in Palmachim. Ik begon de dienst als een routinebeveiligingsmissie en eindigde hem in een oorlog.”

Hij zei: “Het was een standaarddienst, van 2 tot 6 uur 's ochtends, in de Libanese sector. Om 4 uur werd het duidelijk dat er iets gaande was in Gaza, en ik werd naar het zuiden gestuurd. Rond 5 uur zagen we beweging en ontwikkelingen, maar alleen in het specifieke gebied dat de drone in Gaza-stad aan het scannen was. Uiteindelijk is het een beperkt gezichtsveld. Je ziet tientallen bij tientallen meters voor een specifieke inlichtingentaak die je is opgedragen. Je kunt op die manier geen volledig beeld vormen. Ik zag beweging bij noodposities van Hamas, maar we wisten niet hoe we dat moesten koppelen aan een breder beeld van een dreigende grote aanslag, de grootste in de geschiedenis van een terroristische organisatie.”

Majoor T. was de enige dronepiloot die in de nacht vóór 7 oktober boven de Gazastrook vloog. Foto IDF

Majoor T. zei dat hij zijn superieuren op de hoogte had gebracht van de bewegingen. "Ik heb dit aan mijn meerderen gemeld, zelfs toen ik veel beweging zag. Maar systematisch begreep niemand dat er iets groots gaande was in de Gazastrook. We hebben met de drone verschillende noodvoorzieningen van Hamas overvlogen, niet de gebruikelijke zoals het hoofdkwartier. Ik zag daar intense activiteit, mensen die materieel droegen en voertuigen die zich verplaatsten. Maar de algemene inschatting was dat dit slechts een oefening was en dat ze zich nog diep in de Gazastrook bevonden en de grens niet naderden."

"Dit was midden in Gaza-stad," benadrukte hij. "Ik had een camera die uiteraard niet het hele gebied bestreek. We werkten samen met de Shin Bet, en ik was feitelijk de enige IDF-drone boven Gaza die nacht. Rond 6 uur 's ochtends werd er nog een drone naar Gaza gestuurd, maar die van mij was effectiever."

De operationele directie verplaatste ons midden in de nacht van Libanon naar Gaza, en om 4 uur 's ochtends, toen ik de bewegingen zag, zei ik dat het relatief ongebruikelijk was. Maar voor alle ervaren instanties die het zagen en op de hoogte werden gehouden, inclusief de Shin Bet, leek het niet uitzonderlijk. Er werd gesproken over een Hamas-oefening. Rond 6 uur 's ochtends was er geen beweging meer beneden, en toen werden we ook in de trailer verrast, want om 6:29 uur werd er een massale raketaanval op ons gericht. Raketten vielen vlakbij onze trailer en die schudde letterlijk. Het was een onverwachte situatie.”ad ik achteraf gezien die nacht harder alarm moeten slaan?

"Ons team was een inlichtingenteam, geen volwaardig aanvalsteam, dus er arriveerde onmiddellijk een aanvalsteam om ons in de trailer te vervangen," zei T. "We gingen snel naar de commandokamer van het squadron en zagen daar rond 6:45 uur mensen in shock. Ze zeiden dat we naar een andere trailer moesten rennen om de controle over een ander vliegtuig over te nemen dat was omgeleid vanuit het gebied rond Hebron. Het aanvalsteam dat ons verving had al een eerste aanval uitgevoerd in de buurt van Netiv HaAsara, had kort voor 7 uur 's ochtends met de commandant van Bataljon 77 gesproken en we hoorden via de radio hoeveel infiltraties er waren."

Hij vervolgde: "We hadden hier geen briefing voor, maar we begrepen al snel wat er aan de hand was, hoewel we aanvankelijk dachten dat het slechts om één of twee infiltraties ging. We probeerden samen met de divisie een beeld van de situatie te schetsen. Ondertussen vulde de lucht zich op verschillende plaatsen met zwarte rook, en onder zulke omstandigheden moeten drones in formatie opereren, niet alleen. We bereikten de basis in Erez met onze drone en plotseling zag ik gewapende figuren nonchalant vanuit de lucht lopen. De divisie riep via de radio dat we ze moesten aanvallen, en om 7:22 uur voerde ik de eerste aanval van mijn leven uit."

Welke gevoelens waren er tijdens die eerste uren?

“We probeerden zelf een beeld van de situatie te schetsen en probeerden voortdurend te achterhalen wie van de gewapende figuren tot onze troepen behoorde en wie tot de vijand, omdat ze daar langzaam langs de militaire jeeps liepen. We discussieerden letterlijk onderling over wie een terrorist was en wie een soldaat. Daarom besloten we ook om vlakbij te schieten, op slechts een paar meter van die gewapende mannen. Die aanvallen verstoorden bijvoorbeeld de infiltratie in Kibboets Erez.

Onze raket is klein, en op dat tijdstip bevonden we ons nog in de reguliere operationele modus, waarbij het verboden is om telefoons mee te nemen in de trailer, dus we wisten niet precies wat er zou gebeuren. Rond 9 uur 's ochtends kregen we de opdracht om pick-up trucks aan te vallen op de wegen waar gewapende mannen terugkeerden naar Gaza. Er kwamen meer teams aan en we briefden ze ter plekke. We hadden tranen in onze ogen, omdat we nog steeds niet zeker wisten of we onze eigen soldaten of terroristen hadden geraakt of gedood. Pas een dag later, na verschillende controles, begrepen we dat we die dag alleen terroristen hadden gedood.”

IDF-veiligheidstroepen op 7 oktober, Foto IDF

En hoe voelde u zich persoonlijk rond het middaguur?

“Een van de commandanten greep me rond het middaguur op 7 oktober, nadat ik sinds de nacht ervoor onafgebroken wakker was geweest, en schudde me wakker. Hij zei: 'Ga je gezicht wassen, je hebt een zware tijd achter de rug, rust een paar uur uit en kom terug naar de trailer.'

Dat is wat ik vanaf die avond deed, vier uur werken, vier uur vrij, ongeveer twee jaar lang, in alle oorlogsgebieden. Later, toen de rust was teruggekeerd, bekeek de commandant alle vier uur van mijn dienst van die nacht en vertelde me dat hij, zelfs achteraf bezien, geen afwijkende details had kunnen ontdekken die een alarmbel zouden rechtvaardigen en iedereen wakker zouden maken, afgezien van alle rapporten die ik had ingediend.”

Hoe voelt u zich wanneer u beschuldigingen van verraad van binnenuit hoort, ook binnen de luchtmacht?

“Het bezorgt me kippenvel. Ik zeg, ik was erbij. We werden verrast en we faalden, en daar valt niets aan te veranderen. Maar vanaf het eerste fluitsignaal van de oorlog vloog iedereen naar de eenheid, en binnen een uur was iedereen aan het werk in de trailers en waren de vliegtuigen in de lucht. Sindsdien zijn we niet gestopt met vechten.”

Hij voegde eraan toe: "We waren verrast omdat de vijand slim was en wist hoe hij zijn plan goed verborgen moest houden. Uiteindelijk moet realtime inlichtingen gekoppeld worden aan een analytisch concept. Het is belangrijk om te onthouden dat de eerste munitie die op de Gazastrook werd afgeworpen, om 7:14 uur bij Netiv HaAsara, afkomstig was van een van onze drones. Naarmate de ochtend vorderde, opereerden we als een bezetene, en vanwege het enorme aantal terroristen hebben we onze munitie zorgvuldig ingezet."

“Als we bijvoorbeeld twee terroristen zagen die zich niet in de buurt van burgers of soldaten bevonden, vielen we ze niet aan. We wachtten tot we een groep terroristen hadden geïdentificeerd en vielen die aan. Het team dat ons verving, nam zelfs, tegen de regels in, een telefoon mee de trailer in om contact te houden met wat er ter plaatse gebeurde en vanuit de trailer via WhatsApp-groepen in de grensgebieden van Gaza te kunnen werken.”