IDF bevestigt grootschalige grondinvasie in Gaza-stad terwijl families van gijzelaars waarschuwen dat het offensief hun geliefden in gevaar brengt.

Foto IDF

Dinsdagochtend rond 09:45 uur bevestigde de Arabische woordvoerder van het Israëlische leger, kolonel Avichay Adraee, officieel dat het leger voor het eerst Gaza-Stad was binnengevallen, melden media en diverse kranten.

In een bericht meldde het Israëlische leger dat alle inwoners van Gaza-Stad onmiddellijk moesten evacueren, omdat de stad nu officieel een gevaarlijk gevechtsgebied was geworden.

Volgens Palestijnse verslagen waren IDF-tanks het hart van de stad binnengedrongen op een manier die in Noord-Gaza mogelijk twee jaar lang niet was voorgekomen.

Na weken van toenemende luchtaanvallen op Gaza-Stad, waarbij onder andere steeds meer hoge flatgebouwen werden neergehaald, lijkt het erop dat het Israëlische leger eindelijk het omslagpunt heeft bereikt voor een grootschaligere grondaanval.

Maandag waren naar schatting meer dan 300.000 inwoners van Gaza gevlucht uit Gaza-Stad richting het zuiden, maar er waren nog zo'n 700.000 over.

De IDF hoopte dat, net als in Rafah, de meeste burgers van Gaza zouden vluchten zodra de Israëlische grondtroepen daadwerkelijk de stad zouden binnendringen.

De invasie van Gaza-Stad is wereldwijd en ook binnen de defensie-instellingen controversieel. De meeste veiligheidsfunctionarissen, waaronder stafchef van de IDF luitenant-generaal Eyal Zamir, zijn tegen de stap.

Zamir heeft echter geweigerd af te treden nadat premier Benjamin Netanyahu hem het bevel had gegeven om door te gaan met de invasie. Blijkbaar redeneerde hij dat hij de aanval en de impact ervan op Israëlische gijzelaars, Israëlische soldaten en Palestijnse burgers kon beperken.

Netanyahu heeft gezegd dat een invasie in Gaza-Stad Hamas nog verder zal treffen dan de zware nederlagen die de terreurgroep de afgelopen twee jaar heeft geleden.

Families van gijzelaars protesteren in Jeruzalem

Toen het nieuws over de aanvallen zich verspreidde, waarschuwde het Hostages' Families Forum dat het bombardement een gevaar zou kunnen vormen voor degenen die nog steeds in Gaza vastzitten. "Dit zou de laatste nacht kunnen zijn in het leven van de gijzelaars die ternauwernood overleven", aldus de groep. "Het zou ook de laatste nacht kunnen zijn waarin het mogelijk is de lichamen van de gesneuvelden te lokaliseren en terug te brengen."

Die avond demonstreerden families van gijzelaars voor de residentie van premier Benjamin Netanyahu in Jeruzalem. Onder hen waren Einav Zangauker, de moeder van gijzelaar Matan; Ofir Braslavski, de vader van gijzelaar Rom; Anat Angrest, de moeder van de gevangengenomen soldaat Matan; en Michel Illouz, de vader van de vermoorde gijzelaar Guy. Ook overlevenden van Hamas-gevangenschap, Arbel Yehud en Ilana Gritzewsky, sloten zich aan.

Families van gijzelaars buiten het kantoor van de premier. Foto Reuters

De politie blokkeerde de toegang tot de woning, maar Zangauker verklaarde: "We zullen hier tenten opzetten. Als Matan niet thuiskomt, heb ik niets te verliezen." Ze beschuldigde Netanyahu ervan de woning te zijn ontvlucht toen hij van het protest hoorde. "Netanyahu rende weg als een lafaard. We zullen hem overal achtervolgen, dag en nacht," zei ze. Ze richtte zich tot Sara Netanyahu, de vrouw van de premier, en voegde eraan toe: "Kom naar buiten en zeg me hoe je me recht in mijn gezicht hebt gelogen. Je zei dat je een deal meebracht om ze allemaal terug te halen."

De families beschuldigden Netanyahu ervan de gijzelaars opzettelijk te hebben opgeofferd om politieke redenen, waarbij hij de standpunten van hoge militaire functionarissen negeerde. "Hij draagt ​​persoonlijk de verantwoordelijkheid voor het lot van de gijzelaars", aldus het forum.