IDF-chef Eyal Zamir schetst een voorzichtige campagne die prioriteit geeft aan de veiligheid van gijzelaars en langzaam offensief in Gaza-Stad

Foto IDF

De stafchef van het Israëlische leger, luitenant-generaal Eyal Zamir, riep vrijdag een kleine groep hoge officieren bijeen om het besluit van het kabinet vannacht om Gaza over te nemen te bespreken en om te beginnen met de planning van de volgende operatie van het leger in Noord-Gaza. Hij benadrukte dat het beschermen van de levens van gijzelaars die door Hamas worden vastgehouden, een belangrijke rode lijn blijft, schrijft het Ynet.

Zamir heeft duidelijk gemaakt dat dit principe standhoudt, zelfs als dit betekent dat grondmanoeuvres vermeden moeten worden in gebieden waar Hamas-strijders in de buurt van de gevangenen opereren. Militaire kaarten hebben dergelijke "polygonen" gemarkeerd sinds Israëls eerste grondinval in november 2023, en geven aan welke zones waar mogelijk vermeden moeten worden om de risico's voor gijzelaars te beperken.

Een ander operationeel principe dat Zamir wil behouden, is "veiligheid boven snelheid", een hoeksteen van de Gaza-campagne sinds de eerste troepen op 27 oktober 2023 de grens overstaken. Hoewel deze aanpak kritiek heeft gekregen omdat het de opmars vertraagt en dagen of weken kost om kleine gebieden te ontruimen, zegt het leger dat het het aantal slachtoffers onder zijn soldaten minimaliseert.

Het operationele planningsproces bij Southern Command zal naar verwachting dagen of zelfs weken in beslag nemen, samen met de training van de grote troepenmacht die aan de missie is toegewezen. In een verklaring meldde het kantoor van Zamir dat de laatste evaluatie de huidige situatie op het slagveld en de voorbereidingen voor aanhoudende gevechten in Gaza heeft beoordeeld, met als doel de voorwaarden te scheppen voor de vrijlating van de gijzelaars en de ontmanteling van het Hamas-bewind.

Het evacueren van burgers uit de getroffen gebieden blijft een andere uitdaging. Tijdens recente operaties in wijken van Gaza-Stad zoals Zeitoun en Shijaiyah zagen troepen de burgervlucht trager verlopen dan in eerdere fasen van de oorlog. In sommige gevallen waren wekenlang artillerie- of raketbeschietingen nodig om de bewoners tot vertrek te bewegen. Israëlische functionarissen schatten dat ongeveer 800.000 Palestijnen, waaronder duizenden Hamas-strijders, sinds januari zijn teruggekeerd naar Gaza-Stad, toen de Netzarim-corridor gedeeltelijk werd heropend na een gevangenendeal met Hamas.

Premier Benjamin Netanyahu heeft 7 oktober vastgesteld als de deadline voor burgers om Gaza-Stad te verlaten vóór een geplande Israëlische overname. Sommigen binnen het leger vrezen dat de datum wordt gebruikt voor politieke reclame, maar de tijdlijn zou ook kunnen dienen als een pauze van twee maanden die ruimte biedt voor een mogelijke gijzelingsdeal.

Zamir is ook van plan Israëls verplichtingen aan het internationaal recht en de ethische code van het leger na te komen en zich te verzetten tegen oproepen van het Zuidelijk Commando voor zwaardere aanvallen, die veel burgerslachtoffers hebben geëist. Militaire functionarissen zeggen dat dit niet alleen is om troepen te beschermen tegen beschuldigingen van oorlogsmisdaden, maar ook om de internationale legitimiteit te behouden nu de oorlog voortduurt.

Het opperbevel van de IDF heeft vrijdag overwogen welke eenheden zullen deelnemen aan het geplande offensief in Gaza-Stad. Er wordt verwacht dat er minstens vier divisies bij betrokken zullen zijn, waaronder waarschijnlijk minstens één reservedivisie.

Zamir had de afgelopen weken beloofd om reservecommandanten en -troepen de komende maanden te ontlasten, met name in 2025, na 22 maanden van extreme operationele eisen. Die belofte zal naar verwachting echter niet worden nagekomen, hoewel het leger eerst wil vertrouwen op reguliere brigades en de oproep van de tienduizenden reservisten die uiteindelijk nodig zullen zijn, wil uitstellen.

Er wordt niet verwacht dat reservisten op korte termijn worden opgeroepen op grond van noodbevelen. Velen hebben de afgelopen weken aan commandanten laten weten dat ze zich in juli en augustus niet zullen melden vanwege de zomervakantie van hun kinderen. Militaire functionarissen zeggen dat de druk van het gezin en de dalende opkomstpercentages, die dit jaar in veel bataljons gemiddeld onder de 70% liggen, betekenen dat het thuishouden van troepen tijdens de feestdagen ook een rol zal spelen bij het uitschrijven van oproepen.

De personele overwegingen, gecombineerd met politieke en operationele beperkingen, laten het volgende beeld zien: een eventuele Israëlische operatie om Gaza-Stad in te nemen zal waarschijnlijk traag en gefaseerd verlopen, met meerdere pauzes en uitgangspunten.

Volgens analisten zou een dergelijk tempo voor alle partijen gunstig zijn: Hamas, dat maandenlang zou kunnen overleven zonder definitief verslagen te worden en zelf het tijdstip voor een akkoord zou kunnen bepalen; Netanyahu, die langdurige gevechten zonder beëindiging van de oorlog nodig heeft om zijn regering in stand te houden; en het overbelaste leger van Zamir, dat ademruimte nodig heeft om uitputting te voorkomen.

Totdat de nieuwe operatie officieel begint, wordt verwacht dat reguliere IDF-troepen het patroon van de lopende Operatie Gideon's Chariots voortzetten. Hierbij worden omsingelingsroutes geopend en lokale invallen uitgevoerd rond Gaza-Stad. Deze activiteiten zullen waarschijnlijk publiekelijk worden gepresenteerd als de openingsfase van het nieuwe offensief.