IDF-chef Eyal Zamir schrapt bezoek aan VS nu staakt-het-vuren in Gaza vastloopt, hoort de Jerusalem Post exclusief

IDF-stafchef Eyal Zamir. Foto IDF

De stafchef van de Israëlische strijdkrachten, luitenant-generaal Eyal Zamir, heeft een bezoek op hoog niveau aan de Verenigde Staten, dat gepland stond voor dinsdag, afgezegd. Hij heeft besloten in Israël te blijven zolang de staakt-het-vuren-onderhandelingen in Gaza vastlopen, zo heeft The Jerusalem Post vernomen.

Zamirs reis zou onder meer bestaan uit deelname aan de afscheidsceremonie van generaal Michael Erik Kurilla op het hoofdkwartier van het Amerikaanse Centraal Commando (CENTCOM) in Tampa, Florida. Ook zou hij in Washington een aantal ontmoetingen hebben met de hoogste Amerikaanse defensie- en inlichtingenfunctionarissen.

Hij zou een reeks ontmoetingen houden met hoge Amerikaanse defensiefunctionarissen in Washington – onder meer in het Pentagon – en was ook van plan vertegenwoordigers van Joodse organisaties te ontmoeten. Onder de aanwezigen waren de voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, de hoofden van de Amerikaanse militaire inlichtingendienst en de CIA. In Washington zouden de partijen de lessen van Operatie Rising Lion bespreken en manieren om de operationele coördinatie tussen de IDF en het Amerikaanse leger in de toekomst te verdiepen.

Kurilla, die sinds Israël in 2021 is overgestapt naar het verantwoordelijkheidsgebied van CENTCOM een ongewoon nauwe werkrelatie met Zamir heeft opgebouwd, arriveerde vrijdagochtend in Israël voor een laatste consultatieronde voordat hij later deze maand het commando overdroeg.

CENTCOM-commandant-generaal Michael Erik Kurilla ontmoette IDF-stafchef Eyal Zamir in Israël. Foto IDF

Binnen enkele uren na de landing bracht de Amerikaanse viersterrengeneraal zijn allereerste bezoek aan de Westelijke Muur (Kotel) in de Oude Stad van Jeruzalem. Onder leiding van rabbijn Shmuel Rabinowitz van de Westelijke Muur en directeur Mordechai (Suli) Eliav van de Heritage Foundation bad Kurilla voor het welzijn van de Israëlische en Amerikaanse troepen, voor de veilige terugkeer van de gijzelaars en voor vrede in beide landen. Hij legde een briefje tussen de eeuwenoude stenen en schreef in het gastenboek: "Bedankt voor een fantastisch bezoek aan de Westelijke Muur. Moge u vrede vinden."

Kurilla vertelde zijn gastheren dat, hoewel dit zijn 40e reis naar Israël was, het de eerste keer was dat hij de heiligste plek van het jodendom bezocht. "Mijn moeder zei altijd dat God me zou belonen voor mijn steun aan Israël", voegde hij eraan toe, aldus de aanwezigen. De generaal bezocht ook de nieuwe multimediatentoonstelling "Poort naar de Hemel" en de onlangs ontdekte opgravingen uit de periode van de Tweede Tempel onder het plein.

Volgens de Jerusalem Post had Zamir zijn vertrek uit de VS afhankelijk gesteld van een duurzaam staakt-het-vuren in Gaza.

Toen dat niet lukte en de publieke druk over de gijzelingscrisis toenam, concludeerde hij dat "zijn plaats hier is". Door de reis te annuleren, gaf hij een dubbele boodschap af: hij erkende het strategische belang van rechtstreekse gesprekken met Washington en toonde aan dat morele en operationele verantwoordelijkheden zwaarder wegen dan zelfs de meest prestigieuze diplomatieke route.

Tijdens een rondleiding door de Gazastrook op vrijdag vertelde Zamir de commandanten dat het Israëlische leger "onophoudelijk druk op Hamas zal blijven uitoefenen totdat al onze mensen thuiskomen." Families van gevangenen protesteren bijna dagelijks voor overheidsgebouwen; er bevinden zich nog steeds vijftig gijzelaars – levend en overleden – in Gaza.

Hoewel Zamirs bijeenkomsten in Washington nu worden uitgesteld, zullen verbindingsofficieren van het Planningsdirectoraat van de IDF en de Washington Mission van het Ministerie van Defensie in de tussentijd gesprekken op stafniveau voeren. Kurilla's opvolger, viceadmiraal Brad Cooper, zal naar verwachting later deze maand het commando overnemen. Ambtenaren zeiden dat er waarschijnlijk een vervolguitnodiging voor Zamir zal worden verzonden zodra de omstandigheden het toelaten.