IDF-commandanten waarschuwen dat Israël terrein in Gaza moet behouden en niet vertrouwen op grensverdediging

Foto IDF

Totdat het volledige beeld van een mogelijk staakt-het-vuren in Gaza duidelijk wordt, komt het Israëlische leger in een gevaarlijke periode terecht waarin het operationele momentum kan afnemen. Hamas zou dit moment kunnen aangrijpen om op het laatste moment een succes te boeken of de oorlog zelfs te verlengen, zeggen de IDF commandanten.

De Amerikaanse president Donald Trump heeft de terreurgroep drie tot vier dagen de tijd gegeven; het kan langer duren. Gedurende deze tijd moet het Israëlische leger offensieve operaties voortzetten en alert blijven, vooral op Jom Kippoer en tijdens de feestdagen.

De troepen rukken langzaam maar met overweldigende kracht op, en geven prioriteit aan veiligheid boven snelheid. In de praktijk lijkt het meer op het met de grond gelijk maken van Gaza-Stad – vergelijkbaar met de operaties in Rafah, Khan Younis, Beit Hanoun en andere delen van de noordelijke Gazastrook.

Een hoge officier die momenteel de gevechten leidt en ook deelnam aan de vorige campagne in Gaza-Stad, legde uit dat de eerdere strategie gericht was op snelle verovering. Dit keer is het doel de totale vernietiging van de infrastructuur van Hamas, zowel boven als onder de grond.

Volgens hem zou het Israëlische leger met een langzamere, veiligere aanpak, die de voordelen van Israël – met explosieven geladen pantservoertuigen, luchtaanvallen en drones- optimaal benut, binnen twee maanden alle infrastructuur van Hamas in Gaza-Stad kunnen vernietigen.

Hij merkte op dat de Hamas-brigade daar sneller verslagen zou kunnen worden, maar ten koste van veel meer slachtoffers, een risico dat volgens hem niet de moeite waard is om te nemen aan de vooravond van een mogelijk staakt-het-vuren en een terugtrekking. Hij benadrukte dat zelfs de nederlaag van Hamas niet zou betekenen dat de laatste gewapende militant gedood zou worden.

De officier voegde eraan toe dat, in tegenstelling tot het imago van Hamas om tot de laatste man te vechten, veel leden met hun families zijn gevlucht naar de centrale vluchtelingenkampen in het zuiden nadat ze zich realiseerden dat het IDF serieus is met het veranderen van Gaza in "een tweede Rafah".

De meeste details over toekomstige veiligheidsregelingen blijven onduidelijk, maar commandanten van de Gaza-divisie en het Zuidelijk Commando verzetten zich fel tegen elk plan dat de IDF alleen langs de grens laat, zonder een veiligheidsperimeter binnen Gaza.

"We kunnen niet terug naar 6 oktober", waarschuwen ze. "Het is onmogelijk om gemeenschappen te beschermen tegen het hek. Boeren die op hun tractor rijden, zouden geen Hamas-strijders moeten zien, maar Israëlische soldaten voor zich."

Op het niveau van het veldcommando benadrukken veel officieren een duidelijk onderscheid: "Het Israëlische leger zal zich verdedigen vanaf elk punt waar de regering het naartoe stuurt", zeggen ze, "maar er is een dramatisch verschil tussen het beschermen van Sderot en de kibboetsen vanaf Ridge 70 in Gaza en het verdedigen vanaf de grens zelf."

Het tweede principe waar de commandanten op hameren is strikte handhaving van elke schending, zodat de vijand de troepen niet kan heropbouwen, net zoals in het noorden is gebeurd tegen Hezbollah.

Langs de nieuwe linie van de zee naar Mount Dov – nu onder bevel van brigadegeneraal Yuval Gaz – bevinden zich vijf buitenposten op Libanees grondgebied, ver buiten de gebieden die ooit topografisch onder controle van Hezbollah stonden. Deze buitenposten worden bemand door reservisten die indrukwekkende en offensieve operaties uitvoeren.

IDF-troepen in zuid-Libanon. Foto IDF

De handhaving begint al aan de grens en strekt zich uit tot in Beiroet: IDF-troepen voeren invallen uit, ontdekken grote wapenvoorraden van Hezbollah en voeren tegelijkertijd luchtaanvallen uit om te voorkomen dat zowel het zuidelijke front van Hezbollah als de Radwan-troepen zich hergroeperen. Hezbollah heeft nog steeds mogelijkheden en zoekt naar manieren om zich te herstellen, maar Israëls doel is om hen af ​​te snijden.

"Soldaten staan ​​altijd voor burgers, vooral als er waarschuwingen zijn", zei een officier, terugkijkend op de realiteit van vóór 7 oktober, toen het Israëlische leger zich terugtrok en burgers kwetsbaar waren, terwijl de waarschuwingen van Hezbollah werden genegeerd.

Een bezoek aan die grens laat zien hoe een overwinning eruitziet – zelfs als die niet gelijkstaat aan een totale nederlaag: de veiligheidsrealiteit van Israël is veranderd en het Israëlische leger geniet nu volledige bewegingsvrijheid in Libanon. De uitdaging is om dit beleid permanent te handhaven en internationale druk om terug te schroeven te weerstaan, want het terugtrekken van buitenposten of het verminderen van offensieve operaties zou Hezbollah terug naar de grens brengen en het de mogelijkheid geven zich te herbewapenen.

De uitdaging is nu om eenzelfde veiligheidsrealiteit te creëren in de grensgemeenschappen van Gaza, ondanks Hamas.