IDF doodt Ali Tabatabai, de militaire leider van Hezbollah bij gerichte aanval op Beiroet

Ali Tabatabai. Foto media

Bij de meest agressieve aanval van Israël op Hezbollah sinds het staakt-het-vuren in november 2024, werd zondag bij een luchtaanval van het Israëlische leger de militaire commandant van Hezbollah, Ali Tabatabai, gedood in het centrum van Beiroet, schrijft de IDF en kranten.

Hezbollah bevestigde zondag in een verklaring de dood van Tabatabai en zei dat "zij [de Mujahideen] met kracht en moed alle plannen van de zionistische vijand en zijn beschermheer, Amerika, zullen omverwerpen."

Bij de aanval werden nog eens vier andere Hezbollah-terroristen gedood, zo maakte de terreurorganisatie zondagavond bekend.

Het afgelopen jaar heeft de luchtmacht wekelijks meerdere Hezbollah-agenten aangevallen die probeerden Zuid-Libanon binnen te sluipen of op een andere manier de raketbedreiging tegen Israël wilden versterken.

Deze aanvallen werden echter bijna altijd uitgevoerd tegen lager geplaatste terroristen die 'op heterdaad' bedreven werden, niet door de hoogste militaire commandant die zich nergens in de buurt van het front bevond, maar indirect verantwoordelijk was als het militaire meesterbrein van Hezbollah.

Bovendien heeft het Israëlische leger sinds het staakt-het-vuren nog maar zelden een aanval in Beiroet uitgevoerd, en al maanden niet.

Israël maakt zich echter zorgen dat Hezbollah op de korte of middellange termijn een tegenaanval zal uitvoeren, en de Libanese terreurorganisatie beschikt over tienduizenden raketten en mortieren uit haar vooroorlogse arsenaal van 150.000 raketten. Dit betekent dat Hezbollah waarschijnlijk nog steeds tientallen tot honderden raketten per dag op Israël zou kunnen afvuren, met name op het noordelijke deel van het land, inclusief Haifa, als het daartoe besluit.

IDF-bronnen, premier Benjamin Netanyahu en minister van Defensie Israel Katz legden uit dat zij Tabatabai op het oog hadden omdat de minder agressieve maatregelen van het afgelopen jaar Hezbollah er niet van hadden weerhouden haar herbewapeningsproces voort te zetten om Israël te bedreigen.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken beloont mensen met informatie over Ali Tabtabai, de tweede man van Hezbollah, 23 november 2025. Foto: screenshot, US STATE DEPARTMENT

Daarnaast gaven IDF-functionarissen het Libanese leger weliswaar veel lof voor het terugdringen van Hezbollah in Zuid-Libanon begin 2025, maar naarmate het jaar vorderde, kwamen ze tot de conclusie dat het leger er niet in was geslaagd de terreurorganisatie buiten het zuiden van Libanon op significante wijze te ontwapenen.

Topfunctionarissen van het Israëlische leger maken zich zorgen dat als ze nu geen streep trekken tegen de herbewapening van Hezbollah, de Libanese terreurgroep de beschikking krijgt over hetzelfde enorme raketarsenaal als vóór de oorlog. Dat is precies wat er gebeurde na de Tweede Libanonoorlog in 2006, toen Hezbollah de regels overtrad door zich te herbewapenen, en Israël niet ingreep.

Israëlische functionarissen gaven aan dat ze niet van plan waren de strijd tegen Hezbollah verder op te voeren dan ze al gedaan hebben, mits Hezbollah niet reageert. Gezien Tabatabai's hoge rang is het echter moeilijk voor te stellen dat Hezbollah helemaal niet reageert, in plaats van te wachten op een geschikter moment.

Hoewel Tabatabai de militaire leider van Hezbollah was, bekleedde hij die rang pas sinds eind 2024.

Tot juli 2024 was Fuad Shukr jarenlang de militaire leider van Hezbollah.

Hij werd in juli 2024 door de Israëlische luchtmacht gedood als reactie op raketten van Hezbollah, waarbij ongeveer twaalf Israëlische Druzen omkwamen in Majdal Shams.

In september 2024 doodde de IAF ook Ibrahim Aqil, de op één na hoogste militair van Hezbollah.

Nadat hij was afgezet en nadat Hezbollah's leider van tientallen jaren, Hassan Nasrallah, in dezelfde periode ook door de luchtmacht werd gedood, werd Tabatabai de volgende legerleider.

Naim Qassem is nog steeds de leider van Hezbollah. Hij is de vervanger van Nasrallah (nadat Hashem Saffiedine ook enkele dagen na Nasrallah werd gedood). Hij heeft echter minder militaire ervaring dan zijn voorganger.

Het IDF had eerder bevestigd dat het een belangrijke Hezbollah-terrorist in de Libanese hoofdstad had aangevallen.

"Premier [Benjamin] Netanyahu gaf opdracht tot de aanval op aanbeveling van de minister van Defensie en de stafchef van het Israëlische leger", bevestigde het kantoor van de premier zondagmiddag in een bericht op X/Twitter.

De aanval was gericht op een verborgen appartement van Tabatabai in Beiroet.

Volgens het Libanese medium Al-Mayadeen, dat banden heeft met Hezbollah, zijn er bij de aanval minstens 25 gewonden en drie doden gevallen.

Het Israëlische leger zou ook hebben toegeslagen in de Bekaa-vallei in Zuid-Libanon, zo meldde de door de Qatarese staat gefinancierde omroep Al Jazeera zondag.

Amerikaanse bronnen beweren dat ze pas op de hoogte werden gebracht van de aanvallen toen ze plaatsvonden, ondanks eerdere Israëlische functionarissen die beweerden dat de VS er al van tevoren van op de hoogte was gebracht. "Al het gepraat dat 'we hiervoor goedkeuring moeten krijgen' van de een of andere bron is gewoon een absolute leugen", zei Netanyahu zondagochtend in een verklaring aan het veiligheidskabinet.

"We opereren onafhankelijk van wie dan ook. Onmiddellijke acties om aanvallen te dwarsbomen worden automatisch door de IDF ondernomen", zei hij. "Wat de reacties betreft, die gaan via de minister van Defensie en bereiken uiteindelijk mij, en we beslissen onafhankelijk van welke factor dan ook, en zo hoort het ook."

"Israël is verantwoordelijk voor zijn eigen veiligheid", voegde hij toe.

Ondanks Netanyahu's onafhankelijkheidsverklaring zag hij tijdens de oorlog af van diverse militaire acties tegen Hamas, Hezbollah en Iran, onder druk van zowel de regering-Biden als de regering-Trump.

Bovendien werden alle drie de wapenstilstanden met Hamas, inclusief die in oktober, die een einde aan de oorlog lijkt te hebben gemaakt, op zijn minst gedeeltelijk door Washington opgelegd.

De aanval van het IDF op Tabatabai volgde op een aantal aanvallen op zaterdag op Hezbollah-lanceerinstallaties en militaire bases in Zuid-Libanon.

"De IDF heeft verschillende Hezbollah-lanceerinrichtingen aangevallen die recentelijk zijn geïdentificeerd en geplaatst op militaire locaties in Zuid-Libanon", meldde het leger zaterdag. "In een extra aanval in het Bekaa-gebied heeft de IDF twee militaire locaties van Hezbollah aangevallen waar terroristische activiteiten werden vastgesteld, waaronder wapenopslagplaatsen en extra militaire structuren."