IDF-officier doet verslag van de explosie in Jabaliya met een IED en de missie om het lichaam van Oron Shaul te bergen

Foto IDF

Kolonel M., inlichtingenofficier van IDF Divisie 162, overleefde ternauwernood een krachtige explosie in Jabalya, waarbij zijn vriend en bevelvoerend officier, kolonel Ikhssan Daqsa van de 401e Brigade, om het leven kwam.

In zijn eerste publieke interview met Walla, beschreef M. de aanval, de emotionele druk van het leiderschap en de hernieuwde drang om de gijzelaars van Hamas in Gaza vrij te krijgen.

Terwijl M. met Walla sprak, verzamelden de tanks van het Israëlische leger zich bij de grens met Gaza . Deze opbouw markeerde een nieuwe fase in de oorlog tussen Israël en Hamas, met Divisie 162 opnieuw aan het front van de grondoperaties.

M., 40, inwoner van de Baai van Haifa, reflecteerde op de paraatheid van de divisie, de ervaring die ze had opgedaan tijdens honderden dagen in gevechten, en het beslissende moment waarop Daqsa's alertheid en leiderschap waarschijnlijk zijn leven redden. "We ontbeten met Ikhssan op zijn commandopost," zei M. "Daarna keerde de divisiecommandant terug naar Israël. We bleven. Ikhssan leidde altijd vanaf het front."

Ze verhuisden naar een nabijgelegen huis voor een vergadering met bataljonscommandanten. "Hier doe ik de meeste inzichten op," zei M. "Niet van een scherm of een samenvatting, maar door uit de eerste hand te horen hoe commandanten denken en vechten."

Foto IDF

Later die dag koos Daqsa ervoor om naar een voorwaartse gevechtspositie te gaan. "Hij zag iets verdachts," herinnerde M. zich. "We verstijfden. Hij was vlak voor me. Toen sloeg de explosie toe."

Een enorme schokgolf volgde. "Ik voelde aan mijn gezicht. Ik wist dat ik gewond was," zei hij. "Maar ik was er niet het ergst aan toe."

Terwijl terroristen vanuit de steeg het vuur openden, vuurde M. terug en trok de gewonde commandant van Bataljon 52 in dekking. "Ikhssan was drie meter verderop. Ik kon zien hoe ernstig hij gewond was. Er kwamen versterkingen en we werden geëvacueerd."

Een fragment van het geïmproviseerde explosief bleef achter M.'s oor steken en miste ternauwernood zijn hersenen. "Het was een wonder," zei hij. "Ik werd gered – operationeel en technisch – omdat Ikhssan iets voelde. Als we niet waren gestopt, waren we er allemaal tegenaan gelopen."

M. werd kort na de evacuatie op de hoogte gebracht van Daqsa's dood.

Het was verwoestend. Maar diezelfde nacht lanceerde de brigade een succesvolle tegenaanval onder leiding van kolonel Biederman. Brigadegeneraal Itzik Cohen voegde zich onmiddellijk weer bij hen en leidde hen vanaf het front. Die leiding was van groot belang.

Een van de meest emotionele operaties waaraan M. deelnam, vond enkele uren voor een staakt-het-vuren plaats. Divisie 162 kreeg de taak het lichaam van Golani-soldaat Oron Shaul te bergen . "Alles moest perfect zijn. Eén fout en het staakt-het-vuren had in gevaar kunnen komen", zei M.. "We hebben elk mogelijk scenario overwogen. Tientallen waren ter plaatse betrokken, honderden anderen achter de schermen. Het was tot op het laatste moment spannend."

Een andere succesvolle operatie in Jabalya omvatte gecoördineerde misleiding en realtime inlichtingen, wat leidde tot de eliminatie van tientallen Hamas-agenten. "We hebben hun plannen onderschept en snel gehandeld. De vijand beschouwt het nog steeds als een van hun ergste nachten van de oorlog", zei hij.

Maar niet elk moment bracht succes. In de wijk Tel Sultan in Rafah werden zes gijzelaars gedood door Hamas-terroristen, vlak voordat de troepen hun locatie bereikten. "We waren er dichtbij," zei M. "Dat moment zal ons bijblijven. Het heeft invloed op de hele divisie."

Met meer dan 500 dagen actieve strijd sinds 7 oktober blijft Divisie 162 een sleutelrol spelen in de campagne van de IDF. De divisie staat nu onder bevel van brigadegeneraal Sagiv Dahan en ontving onlangs minister van Defensie Israel Katz, die de paraatheid voor een nieuwe grondoffensief kwam beoordelen.

Op de vraag of de hernieuwde gevechten een gevaar voor de gijzelaars zouden kunnen opleveren, antwoordde M. dat de IDF er alles aan doet om dergelijk letsel te voorkomen.

"Elk plan is daarop gebaseerd", zei hij. "Het is een centrale overweging."

M. sloot het interview af met een woord dat zijn gevallen commandant vaak herhaalde: "Odrov – nog even. Dat was Ikhssans manier. En zo komen we hier doorheen. We weten allemaal waarom we hier zijn. De missie is duidelijk: Hamas ontmantelen en de gijzelaars naar huis brengen."