IDF ontslaat Golani commandant en berispt de brigadechef voor het doden van 14 mensen in een konvooi van ambulances en hulpdiensten

Foto IDF / ToI

De IDF heeft na een onderzoek de plaatsvervangende commandant van de verkenningseenheid van de Golanibrigade ontslagen vanwege zijn verantwoordelijkheid voor een incident op 23 maart, waarbij zijn troepen het vuur openden op een konvooi van ambulances en hulpdiensten in Rafah, in het zuiden van Gaza, waarbij 14 reddingswerkers omkwamen, melden de kranten het IDF.

De commandant wordt ook uit zijn functie ontheven vanwege zijn ‘gedeeltelijke en onnauwkeurige’ rapport over het incident tijdens een eerste onderzoek, aldus het leger.

Bovendien erkende de woordvoerder van het IDF dat een aantal van de eerste rapporten die het over het incident had verspreid, bijvoorbeeld over de vraag of de koplampen van de medische voertuigen wel of niet aan waren, onjuist waren. Dit komt doordat een deel van de informatie die het in eerste instantie van de soldaten in het veld had gekregen, onjuist was.

Toen de IDF Fact Finding Mechanism Unit, onder leiding van generaal-majoor (res.) Yoav Har Even, de kwestie onderzocht, ontdekte hij dat een deel van de aanvankelijk verstrekte informatie onjuist was. Hij deed zijn best om dit te corrigeren in een tussentijds rapport van 5 april.

Het laatste operationele onderzoek van Har Even splitste de episode rond Divisie 143, onder leiding van de controversiële commandant Brig. Generaal Barak Hiram, op in vier incidenten: 1) een incident waarbij één ambulance ten onrechte als een bedreiging werd aangemerkt en beschoten

2) een tweede incident waarbij meerdere ambulances ten onrechte als een bedreiging werden aangemerkt en beschoten

3) een incident waarbij de IDF-troepen wisten dat een voertuig een VN-voertuig was en er willens en wetens toch op schoten, naar verluidt alleen om het voertuig aan te sporen een gevaarlijk gebied te verlaten, wat in strijd was met de regels voor betrokkenheid

4) fouten bij het omgaan met de lichamen en de ambulances.

Wereldwijd wordt dit incident gezien als een van de ergste van de oorlog, vanwege het aantal gesneuvelde Rode Kruis-artsen , de schijnbare inconsistenties in het oorspronkelijke verhaal van het Israëlische leger en de onzorgvuldige behandeling van de lichamen na de moord.

Het derde incident werd door Har Even en zijn onderzoek als het ernstigste beschouwd, omdat de IDF-troepen de regels van betrokkenheid flagrant overtraden. Ook al was het hun bedoeling om de VN-auto uit het gebied te laten vluchten, en niet om de inzittenden van de auto aan te vallen en te verwonden.

De brigadecommandant wordt bekritiseerd vanwege zijn collectieve verantwoordelijkheid voor het niet op de juiste manier bijbrengen van de juiste waarden en vaardigheden aan de troepen onder zijn bevel om met de situatie om te gaan, ook al was hij zelf niet ter plaatse tijdens het incident.

Ook wordt hij berispt omdat hij na het incident de lichamen en ambulances niet voldoende en correct heeft behandeld.

Volgens de IDF zouden er ook nog strafrechtelijke aanklachten kunnen worden ingediend tegen enkele van de betrokkenen. Hierover zal de militaire advocaat-generaal van de IDF, Yifat Tomer Yerushalmi, beslissen. Har Even was echter tegen strafrechtelijke aanklachten gezien de bredere context.

Bovendien bleek uit het onderzoek dat Hamas in de bredere context inderdaad regelmatig gebruikmaakt van ambulances en ziekenhuizen om zijn troepen te beschermen. Het Israëlische leger kan dan ook niet nalaten om op dergelijke voertuigen te schieten als het vermoedt dat er terroristen bij betrokken zijn.

Uit het onderzoek is niet gebleken dat de soldaten een redelijk antwoord hadden op het feit dat ze op het VN-voertuig schoten, ook al was het niet hun bedoeling om te doden. De regels voor betrokkenheid staan ​​namelijk niet toe dat er op een VN-voertuig wordt geschoten om het een gebied te laten verlaten.

Ook is in het onderzoek niet ingegaan op de vraag waarom militairen niet voorzichtiger zijn geworden na het eerste incident waarbij zij een medisch voertuig ten onrechte identificeerden, of na het tweede incident met veel medische voertuigen.

In plaats daarvan richtte het onderzoek zich op de vele voorbijgangers waarop de IDF-soldaten in de hinderlaag niet schoten. Dat bewijst dat ze ook niet op iets schoten dat voorbijkwam.

Het IDF heeft de zes Hamas-terroristen die een dubbele rol speelden, namelijk als medicus en terrorist, niet gebruikt als excuus voor de fouten in de aflevering. De betrokken IDF-troepen wisten namelijk niet dat ze van Hamas waren. Toen de soldaten dichterbij kwamen, bleken ze ongewapend.

Met andere woorden: de soldaten identificeerden de ambulances verkeerd en de informatie achteraf dat zes van de vijftien neergeschoten medici leden van Hamas waren, helpt niet om de intenties van de soldaten te rechtvaardigen op het moment dat ze het vuur openden.

Volgens de IDF opende de plaatsvervangende Golani-commandant als eerste het vuur op de verschillende medische voertuigen, maar had hij een geblokkeerd zicht en kon hij de voertuigen niet goed zien.

Nadat hij het vuur had geopend, openden de andere 23 soldaten ook het vuur. Ze bleven ongeveer vier minuten lang schieten, alsof het om een ​​regelrechte hinderlaag ging.

Toen ze dichtbij de artsen arriveerden die ze hadden doodgeschoten, namen ze een paar minuten de tijd om hen te identificeren en het probleem te bespreken.

Vervolgens liepen de soldaten terug naar de overkant van de straat en bespraken ze de kwestie nog vier minuten, voordat ze een besluit namen over de behandeling van het lichaam van de dokter.

De lichamen werden in een net gelegd en in het zand begraven, zodat ze veilig waren voor de dieren.

COGAT bracht diezelfde dag de VN op de hoogte van het incident, maar liet weten dat vanwege de voortdurende strijd in het gebied de lichamen pas over 48 uur geborgen zouden kunnen worden.

Op 27 maart nodigde het Israëlische leger de VN uit om de lichamen op te halen. Ze kwamen ook, maar troffen slechts één lichaam aan.

Volgens het IDF is het mogelijk dat de VN niet diep genoeg heeft gegraven om de rest te vinden. Het IDF heeft echter niet uitgelegd welke dieptemetingen aan de VN zijn doorgegeven met betrekking tot de begrafenis van het lichaam.

Op 28 maart arriveerde een andere hoge IDF-functionaris ter plaatse en bracht de lichamen dichter naar de oppervlakte, zodat ze gemakkelijker konden worden gelokaliseerd.

Op 30 maart haalde de VN met succes de rest van de lichamen op.

Het Israëlische leger heeft niet uitgelegd waarom de soldaten de lichamen niet gewoon terugbrachten naar Israël. De toon van het onderzoek was echter dat de hinderlaag en de operaties tegen Hamas prioriteit hadden.

Op 23 maart om 04.30 uur legde de Golanibrigade een hinderlaag aan voor Hamas-troepen nabij Tel Sultan in Rafah.

De hinderlaag was succesvol en de IDF-troepen doodden een aantal Hamas-strijders.

Tussen toen en 6.00 uur 's ochtends reden er nog meer voertuigen door het hinderlaaggebied, waaronder ambulances, zonder dat er incidenten plaatsvonden.

Rond 06:00 uur zagen de IDF-troepen een aantal ambulances aan voor Hamas-troepen en vielen hen van een afstand achter vaste posities aan.

De verkeerde identificatie werd deels veroorzaakt doordat een drone de politie informeerde over de aankomende voertuigen, doordat de ambulances stopten en de passagiers uit de auto's renden en doordat de plaatsvervangende Golani-commandant slecht zicht had.

Het bleek dat de hulpverleners uit de ambulance renden om de eerdere ambulancemedewerker, die was overleden, te redden.

Het Israëlische leger heeft niet uitgelegd waarom de strijdkrachten er geen rekening mee hielden dat er mogelijk meer ambulances zouden komen om de eerdere ambulance te redden.

Bovendien waren de ambulances, ondanks de aanvankelijke beweringen van het IDF, correct gelabeld als Rode Halve Maan.

De Jerusalem Post en andere kranten beschikt niet over informatie over andere gevallen waarin het Israëlische leger een dergelijke procedure gebruikte om lichamen van hulpverleners achter te laten bij de VN.

Har Even onderzoekt ongeveer 350 incidenten uit de oorlog en heeft er ongeveer 51 naar de juridische afdeling van het Israëlische leger gestuurd om onderzoek te doen. Daarnaast zijn er ongeveer 40 incidenten direct naar de juridische afdeling gestuurd, zonder dat Har Even daarvoor eerst onderzoek hoefde te doen, vanwege de ernst ervan.

De plaatsvervangende Golani-commandant die ontslagen wordt, wordt overigens door de IDF als een held beschouwd. Hij vocht gedurende vele maanden van de oorlog, raakte gewond, vocht om te herstellen, keerde terug naar werk in het buitenland, werd teruggeroepen om een ​​andere Golani-commandant te vervangen die gewond raakte, en raakte pas onlangs betrokken bij dit incident.

De maatregelen, waartoe werd besloten door de chef van het Zuidelijk Commando, generaal-majoor Yaniv Asor en goedgekeurd door de stafchef van de IDF, luitenant-generaal Eyal Zamir, zijn genomen na een onderzoek naar het incident onder leiding van generaal-majoor (res.) Yoav Har-Even, hoofd van het Fact-Finding Assessment Mechanism van de Generale Staf, een onafhankelijk militair orgaan dat verantwoordelijk is voor het onderzoeken van ongewone incidenten tijdens de oorlog.