IDF ontvangt geavanceerd, in eigen land ontwikkeld SIGMA 155 propelled houwitser op wielenartilleriesysteem in belangrijke revolutie op het slagveld

De Israëlische SIGMA 155mm zelf propelled houwitser. Foto IDF

Tijdens een ingetogen ceremoniële overdracht die deze week plaatsvond aan de productielijn van een Elbit Systems-fabriek in Yokneam, heeft het artilleriekorps van het Israëlische leger een belangrijke mijlpaal bereikt met de levering van zijn eerste in eigen land geproduceerde zelf propelled houwitser op wielen, meldt IDF.

De Israëlische defensieaannemer Elbit. heeft het nieuw ontwikkelde systeem, in het Hebreeuws bekend als Ro'em (Donderend) en in het Engels als SIGMA 155, officieel overgedragen aan de hoofdartillerieofficier van het leger, brigadegeneraal Ehud Bibi. De 155 mm houwitser werd vanuit het noordelijke industrieterrein naar de nabijgelegen snelweg 6 vervoerd en vervolgens zuidwaarts gereden voor ingebruikname en training op de basis in Tze'elim in de Negevwoestijn.

De levering vindt plaats vier decennia nadat de IDF voor het eerst de in de VS geproduceerde M109 Paladin zelf propelled artilleriesystemen in gebruik nam, en na meer dan tien jaar van pogingen, waarvan sommige mislukt en controversieel, om een ​​vervanging te vinden voor de verouderde systemen, inclusief opties uit het buitenland.

De Amerikaanse M109 Paladin zelf propelled artilleriesystemen zijn in dienst van de IDF. Foto IDF.

Elbit voltooide uiteindelijk een ambitieus project om een ​​volledig Israëlisch, op wielen rijdend artilleriesysteem te ontwikkelen met automatische granaatlading, een kleinere bemanning van drie soldaten in plaats van zeven, een bereik tot 40 kilometer en geavanceerde commandovoeringstechnologie.

Elbit begon in 2019 met de ontwikkeling van de houwitser voor de IDF. Het project stuitte op herhaalde technische uitdagingen, tientallen schietproeven en uitgebreide aanpassingen om aan de operationele eisen te voldoen, waaronder een vuursnelheid van acht granaten per minuut en de mogelijkheid om gesynchroniseerde, op het doel gerichte aanvallen uit te voeren op meerdere doelen over een groot gebied in coördinatie met andere SIGMA 155-eenheden.

De langdurige oorlog die op 7 oktober begon, veroorzaakte verdere vertragingen in een programma dat ongeveer drie jaar eerder de laatste fase had bereikt. Het leger heroriënteerde personeel en middelen naar gevechtsoperaties, terwijl belangrijke onderdelen uit het buitenland niet arriveerden, grotendeels als gevolg van wapenembargo's die door verschillende Europese landen waren ingesteld.

Die obstakels zijn nu weggenomen. De komende dagen zal een luitenant-kolonel die toezicht houdt op het project van het artilleriekorps naar verwachting de eerste officiële schietoefening met de verrijdbare houwitser van het Israëlische leger uitvoeren.

Een van de belangrijkste voordelen van het systeem is de mobiliteit. In tegenstelling tot rupsbandartillerie kan de SIGMA 155 op wielen zich sneller verplaatsen tussen vuurposities, ook over moeilijk terrein, waardoor de Israëlische strijdkrachten een operationele flexibiliteit krijgen voor grondgebonden vuursteun die voorheen niet beschikbaar was.

De eerste testlanceringen vinden plaats op het oefenterrein van Tze'elim als onderdeel van het introductieprogramma van het systeem. Dit markeert de introductie van een groot nieuw grondplatform dat sinds de ingebruikname van de eerste Merkava-tanks begin jaren tachtig niet meer in het leger is gezien.

Als onderdeel van het ingebruiknameproces dat de nieuwe houwitser de komende weken zal doorlopen, zal deze schietoefeningen met scherpe munitie uitvoeren, worden uitgerust met IDF-specifieke onderdelen en een reeks grondige inspecties door het Korps Technologie en Onderhoud ondergaan. Tegelijkertijd zal de eerste bemanning die het systeem in het voorjaar zal ontvangen, beginnen met de training ermee, voorafgaand aan de omschakeling van het eerste permanente bataljon. Naar verwachting zal dit het 405e bataljon van de 282e brandweerbrigade zijn.

Ondertussen gaat de productie van extra houwitsers in de fabriek in Yokneam ononderbroken door, en de levering van verdere systemen aan de IDF zal geleidelijk aan in de vroege zomer van start gaan. Het eerste SIGMA 155-bataljon zal naar verwachting in de komende herfst operationeel zijn. Functionarissen van het Artilleriekorps schatten dat een eerste artillerie-eenheid gebaseerd op de SIGMA 155 binnen drie jaar operationeel zal zijn, en dat tegen het einde van dit decennium, en mogelijk zelfs eerder, alle reguliere artillerie-bataljons van de IDF zullen zijn uitgerust met de nieuwe, in Israël geproduceerde houwitser.

De bestaande zelf propelled houwitsers, in hun relatief nieuwere uitvoeringen, zullen ondertussen worden overgeplaatst naar reserve-artillerie-eenheden. De huidige kanonnen zullen niet worden verkocht of gesloopt, een les die is getrokken uit de omvang van de grondtroepen na de mislukkingen van 7 oktober, ondanks het feit dat de IDF dit vóór de oorlog wel had overwogen. Ze zullen waarschijnlijk worden gebruikt voor reserveonderdelen, schietoefeningen of in uitzonderlijke noodsituaties.

De Israëlische SIGMA 155mm zelf propelled houwitser. Foto IDF

De IDF is van plan om de eerste operationele schietoefeningen met de SIGMA 155, die deze week is geleverd, binnen twee maanden na de volledige integratie in het leger uit te voeren. Het operationele strijdtoneel is nog niet bepaald, maar Libanon wordt als meest waarschijnlijk beschouwd, afhankelijk van de operationele behoeften. Gaza zou ook relevant kunnen zijn.

Het feit dat de nieuwe houwitser automatisch in plaats van handmatig geladen wordt, zal veel rugblessures voorkomen bij een van de oudste functies onder artilleristen: die van de lader, die gewend is granaten van tientallen kilo's te tillen.

Soldaten zullen nog steeds de munitievoorraad van elk kanon van tevoren moeten aanvullen met tientallen granaten, maar ze kunnen hiervoor gebruikmaken van kranen of hijssystemen.

In een later stadium zal een laadsysteem, vergelijkbaar met dat voor de Iron Dome-raketlanceerinstallaties, worden geïntegreerd. Dit systeem tilt de granaten van een vrachtwagen en verbindt een 'plug-and-play'-magazijn met het kanon zonder fysiek contact tussen de soldaten en het kanon, en dat met een snelheid die de operationele flexibiliteit vergroot.

"Hoewel we vanaf dag één volwaardige partners waren in het Elbit-project en een centrale rol speelden in de ontwikkeling en het ontwerp van het kanon, zal het zich blijven ontwikkelen en verbeteren naarmate het in gebruik wordt genomen", aldus een officier van het artilleriekorps. "Elk volgend bataljon zal een geavanceerder platform ontvangen, enzovoort. We zullen de nauwkeurigheid verbeteren en de vuursnelheid verhogen. Dit is belangrijk nieuws voor de manoeuvreereenheid."

De artilleriekorpsen kampten de afgelopen jaren met een ernstig tekort aan gevechtssoldaten en specialisten in hun reservebataljons. De efficiëntiewinsten die de overstap naar de SIGMA 155 met zich meebrengt, zullen naar verwachting helpen dit tekort te dichten. De benodigde manschappen voor de bediening van het nieuwe systeem zullen worden teruggebracht tot slechts drie bemanningsleden in plaats van zeven, zoals voorheen: een missiecommandant, een schutter en een chauffeur. Doordat laders praktisch niet langer nodig zijn, zouden alle SIGMA 155-bataljons volledig open kunnen staan ​​voor vrouwelijke gevechtssoldaten . Momenteel zijn slechts enkele artilleriebataljons gemengd, maar de nieuwe houwitser zou elke beperking op de werving van uitsluitend of voornamelijk vrouwen wegnemen.

Tijdens de langdurige oorlog heeft het artilleriekorps al zijn platforms ingezet in alle oorlogsgebieden, van geheime grondraketten tot de meest precieze en zwaarste raketten, evenals Skylark-drones, die ook dodelijker zullen worden met raketten die vanuit de vliegtuigen worden gelanceerd. Toch moet de grote test voor het korps nog komen, ondanks de gevechten op meerdere fronten: de IDF heeft nog niet echt gemanoeuvreerd in de oorlog, wat betekent dat divisies nog niet diep in vijandelijk gebied zijn ingezet in het belangrijkste oorlogsgebied, Libanon. Daardoor moet de test van artillerieondersteuning in cruciale gevechtsscenario's in het noorden nog plaatsvinden.

"De oorlog heeft ons geholpen de operationele concepten voor de inzet van de SIGMA 155 houwitsers in een toekomstige manoeuvre aan te scherpen, waardoor ze dodelijker en krachtiger worden", aldus de IDF.