IDF-rekruten uit de periferie nemen toe met uitzondering van de pilotenopleiding

Foto IDF

De integratie van dienstplichtigen uit de sociale en geografische periferie van Israël in de elite-eenheden van de IDF op het gebied van technologie en gevechtseenheden, en de kloof die er bestaat tussen hen en rekruten uit de hogere sociaaleconomische decielen, is een terugkerend onderwerp geweest in Ynet en Yedioth Ahronoth.

Nu onthullen nieuwe gegevens voor het eerst hoe rekruten uit de periferie vertegenwoordigd zijn in de topeenheden van de IDF: Sayeret Matkal, Shayetet 13, Shaldag – en de prestigieuze pilotenopleiding, waar integratie bijzonder gebrekkig blijft.

Het Centraal Bureau voor de Statistiek definieert 'periferie' als gemeenschappen in de lagere sociaaleconomische clusters (1-5). Dit zijn voornamelijk steden in Noord- en Zuid-Israël, maar ook zwakkere gemeenschappen in Centraal-Israël. De IDF definieert periferiebevolking verder als sociaal achtergestelde groepen die met dezelfde uitdagingen worden geconfronteerd als inwoners van geografische periferie.

Volgens militaire criteria komt een rekruut uit de periferie uit: een stad met een geografische rangschikking van 1-4 en een sociaaleconomische rangschikking van 1-6; een stad met een geografische rangschikking van 5-6 en een sociaaleconomische rangschikking van 1-5; of een stad met een sociaaleconomische rangschikking van 1-4 en een oproeppotentieel van meer dan 50%.

Ongeveer 30% van de IDF-dienstplichtigen wordt geclassificeerd als afkomstig uit de periferie, met kleine schommelingen afhankelijk van de richtlijnen van het hoofd van het directoraat Personeelszaken. In het meest recente rapport van vorige week stond dit percentage op 28,5%. De percentages voor gevechtsdienst zijn vrijwel gelijk: 46% van de dienstplichtigen uit de periferie meldt zich vrijwillig aan voor gevechtseenheden, hetzelfde percentage als de algemene bevolking.

Foto IDF

Maar het beeld verandert in de elite. Met uitzondering van de pilotcursus is de vertegenwoordiging van rekruten uit de periferie in Sayeret Matkal, Shayetet 13 en Shaldag aanzienlijk gestegen, hoewel nog steeds onder het gemiddelde.

Deze vooruitgang is te danken aan de hervormingen die zijn ingezet door voormalig hoofd van het directoraat Arbeidskrachten, generaal-majoor Yaniv Asor, die de cognitieve screeningstests heeft aangepast, extra selectie-instrumenten heeft geïntroduceerd, voorbereidingsprogramma's voor speciale eenheden heeft opgezet en een voortdurende dialoog met eenheidscommandanten heeft onderhouden. Gecombineerd met de bereidheid van commandanten om de inspanning te omarmen, hebben deze stappen meetbare resultaten opgeleverd.

De pilotenopleiding blijft een uitschieter. De aantallen zijn bijzonder laag en vertonen geen stijgende lijn.

Twee jaar geleden onthulden Ynet en Yedioth Ahronoth dat 27% van de cadetten van de pilotenopleiding nauwe verwanten waren van oud-afgestudeerden – één op de vier. Ondanks beloften van hervormingen melden cadetten dat de verhouding grotendeels onveranderd is gebleven. Volgens een functionaris van de luchtmacht was één op de zes afgestudeerden van de laatste opleiding een nauwe verwant, terwijl slechts één op de tien uit de periferie kwam.

Als reactie hierop heeft luchtmachtcommandant generaal-majoor Tomer Bar een speciaal voorbereidingsprogramma opgezet voor rekruten uit de periferie. Dit programma is bedoeld om tieners die niet zijn opgegroeid in "luchtmachtgezinnen" of welvarende steden, de middelen te geven om te slagen in het slopende, jarenlange proces van het behalen van hun vleugels. De eerste lichting heeft het programma afgerond en er worden verbeteringen verwacht, hoewel de luchtmacht zegt dat het enige tijd duurt voordat veranderingen in de selectie hun vruchten afwerpen.

Toch zien velen de beperkte vertegenwoordiging van de buitenwereld in de pilotcursus als een systematische fout van meerdere commandanten.

"Toen de luchtmacht vrouwen wilde integreren, maakten commandanten daar topprioriteit van, eisten ze meer middelen en brachten ze de kwestie in de media onder de aandacht", aldus een voormalig hoge officier. "Hier kwam niemand in actie tot Bar. Het is niet juist om alle verantwoordelijkheid bij hem te leggen. Als de luchtmacht iets wil, is zelfs de hemel niet de grens."

Een andere voormalige hoge officier zei: "Alle commandanten van de luchtmacht hebben de periferie in de loop der jaren genegeerd. Toen we de kloof analyseerden, ontdekten we dat deze voornamelijk voortkwam uit de lage opkomst bij screenings onder jongeren uit de periferie, zoals eerder gemeld, en uit natuurlijke vooroordelen tijdens de selectie en training. Screeners geven de voorkeur aan kandidaten die op hen lijken, zelfs als de kwalificaties gelijk zijn. Ze kiezen geen ongekwalificeerde rekruten, maar bij het prioriteren neigt de keuze naar het bekende."

Luitenant-kolonel (res.) Dr. Ze'ev Lerer, een senior onderzoeker op het gebied van burger-militaire relaties, merkte nog een andere trend op: meer rekruten uit hogere sociaal-economische milieus, die zich in het verleden vrijwillig aanmeldden voor elite-gevechtseenheden, geven er nu de voorkeur aan om te dienen in technologische eenheden die een "direct pad naar betere burgercarrières" bieden, vaak met aanmoediging van hun ouders.

Hij wees erop dat de luchtmacht eerder al met succes verandering teweeg heeft gebracht, onder meer door de integratie van vrouwen, het "Blue Steel"-project dat scholen in de buitenwijken verbindt met het technisch korps, en het "Blue Dawn"-project dat ultraorthodoxe soldaten integreert. Elk van deze projecten, zei hij, was succesvol dankzij de persoonlijke betrokkenheid en inzet van de commandant van de luchtmacht.

Luchtmachtfunctionarissen erkenden het probleem in reactie op de gegevens. "De cijfers zijn niet goed", zei een van hen, "maar er worden correcties uitgevoerd in het screeningsproces, wat tijd kost."

Deskundigen benadrukken dat jongeren uit de periferie niet minder getalenteerd zijn dan hun leeftijdsgenoten. Wat ze nodig hebben, zijn kansen, soms een zetje dat ze niet van nature krijgen, en commandanten die bereid zijn hen te steunen.

"We zoeken geen compromissen, maar naar uitmuntendheid. Wanneer je de deuren opent voor excellente jongeren uit de periferie, profiteert het hele leger daarvan. Verantwoordelijkheid begint met voorbereiding – op scholen, in voorbereidingsprogramma's en door vroege blootstelling", aldus een officier van het IDF-Manpower Directorate.

Om dat doel te bereiken, ontwikkelt het IDF gerichte voorbereidingsprogramma's om rekruten uit de periferie te versterken voor elitevrijwilligerseenheden, met speciale aandacht voor Ethiopische Israëliërs en Druzische jongeren.

Een nieuw initiatief, het programma “Ignition Prep”, heeft onlangs de eerste lichting van 170 leerlingen uit het hele land afgerond. Zij kozen ervoor om hun zomervakantie te besteden aan voorbereiding op het leger.