IDF Stafchef veroordeelt 'onethisch' gedrag van soldaten; noemt vernieling van Jezusbeeld en opruiende insignes als voorbeelden

Stafchef luitenant-kolonel Eyal Zamir. Foto IDF

De stafchef van de IDF verwees naar de operationele situatie in alle sectoren, de tot nu toe behaalde successen van de IDF en het belang van het handhaven van de IDF-waarden. De stafchef verwees ook naar recente gebeurtenissen die verband hielden met deze waarden en benadrukte de noodzaak om duidelijke lijnen te trekken en de commandonormen te versterken, aldus de IDF.

De chef van de generale staf van de IDF, luitenant-generaal Eyal Zamir, vertelde maandag aan hoge officieren dat de discipline binnen het leger de afgelopen jaren is afgenomen in de oorlog op meerdere fronten. Hij noemde een aantal incidenten waarbij Israëlische soldaten zich hebben gedragen op een manier die hij omschreef als "rebellie" tegen de waarden van het leger.

Hij hekelde onder meer berichten over plunderingen, de vernietiging van een Jezusbeeld in Libanon die tot internationale verontwaardiging leidde, en de trend onder soldaten om ongeautoriseerde insignes en emblemen te dragen met religieuze, messiaanse, politieke en opruiende boodschappen.

"De onethische incidenten die we hebben gezien, zijn het gevolg van een lange en complexe periode, maar dat rechtvaardigt ze niet. We mogen geen concessies doen aan onze waarden. De aantasting van normen kan net zo gevaarlijk zijn als operationele dreigingen," zei hij tijdens een conferentie van de hoogste commandanten van het Israëlische leger.

Tijdens de conferentie toonde Zamir een foto van een soldaat met een embleem waarop stond: "Stop de haat. Het is tijd voor geweld", en vroeg de deelnemers: "Is dit het leger dat jullie willen? Als er ook maar één iemand is die denkt dat dit de waarden van de IDF weerspiegelt, sta dan nu op."

"Dit is geen klein incident. Dit is een opstand tegen de waarden van het Israëlische leger," zei hij.

Zamir zei dat "het fenomeen van plundering, als het al bestaat, schandelijk is en de hele IDF in diskrediet kan brengen", nadat Haaretz vorige week berichtte over wijdverspreide plunderingen door Israëlische soldaten in Zuid-Libanon, waar veel inwoners de gevechten ontvluchten.

"Mochten dergelijke incidenten zich voordoen, dan zullen we ze onderzoeken," zei hij, eraan toevoegend: "Ik wil niet dat we een leger van plunderaars worden."

Het Israëlische leger (IDF) heeft onlangs soldaten gestraft die betrokken waren bij het vernielen van een Jezusbeeld in Zuid-Libanon en heeft laten weten een video te onderzoeken waarop te zien is hoe soldaten zonnepanelen beschadigen. Tijdens zijn toespraak toonde Zamir een veelvuldig gedeelde foto van het vernielde kruisbeeld.

Het incident met het standbeeld veroorzaakte internationale verontwaardiging. De IDF ontsloeg de soldaat die het beeld vernielde, evenals de militair die hem filmde, en zette beiden gevangen. Het leger verving het beschadigde standbeeld in het christelijke dorp Debel door een nieuw exemplaar.

Zamir zei ook dat soldaten, zowel in het reguliere leger als in de reserve, "sociale media niet mogen gebruiken om controversiële berichten te verspreiden of voor zelfpromotie."

"Dit is een rode lijn die niet overschreden mag worden, en wie dat wel doet, zal disciplinair worden aangepakt," zei hij. Soldaten worden zelden gestraft voor het online plaatsen van content, hoewel video's die door IDF-soldaten zijn geplaatst soms wijdverspreid zijn geraakt en hebben geleid tot pogingen van pro-Palestijnse activisten om hen in het buitenland te vervolgen.

Zamir sprak ook over de positie van vrouwen in het Israëlische leger (IDF) in het licht van hernieuwde kritiek op vermeende religieuze dwang binnen de strijdkrachten. Deze maand werden vrouwelijke soldaten voor de krijgsraad gedaagd omdat ze naar verluidt onthullende kleding droegen op een basis toen ze werden ontslagen, wat tot kritiek leidde.

Zamir zei dat vrouwen "een onlosmakelijk onderdeel zijn van de IDF en haar operationele slagkracht."

"Vrouwen zullen niet worden uitgesloten van het Israëlische leger," benadrukte hij. Hij verwees ook naar de zorgen dat vrouwen te maken zullen krijgen met extra beperkingen binnen het leger, omdat men het aantal dienstplichtigen onder de ultra-orthodoxen, die strikte regels voor gendersegregatie aanhangen, wil verhogen.

"We zullen de dienstverlening aan diverse bevolkingsgroepen blijven garanderen, zonder anderen te schaden of ten koste van hen te gaan. We zullen dit doen met behoud van de identiteit en waarden van de IDF," aldus Zamir.

Een soldaat gefotografeerd met klittenbandpatches met de teksten 'Stop de haat. Het is tijd voor geweld' en 'Hamas-jagers', datum onbekend. Foto ToI

Desondanks zei Zamir dat hij de officier, kolonel Mazzie Swissa, steunde die de vrouwelijke soldaten voor de krijgsraad had gedaagd vanwege hun kleding.

'Ik sta achter jullie. Ik weet dat jullie de afgelopen dagen kritiek te verduren hebben gehad, maar ik zeg tegen jullie allemaal: handhaaf de wet en de bevelen binnen het leger. We moeten de ruis op de achtergrond uitschakelen en het juiste doen,' zei hij.

Zamir zei dat Swissa "niet handelde onder religieuze dwang, en dat ze niet de zedenpolitie is."

"Soldaten die zich niet aan de bevelen houden, kunnen door hun commandant worden gestraft," voegde hij eraan toe.

Wat operationele zaken betreft, zei Zamir dat de IDF waarschijnlijk tot en met 2026 op meerdere fronten zal blijven vechten, een inschatting die hij eerder ook al had gemaakt. De IDF vecht al op verschillende fronten sinds de door Hamas geleide aanval van 7 oktober 2023, die de oorlog in Gaza ontketende. Er zijn momenteel staakt-het-vuren van kracht in Gaza, Libanon en Iran, hoewel de laatste twee als fragiel worden beschouwd.

"Sinds 7 oktober is het Israëlische leger betrokken bij gevechten in een aanhoudende campagne op meerdere fronten. We blijven paraat en alert voor een terugkeer naar hevige gevechten in alle sectoren. 2026 zou wel eens een jaar van gevechten op elk van de fronten kunnen worden", zei hij.

Hij zei ook dat de IDF dringend meer troepen nodig heeft: "Gezien de toenemende belasting van de missies voor de IDF in de komende jaren, is het voor de staat Israël van cruciaal belang om het aantal dienende en vechtende militairen te verhogen, en daar zullen we op aandringen."

Een wetsvoorstel dat momenteel in de Knesset wordt behandeld, zou de algemene vrijstelling van dienstplicht voor de meeste ultraorthodoxe mannen behouden. Hoewel voorstanders beweren dat het meer ultraorthodoxe Joden naar het Israëlische leger zal trekken, heeft het wetsvoorstel kritiek gekregen omdat het het aantal dienstplichtigen niet significant verhoogt en omdat het de ongelijkheid in wie verplicht is zich bij het leger aan te sluiten in stand houdt.